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烈日炎炎，寺院坐落於高峻蔥鬱的京城西郊的山麓上，更顯得蒼秀清雅。是個莊嚴清寂，古剎幽境之所在。平日裡這大悲寺，來的人不算多。盛夏酷熱，倒是有不少京城世家的女眷，到此佛門空寂之地，躲清靜消暑的。
兩位華衣女子轉出參拜的觀音殿堂，朝後山的庭院走去。邊走還邊討論。
“這座寺廟怎麼了，換了不少新面孔。幾月沒來連住持都不在了？”一身翠碧色薄鍛紗衫的少女，朝她旁邊婦人問道。
“妹妹想是沒聽說，三月前，這裡發生過一次意外。”作婦人打扮的年輕女子回答道，“之後官府派人封了寺門，抓走了因貪利跟外人勾結的僧侶。老方丈愧疚退位，這寺院前些日子才重新開放。”
小姑娘一慌神，緊張地朝四周望了望。
少婦“撲哧”一聲笑出聲來：“你這會兒才來防備，是不是嫌遲了些，你哥哥早派侍衛，提前搜查一遍了。”
對方這才鎮定下來，嗔怪道：“嫂子，你是故意嚇唬菁兒的吧？！是什麼意外，嫂嫂可知道？”
“我也是上月想來這兒禮佛，你哥哥勸阻我，才聽說了一些。至於是什麼事。相公不肯說，我也沒多問，想來跟女子名節有關。你還是莫要多問了！”
少女嘟了個嘴，沒再繼續了。不過，她自有其他渠道打探到，遂暗下決心，找那個人探知一二，沒有比他訊息更靈通的人了。
兩人朝放生池走來。遠遠望去，那裡立著個年輕女子，穿著一身緇衣，頭發披散下來。朝著池裡的鯉魚發呆。不遠處有兩位尼姑緊張地望著她，看樣子是怕她想不開，可能是不遠處尼姑庵裡的師傅。
薛菁跟她的嫂子薛蘇氏走近時，正巧看到那女子轉過身來。臉上掛著兩行清淚，眉頭微蹙，面色戚然。
這個夏天，特別炎熱，妙如又是苦夏的體質，被折磨得人都消瘦了一圈。見女兒平日裡甚是操勞，鐘澄建議她一月回府一趟。省得被山下的暑氣撂倒了。
如今龔阿婆身體漸好，家中兩位妹妹跟著宋氏學著管家，哥哥跟幾位弟妹們相處融洽，妙如順水推舟就答應了。打算呆在山上度過整個夏天。
加上畫室的任務較重，她將一門心思撲在那些初學者身上，確實不宜過多下山。
按以前妙如跟二伯母建議，書院在大暑天是要安排個長假的。誰知自從搬到雲隱山，這裡的氣溫比山下涼爽許多，學生倒不願下山回家了。鐘謝氏後來決定，把暑天的假期取消。把冬天年節的休假加長。是以前幾年，她能到京城探望兄嫂，跑去為妙如操持定親的事宜。
沒想到這日，剛下完場大雨，稍稍解了點暑氣，秦媽媽就趕上來了。
妙如把她請進屋裡，又安排茶香去斟茶倒水。
“這麼熱的天，媽媽怎麼爬上來了。有什麼事。讓人帶個話不就得了。”她隨手把茶盅遞給對方。
站起身來，老婦恭敬地接下。然後又朝她望了兩眼，不知如何開口的樣子。妙如不知對方是何意，狐惑望著她。最後，秦媽媽終於下定決心：“姑娘，您整天呆在山上書院裡。這嫁妝何時能開始繡？”
妙如哂笑，長籲了口氣，望著她回道：“還以為是什麼呢？原來是為了這事來的。媽媽不用操心，不是還有一年嗎？我的繡工本來就不好，到時請幾位繡娘幫著做就成了。再說之前我也是斷斷續續學的，練得不是很熟，若都靠自己一針一線地縫起來，那得繡到牛年馬月去？！”
秦媽媽卻急道：“可是。姑娘您要嫁的可不是小門小戶。況且，以後姑爺房中肯定不止您一個。不說為自己做件衣裳，您總得親手為姑爺，做幾件貼身之物吧？！豈不是要被別人搶去機會邀寵？！男人口頭上雖不說什麼，心裡頭到底還是在意的。”
聽到她提起。以後不得不面對的妾室問題，妙如沒來由地感到煩躁不安，不覺間蹙起了眉頭。
以為她聽不進去，秦媽媽耐著性子勸道：“姑娘別不愛聽，哪個男人不愛貼心溫順的……”
“媽媽，我知道了！上個月綃姐姐還寄來了花樣子，說是專門為妙兒設計的。這事我還沒來得及跟媽媽您講呢！要不，您替我買些絲線和布料來，我在山上繡。不懂的地方請教女紅師傅？”怕她還說下去，會扯出什麼三從四德，妻賢妾順來，妙如忙拿話把她的嘴堵上了。
“這就對了！還以為姑娘徹底忘了這事呢！老奴下山就去辦。”秦媽媽見她不是沒有準備，心中一喜，又把她嫁妝籌備進展報上來，“還有，姑娘要擺在屋裡頭的嫁妝，宋姨娘幫著置辦得差不多了。她不知在哪兒認識了一餘杭的富商，幫著姑娘定了套物美價廉的傢俱。就等汪家派人請期確定了日子，好跟那邊的匠人下料。”
想不到她動作這般快，妙如有些意外，又忙問起楊氏：“母親那邊沒說什麼吧？！”
“太太最近忙著跟老宅那邊的妯娌拉關系，倒沒過問姑娘嫁妝的事，當初老爺也沒讓她沾手。”秦媽媽如實稟道。
