眾位鐘家的族人，皆收了聲，面面相覷，不再作聲了，心裡均在想到底是怎麼一回事？！
這些議論鐘澄都沒聽到，他遠遠望著刑場西北一角，那兒停了輛馬車。車上圍幔在風中四處飛揚。他離家出走的長子，正立身在旁邊，跟車廂裡的人說著話兒。後來，他的弟子謝玉廷和許慎行，也跟著走了過去，朝車裡的人行完禮後，到一旁也說起話來。
見此等情狀，他眼神一黯，垂下頭來。
跟在一旁暗中察言觀色的宋氏，哪裡有不懂他心思的。只見她上前一步，跟鐘澄提議道：“如今人犯也處斬了，是不是該把郡主和大少爺，接回來坐在一桌上共敘天倫？！父子哪有隔夜仇的？！”
怔怔地遙望著那邊的兩個兒女，鐘澄低垂下眼簾，不置可否。
誰也沒發現，觀刑人群中有個人影，悄然離開了西郊刑場，快速地向華亭街鐘府的後院奔去。
參觀完行刑儀式，見那邊的親人都還沒走，妙如派婢女到那邊，邀請父親到酒樓一聚。
走到鐘府眾人跟前。芳汀朝鐘澄施了一禮，朗聲說道：“是探花老爺吧？！我家郡主在會賓樓訂了桌酒席，想請老爺賞臉一聚，當作臨行前跟親人告別的宴席。”
“這麼說，她就要離開了？”鐘澄表情錯愕，不禁失聲問道。
“嗯，明日上雲隱山，跟大少爺給親人做完法事後，郡主就要離開返京了。她如今是女學的司畫博士，不能離開太久。那些學生，還等著她去教畫呢！”
鐘澄心頭微驚，真相出來後，沒想到這麼快她就要走了。那此次回來，她到底是為了什麼呢？
到晚上，宴席只有父子兄妹三人時，他才得到答案。
“你是說，陛下想邀請為父複出？”聽到這個意外訊息，鐘澄險些找不回自己的聲音。
妙如正色答道：“臨行前聖上是這樣交待的。不過，怕您有別的打算。女兒特意懇求解大人，等我打探到您真實想法後，再讓他宣旨。”
鐘澄心頭一凜，當即想明白了她話中的意思。
女兒這是在暗示自己，楊氏的身份再也不適合做官眷了。就她之前鬧出的那些事，不說帶回京是給陛下添堵，就是朝中同僚見了，只怕也會讓他抬不起頭來。
原也沒打算再複出的。
這一輩子最對不住的。就是倩娘。本打算讓儼兒得到教訓後，再把他接回鹿鳴書院。
這小子太不知輕重了！
過兩年等儀兒再大些，略微能明白些事理了，再讓楊氏離開鐘家。而且二女兒剛嫁到彭家，總得讓她在夫家，地位先穩固了再說吧！
以後他就當個教書先生。守著妻子的墳冢，在江南為子女們積攢些仕林人脈，讓小輩們自己到外面闖去。
女兒上京這一年來的表現，讓他有了信心，不太擔心她在外頭吃不開。
唯一操心的，就是她的親事。
想到這裡，鐘澄眸子裡露出愧疚的神色，說道：“你擔心的沒錯。爹爹確實沒打算再出仕。你們祖父的經歷，讓為父早年就明白了個道理。爹爹這性子，估計也做不到，在群臣間遊刃有餘的。加之前些年楊家的事，為父實在沒面目。再出現在同僚面前。”
妙如並不感到意外，只是提醒父親，寫一封陳情表，讓她帶回京去，好跟皇上交差。
明儼撇了撇嘴角，一副不以為然的樣子。
捕捉到兒子的表情，鐘澄正色告誡他：“為父知道你在想些什麼！在世上生存不易，快意恩仇恣意妄為，是成不了事的。許多時候要學會妥協，等待時機，找到最完美的途徑。這一點上，妙兒雖是妹妹，卻比你成熟許多。”
妙如一臉漠然，沒有半點被誇獎的欣喜。心裡暗道，如果可以選擇，她才不要過這種瞻前顧後的日子，她一直嚮往恣意暢快的生活。不知此生，是否還有機會，實現這種理想。
想到這裡，她不禁有些愴然。
見女兒神情有些不對，鐘澄忙轉移話題，試探道：“聽說在京城裡，你跟許家嬸嬸經常有來往。你小時候就挺喜歡她的，不如……”
聽父親提起這話題，妙如乍然變色，再也忍不住了，問道：“爹爹聽說過女兒之前，用母仇發誓不嫁的傳言了吧？”
她說起的這碴兒，鐘澄臉上不可避免地露出訕然神色。
也不怕丟醜，妙如把這誓言出臺的背景，都說給與眼前父兄兩位聽。
想是憋得太久，她的話語像關不住閘門的洪水，止也止不住。情緒終於找到了宣洩口。
“有這些紛紛擾擾的流言在，試問天下還哪有人，不介意跟那位比較？況且許家這樣的書香門第，最忌諱這些的。叔叔嬸嬸現在是不介意，但相伴一生是兩個人，沒辦法當這些不存在。一旦有了點罅隙，就成了女兒被人猜忌的導火索，逃都逃不開！”
她面色因激動而漲得通紅，眼裡冒出憤慨的光芒。
鐘澄第一次見女兒這樣，也頭回聽說此事，只覺如遭雷擊，悔不當初。
“罷了，罷了！”他無奈地最後擺了擺手，“爹爹以後再也不管你的親事了，自己拿主意吧！”
