“妹妹，你不要緊吧！多久沒爬山了？”明儼在旁邊等著她。
“看你汗不冒氣不喘的，肯定天天在練，今日在這兒等著妹妹呢！”稍稍理順了氣息，妙如抬槓起來。
“嘿嘿，這叫作未雨綢繆。誰知道你哪天有空要來比，反正也要鍛煉身體的。”明儼也不掩飾，老實承認了。
妙如想了一會兒，正要回嘴，旁邊來了一位婢女，朝著她施了一禮，朗聲問道：“請問這位，是鐘探花府上大小姐嗎？我家夫人請您過去一趟。”
“你家夫人是……”妙如頗為驚訝，朝她來的方面望了望。
“我家夫人是前工部尚書，現戶部尚書謝閣老之妻。幾年前府裡老夫人的壽宴上，奴婢曾見過姑娘。”那丫鬟耐心解釋道。
妙如仔細打量了她片刻，是覺得她有些面善，遂點點了頭，戴上剛才透氣取下的面幕，朝明儼示意了一眼，跟著就過去了。
“妹妹，等等。我陪你過去！”明儼還是覺得不放心，追了上來。
妙如停了腳，等了他幾步，兩人一起跟著那丫鬟，朝偏殿的廂房那邊走去。
鐘家兄妹到達目的地時，一位少年正好走出來。妙如抬頭望去，認出他竟然是謝玉廷。
她忙俯首屈膝，朝對方微微福了一禮。
的確是謝家人在此地，妙如回過頭去，朝明儼囑咐道：“裡面怕有女眷。哥哥你還是在外頭等我吧！”
鐘明儼點了點頭，依言守在了廂房門口，跟謝家公子一左一右立在外面。
進到裡面，除了謝夫人程氏外，果然還有一人，是以前見過的謝玉琪。
朝程氏行完禮，妙如又跟她女兒相互見了禮，接著就跟她們寒暄起來。
“夫人怎麼帶著妹妹來江南了？！也不知貴客到了此地，都沒上門拜訪夫人。罪該萬死！”她客套道。
“我們也是剛上靈慈寺。送琪兒她外公告老還鄉，回京之前。想來淮安拜拜這裡的菩薩。聽說，你父親的學館開張了，也沒到場祝賀一下，實在是失禮。”程氏眼底浮上笑意，跟她解釋道。
妙如笑道：“開館是去年九月的事了，也不趕趟，沒機會請夫人喝杯水酒，確實有些些遺憾！”
“外面的那位公子。是你本家的族兄？”程氏問起明儼來。
“稟夫人，他是妙兒的同胞兄弟，去年年底才尋回來的。”妙如也怕人誤會，忙解釋起他的身份。
“同胞兄弟？侄女你是指……”謝夫人有些意外，鐘家的情形，她再清楚不過了。
“就是跟妙兒同時誕下的雙生哥哥。”接著。妙如就把怎麼尋回明儼的經歷，說與了程氏聽。
“真是奇事啊！想不到忠肅公早就有後了！”程氏感嘆道，隨即又興奮起來，“家父聽到，鐵定會高興。能不能讓嬸嬸見見你哥哥？”
點了點頭，妙如就出去了。謝玉琪則躲到了屏風後頭。
沒一會兒，程氏見對方領來了位年紀相仿的少年。
在妹妹介紹下，明儼忙朝謝夫人施禮問安。對答了幾句，就退到外面去了。
“鐘探花生了對好兒女，真讓人羨慕。”替他們骨肉團圓感到高興，程氏喟嘆道，“沒想到你父親這趟辭官回鄉。收獲還不少。家父一直在挺他惋惜來著，令尊現在過得還好吧？！”
“勞煩太傅老大人掛念，夫人您的關心。父親如今雖為教書先生，比在京中為官時，好似精神還強上幾分。想來，傳道授業才是他的興趣所在吧！”
“這就好！你謝伯伯在家裡，也時常感嘆，說朝中如今多事之秋。若多幾個像你父親那樣，淡薄名利一心為民的官員就好了。也不至於罔顧邊境百姓安危，只知一味退縮，竟主張納幣求和。”
“納幣求和？不是打勝了嗎？怎麼還要納幣！”妙如大感意外。
“侄女的訊息有些落後了。前幾場是勝了，後面節節敗退，如今相持起來了。玉廷他表哥都失蹤半年了，也不知是生是死，婆母眼睛都快哭瞎了。這不，非要回江南來，到大姑姐墳冢前奠祭，要她保佑兒子平安歸來。你謝伯伯好說歹說，總算勸住了。玉廷玉琪還向他們祖母保證，上靈慈寺這兒，陪我吃齋唸佛一個月，她老人家這才肯依。”說著，程氏竟掏出帕子，抹起眼淚來。
妙如心裡駭然，忙寬慰道：“鎮國公世子定會平安歸來的。聽師傅說，他以前經常來寺裡佈施，佛祖定會保佑，天底下善心虔誠信徒的。”
“但願如此吧！多謝鐘姑娘吉言了！”程氏收起戚容，隨後又聊了幾句回鄉後的生活。
又過了一盞茶的功夫，妙如看到窗外天色不早了，向謝家母女告了辭。
當她走出禪房時，守在外面的明儼，跟謝家公子竟然聊得甚為投契。
見妹妹出來了，明儼起身告辭。謝玉廷臉上微微發紅，朝妙如頷首示意，算是打了聲招呼。
