德妃不愧在宮中是經歷過風雨的，臉上頃刻恢複如常，笑著向太後懇請道：“兒臣這裡還有個不情之請，望母後成全。”
太後今日心情頗好，應道：“有什麼事，你就提吧！”
“東昌伯夫人今日上午進宮看望兒臣，提到母親臥床幾個月了。有個心願一直沒達成。想託兒臣向母後討個人情，借個人出宮幫個忙。”
“哦？！借誰啊？”太後抬起眼眸，奇道。
“就是您身旁伺候的鐘姑娘，想請她為老人家畫幅像。”
太後瞭然一笑，打著哈哈道：“就知道你們早惦記上了。”也不惱怒，轉過身來朝妙如囑咐道，“你得空跟德妃合計合計，看哪天出宮為好。”
又跟兒子問道：“還沒安排給宮妃她們畫像吧？！”
“兒子的像才剛剛畫好，她們的畫像並不著急。”玄德帝答道，眼神複雜地望了德妃一眼。
回到自己住處——芷蘭齋，妙如渾身疲憊。
這是靠近前宮的一座僻靜的院落。離後宮太後居住的長寧宮不算太遠，離得最近的宮門是西華門。
皇後娘娘本打算在尚宮局，給她安排個有品級的職位，被玄德帝否決了。暫時給妙如封了個宮廷畫師的頭銜，準在後宮中任意行走。這後面的一條，是區別如意館那般男性畫師的。
進宮時，她的婢女蓮蕊被擋在了宮門外。妙如請羅擎雲幫忙帶給薛菁，讓她幫忙代為照管一段時日。如今也不知如何了？
芷蘭齋這裡，據說以前是教授公主們的女先生住過的地方，自從六公主被指了婚後，先生們都離了宮，這裡才被閑置下來。現在安排給她暫時居住，算是恰到好處了。
這是一座小小的庭院，進門就是一間正堂，正堂後是中庭，庭後有三間小小的廂房，都收拾得十分幹淨整潔。庭院有一口井，四周植滿了綠茵茵湘妃竹，給人最直觀的感覺得就是幽靜。鵝卵石鋪成的小徑，通往院子的後門。
妙如剛一出現在院門口，貼身伺候的兩位宮女，芳汀和春渚就迎了上來。
她們倆是管事太監當初給她安排住處時，一同賞下來伺候她的。
妙如而今的任務是伺候人，是以到長寧宮或聖上那邊時，她並沒帶兩個中的任何一人。平日讓她們留在院子裡，製作繪畫要用特製的顏料，幫著做些洗掃針線等活計。
見她精神疲乏，芳汀上來就替她揉肩。邊動作還邊關切地問道：“姑娘是先沐浴還是先用膳？”
“都等一等！芳汀，你是哪裡人？入宮幾年了？以前在哪裡當差？”妙如突然問道。
“奴婢是登州府寧海人，入宮四年了，之前在漪蘭殿當個灑掃的宮女。”芳汀答道，不知對方怎會突然想起問這個。
“哦？那麼各宮娘娘們的來歷，你大體應該知道了？”
“只要是入宮超過三年的，奴婢知道一些。姑娘，您是想打聽誰的？”
妙如轉過身，盯著她的眼睛，解釋道：“其實平常我勿需打探這些的，只是受邀明日要去東昌伯府上拜訪，怕犯了忌憚，開罪了貴人。你就擇德妃娘娘族裡的事情說說吧！”
“東昌伯是德妃娘娘的庶兄，他府上的太夫人是娘娘的親母。四皇子成親前，東昌伯府中女眷除了太夫人，並不常被召進宮裡請安。”芳汀娓娓道來。
“他府上可有什麼特別的事或不能提及的人嗎？”妙如提起這個。
其實她早記起東昌伯府是哪戶了。只是想打探一下，外面傳的是何種版本。
“這奴婢就不知道了！只曉得前年跟南安王府退親的事，鬧得蠻熱鬧的。”
妙如眼皮直跳，裝作初來乍到半點不知情的樣子，好奇地問道：“怎麼個熱鬧法？”
“說是府裡的二少爺，被跟他訂過親的南安王府郡主，在寺廟裡撞見，跟他二嬸家的表妹……”
這事聽來怎麼此般耳熟？
妙如突然記起，楊氏不就是這緣故，退了頭次訂親的？！
這幫惡趣味的家夥，就不能換個別的說法嗎？
她突然又想到，若是有先例在前，人們可能更容易接受些。
想到這裡，她也就釋然了。即便如此，對他們老喜歡用陰暗手段的習慣，還是不能認同。
正想著，春渚從院子外進來，向她稟道：“姑娘，毓慶宮那邊差人來送信，說有您家鄉親人的訊息了。”
