待到了二院的知君堂，鐘明信才發現，他們剛才在路上談論的人。早已等候在那裡了。
見他們來了，正在調顏料的妙如，抬起頭來招呼道：“旭表哥來了？咦！信哥哥也來了？下課了嗎？”
朝表兄妹兩人身上望了望，鐘明信有些不解其意，出聲問道：“這是誰要作幅丹青了？嶸曦。你要為妹妹作畫嗎？”
汪峭旭故作神秘地搖了搖頭，又朝妙如詢問：“可以開始了嗎？”
後者點了點頭，指著前面的椅子，用眼神示意他過去。
徑直朝椅子方向走去，汪峭旭一撩錦袍，隨後就坐了下來。臉上還不忘露出迷人的笑容。
看到妙如已然動筆了，剛才扮呆頭鵝的鐘明信，霎時才回過神來。
怕時間久了，模特的笑容石化僵硬，妙如提議道：“就這麼傻坐著，多無趣呀！旭表哥，你來講講京中最近的趣事吧！”
鐘明信也拉過一把椅子，起鬨道：“是啊！嶸曦，你講今年春闈的事吧！”
“我又沒進過場，哪知道裡面什麼故事！”
“就講之前之後的逸事吧！諸如邱家姐姐許給了頭甲的榜眼……”妙如舉了個想聽的例子。
“去去去，你們小姑娘就喜歡打聽那些才子佳人的八卦。還是說說今年的主考官都有哪些吧！”鐘明信毫不留情面地把堂妹轟了開去。
接著，兩位當哥哥的，也不管妙如的抗議，自顧自地聊起了今年兩榜的情形。
咂了咂嘴，妙如認命地繼續她畫匠的工作。
直到學堂上伺候的童子，跑來催促鐘明信，先生開講了，他才悻悻然地離開。
見他走了，汪峭旭心裡暗地鬆了口氣，揀了些表妹愛聽的，聊起了親友間的趣聞來。
到後面什麼都聊完了，妙如見冷了場，沒話找話地問道：“聽說西北邊界又起兵事了，在臨清停靠時，咱們被催著連夜離開，好給碼頭運物資的官船騰地方。現在局勢怎麼樣了，可還要緊不？”
她記得明朝時，異族都打到過北京城腳下。清朝本身就是北方的滿族建國，靠著聯姻拉籠蒙古貴族，才穩定了北方局勢。這個大楚朝，是不是也會遇到這樣的威脅？！
“妹妹也知道這個？丁將軍掛帥出征，太子殿下在京中親自主持軍資調配。又派了薛家小將軍押送糧草，說是初戰告捷了……不過，聽說西南那邊的蠻族首領，也在頻頻挑釁。新任的南安王，不知彈不彈壓得住……”他侃侃而談，不經意間露出前所未有的自信光芒。
妙如心裡頭暗贊，只要一談到國家大事，男人們沒有不熱情激昂、心情澎湃的。甭管是在朝還是在野的。
待最後一筆完成，這場聊天也結束了。望著手裡的作品，妙如感覺，這才是她心中一直嚮往的藝術作品。畫中的男子朝她微笑，眼裡的柔光似乎可以化掉任何最堅硬的抵禦。羞澀中帶著魅惑的笑意，讓看畫人的神經沒法不被電到。
妙如忙調開視線，招呼當事人過來驗畫。
當看到畫上的自己時，汪峭旭有些吃驚地望向表妹。心底的喜意，像要沖破閘口的驚濤巨浪：一直不太明白，他在表妹心中的份量。對這段感情，有些不自信。曾無數次問自己，到底是他在唱獨角戲，還是對方也有過一點點心動？！
看到這幅畫時，他似乎找到了某種答案，由不得他不欣喜若狂，激動萬分。
妙如卻覺得，她就快跟是西方神話裡說的那位，愛上自己作品的皮革馬利翁一樣了！對著這幅畫注視再久一點，會不會也愛上畫中那男子？！
同時，心底又有個聲音在拼命拉住她：“危險……前面是懸崖，你不能往前跳了……再往前一步，就是粉身碎骨……”
另有個聲音激烈地反駁：“懸崖也不一定粉身碎骨，上次不也活過來了嗎？他既然也是喜歡你的，還怕什麼？！你們不都訂親了嗎？不能辜負人家……易尋無價寶，難得有情郎。若不轟轟烈烈愛一場，這世你不也白來了一趟嗎？”
內心在那兒天人交戰，糾結的情緒，不知不覺地顯露在她臉上。汪峭旭嘴角的笑意，慢慢收攏，似乎覺察到對方的異狀。他選擇不去打擾，等著她慢慢想明白。
不知沉默了多久，直到丫鬟茶香的聲音響起，兩人才回過神來。
“表少哥，老爺那邊請您過去一趟。”
妙如這才鬆了一口氣，收拾起案上的畫具紙張。等他走後，她叫來蓮蕊，讓到外面找人，把這幅畫裝裱起來。再三叮囑，一定要守在跟前，不得讓人把畫稿弄壞了。
第二天清早，送他啟程時，妙如親手把畫軸遞上。汪峭旭莞爾一笑，又擺了擺手。乘人不備的時候，朝她耳邊輕輕說了句：“先留在你手中，兩年後當成嫁妝，跟妹妹一起抬進汪家大門……”
“省得不在的時候，忘了我長得什麼樣了！”也不等她反應，他拍著馬尾，絕塵而去……
留下哭笑不得的妙如，在那兒發怔。
