“爹爹說，這幾年算白教了。我之後就搬出來了，再也沒去鹿鳴學館了。”明儼臉上布滿了憤然之色。
怔怔地望著他，妙如半晌沒有作聲。
見她半天沒反應，明儼摸了一把自己臉龐，訝然地問道：“我臉上長了什麼東西嗎？”
他的眸子一閃一閃的，樣子無辜而耿直，有種愣頭愣腦的憤青感覺，妙如不覺撲噗一下輕笑出聲。
然後，她擔憂地問道：“爹爹沒罵你忤逆嗎？你這樣決絕！”
他的眸子突然黯淡下來，囁嚅著說道：“我是故意激他的，沒想到連留都沒留我一下……原來，在他心目中，我也不過如此。”
聽到這裡，妙如的心跟著也沉了下來，當初她又何嘗不是這種感受。
只得安慰道：“他要為人師表嘛！肯定容不得兒子反抗的，其實我也不贊成你這樣沖動。”
明儼一驚，有些不解地望著妹妹。
“你怎麼胡塗起來了？！之前不是提醒過，家裡妻妾相鬥的水深，三妹突然這樣，你不覺得蹊蹺嗎？讀書人最要緊的，是個孝悌名聲，這樣以後很容易被人抓住把柄的。”妙如斂容耐心解釋道。
聽到這話，明儼立即漲紅了脖子，爭辯道：“怎麼算是胡塗？她父親是咱們的殺母仇人，這口氣不出，我枉為人子。”
妙如按下他，柔聲勸道：“以後你是要走仕途的，父親畢竟沒休棄她，名義上她是家中長輩。此事容易被人扭曲成，慫恿庶妹狀告嫡母，這個罪名可不輕。禦史們養著就是專門挑官員錯處的。他們現在是管不著，你以後出仕了，沒準就有人會拿這個出來說嘴。”
原來是從他將來前程考慮，明儼臉色稍霽，囁嚅道：“難道一天不休了她，咱們終日都要受她的氣不成？！”
“玉瓶兒犯不著跟瓦罐兒碰。”妙如安慰道。
“你的意思是……”明儼一臉狐惑。
“去年春天，她在京裡鬧出的事。最後連汪家都不敢收留她了。”妙如補充道，“那個韓國公，我見了都犯怵，是一位誰都招惹不起的厲害角色，跟楊家有血海深仇。不然，他怎麼會起意把二妹騙去的？”
明儼臉上盡是不可置信：“你跟爹爹說過沒有？”
“這些話語豈是能在信上說？！再者，從咱們口中講出來，爹爹還以為，我有別的什麼企圖。”妙如頓了頓，接著道。“以爹爹的性子，是不會落井下石的。不然，當初楊家覆滅時，他早就該採取行動了。當年他跟祖母，被本家拒之門外，吃了許多年的苦，情同此心……”
接著，把祖父被庭杖開始以來的家史，妙如全數說與了哥哥知曉。
明儼聽後，唏噓不已：“我以為就梁家那種商戶是這樣。沒想到書香世家中，也有這等事情。”
“後來我查過那段歷史，自祖父去世後，在朝中鐘氏沒什麼大人物了。靖王黨在本地勢力龐大，幾乎是整日派人盯著鐘家。怕清流借祭奠之機，利用祖父的影響力，聯合江南士族支援當時的太子。”
“太子作為儲君，本來就是正統。就是沒忠義之臣死諫，他也會得到士子們的支援。”
“是以，靖王黨當時搞出事來，就是想汙他名節。最後太子妃自盡，俞氏一族被滅了門，替太子背了罪名。二妹這次秀女事件。之所以會鬧這般大，東宮對頭的手法，借鑒的就是當年的思路。想利用此事，先毀太子的名聲，以圖後謀。試想想看，新仇加舊恨，韓國公如何肯放過她，鐘氏族人怎會容得下她？！況且還有族規擺在那兒呢！”
明儼張大嘴巴。訝然地望著妹妹。過了好半晌，才漸漸斂起驚色，有些鬱郁不道：“想不到，你懂得都比我多，枉我在學堂上。還有先生專門教，讀了好些年的聖賢書。”
妙如擺了擺手，淡化此事：“要經歷過這些事，你肯定懂得比我多。那幾年爹爹夾在程黨和楊黨中間，舉步維艱。無論怎麼做，都會被人攻訐。知道他為難，陛下此次特意遣欽差來，就是為他正名的。同時，也想邀請他複出。”
聽到這裡，明儼臉上露出驚喜：“真的？陛下為何這般舍不下爹爹？”
妙如壓低聲音，悄聲告訴他：“為君者沒有不希望臣下忠肝義膽，為維護正統舍棄性命的。若咱們鐘氏一支，因維護正統而被奸臣所害，後嗣也落得個妻離子散，家破人亡的下場。你說說看，以後誰還會不要性命了，去保他姬氏江山？！妹妹此次被封為郡主，又何嘗沒點補償的意思在裡頭？！”
眼神複雜地望了妙如一眼，明儼面帶著愧疚地說道：“以前有點小聰明，我就沾沾自喜，今日跟妹妹一聊才發現，那點小聰明拿到官場上混，還不夠死幾回的。”
“也不要妄自菲薄，只是沒在那種環境中歷練過而已。別忘了，在陛下身邊，我陪了他將近一年的時間。該經歷的，該學到的，暗底裡全都記在心裡了。今日跟哥哥交底，是希望你保重自己，珍惜名聲。千萬莫再輕舉妄動了，我的後半生，還指著哥哥當靠山呢！”
明儼神色一凜，朝妙如揖了一禮，承諾道：“妹妹言之有理，哥哥再也不敢莽撞了。”
見他被說服了，心頭的大石頭終是被放下來了。
妙如揚起笑臉，拿出一疊銀票，對他說道：“對了，這裡有一千兩銀子先留給你，若是爹爹不肯進京。一半交給舅舅作你這兩年在他家的食宿用度。另一半留下來，作後年進京參加春闈的盤纏。”
明儼臉色肅然，愁雲慢慢籠上眉間，望著妹妹，半晌才問道：“妹妹該不會是把置辦嫁妝的銀子，都挪出來給我了吧？！”
妙如怔怔地望著他，臉慢慢漲得通紅。她不知該說些什麼為好，正在那兒躊躇。明儼又丟擲一句話，讓她如遭驚雷。
“爹爹之前接到許叔叔的信，他挺贊成兩家結親的，只是想問問你本人的意思。”
