從自祖母過世後，他呆在外面的時間，比留在府中的都多。
尤其失蹤的那兩年，不僅把他貼身丫鬟小廝，全都打發幹淨了。連從小照他的乳母，都被她以養老的名義遣送回鄉，後來病死在路途中了。曹家退親後，爹爹雖不再縱容她了，顧及八弟和五妹的顏面，也不會遣她出府。上回送出去養病半年，最後爹爹還不是巴巴地派人接她回來了，重新交給她主持中饋的重任。
此女人最大愛好就是裝病，沒養育他一天，到時還得要他媳婦在榻前伺疾。這種事也不是做不出來的。誰人受得了她的折磨？
見女婿臉上的神色似乎不太好，鐘澄心裡擔憂更甚了。忙問道：“怎麼回事？是餑繼母還是國公爺？”
羅擎雲也顧不得遮掩，把當初向爹爹承認喜歡妙－兒，後來府裡邀請陸姑娘來相看，爹爹上江南提親，他破釜沉舟散佈傳言的事，一五一十地全部交待了。
鐘澄只覺五雷轟頂，當場沉下臉來，問道：“老實交待！選中妙－兒，是看上她能幫著你對付曹氏嗎？畢竟她跟儀兒他娘······”
羅擎雲當場指天發誓：“小婿要那個心思，讓我死後永世不得超生。”
鐘澄臉色稍霽，一把扶起女婿，然後轉過身去。踱回案桌後頭，坐在太師椅上，低頭沉思起來。
此時，外面颳起一陣狂風，吹得窗稜啪嗒作響。院裡的捲起飛沙走石，打在牆壁、窗臺上、屋簷上，掠起一陣亂響。驀然·鐘澄憶起母親離世前的那幾個晚上來。
他起身來在屋裡來回踱步。過了良久，他才停住腳步。彷彿下了很大決心似的，走到女婿跟前。
“其實，最沒資格給你原諒的，那人就是我。當初······若不是我強行把她許給汪家……”
猛地抬起頭來，羅擎雲吃驚地望著他。突然，他記起有一年新春，為了逃離家中的逼婚，他大年夜躲進了龍泉寺。好似第二日他無意間聽到·妙－兒跟她二伯母的對話。
當時，她就在為跟楊家人的關系而苦惱，說是不想嫁人。還說，要跟著先生去教書育人。可是，不久以後他就聽說，對方跟汪家公子訂親了。那時·他以為女孩子們皆口是心非·明明跟人家青梅竹馬…
“那您為何要······”羅擎雲抬起來了，不解地問道。
鐘澄頓了頓，不知該不該告訴他。又沉思了半晌，把當時的初衷，娓娓道來。
“等你們有幾個孩子後，就明白我當時心態了。妙－兒從小就聰明伶俐，眼界頗大。當時我已打算辭官回鄉。一是不想她跟我回去，嫁個普通人家，跟她後娘捱得太近，難免又要受些影響;二來我也有私心·想她以後幫著拉後面幾個弟妹一把。”
書房頓時靜得可怕，羅擎雲攥緊拳頭·彷彿第一次認識眼前的人。
以前，聽說鐘家的傳聞後，他心裡就尋思：若不是她還有爹爹護著，就憑一個小丫頭，再能耐都不可能在那樣繼母手裡活過來。後來，兩人互相確定心意後，很少聽她在自己面前提及她父親，更沒暗示他到江南去提親。
“跟汪家退親後·她就不太愛回府了。整日住在書院裡，你上次回淮安找她時·都在山上住幾個月了。後來才因此被困在山頂下不來了。”房間裡，鐘澄的聲音還在繼續，羅擎雲已經不太聽得進去了。
言罷！鐘澄不敢看他，獨自回到了案桌後頭，背向他望著牆壁上的墨寶發呆。
羅擎雲半張著嘴巴，半晌回不過神來。
以前聽薛家兄妹提過，說鐘探花對她不錯。她父親是個有骨氣的，護著女兒並沒屈服於楊家權勢。後來又遇到她上書救父的舉動，以為他們父女間感情不錯。
上次他前去追捕殺害她生母的兇手時，還特意事先問過她的意思，其實就是想乘機把話題挑開。他當時心裡有個強烈的願望，就是想事後就向她父親提親。
誰知她一副公事公辦的表情。
事後他又仔細琢磨了一番。是對方不解風情呢？！還是怕將來翁婿關系不好處，特意暗示自己不要曝露。
現在他明白過來了，原來從那時起，她就不太在乎父親的意醜了。
被嘬親近的人利用出賣的滋味不好受吧？！
難怪她會以母仇發誓終身不嫁，那門親事果真沒一點甜蜜，全是算計……任誰經歷過，都會傷痕累累，不願有人再提起那人、那戶人家…···
所以，她寧願孤獨一生，都不願讓人再有機會把她跟汪家人再扯到
所以，從冰冷刺骨的水中剛撈起來，她熬夜也要把湖景圖作完。除了跟他賭氣外，更重要的原因，就是確實不想再去了。
所以，他當初那句“送上門”的話，引起她的勃然大怒。說出那番絕決的話來，讓他乘早想清楚，省得將來後悔。
原來，跟汪家的親事，不僅是他心中的刺，更是她胸口上的傷疤。除了名聲上的計較外，更是他們父女感情中一道裂痕。難怪在自己面前，她幾次都忍不住落淚。尤其是昨晚，聽到沈家的事情，竟然也掉起淚來。
想到這裡，羅擎雲心裡開始隱隱作痛。
那種滋味他也曾經嘗過，身體上的疼痛，那都不叫疼痛。心上的傷口才叫人痛不欲生……直到這一刻，他心裡突然覺得豁然開朗，汪峭旭給他造成的陰影，彷彿頃刻間煙消雲散……
