“那也是沒辦法的權宜之計！你父親跟我都說了，是請出當年的明靜郡主，榮福長公主的堂妹做說客。鐘探花拒了汪家提親後，才答應下來的。依娘看，若楊家提前倒了，這門親事，你妹妹未來公公沈尚書，未必肯再跟汪家結親，這事還有得變……”聶夫人一臉諱莫如深，低聲跟女兒透露。
她們此時談論的當事人之一沈嫣然，正坐在回家的馬車上，聽著貼身丫鬟墜兒。在她耳邊小聲彙報。
“奴婢好不容易，跟巒映小姐身邊的鴿兒妹妹搭上了話，套出了一些情況。”那婢女迫不及待地跑上馬車，坐在她主子的身邊稟報道。
沈嫣然心頭一喜，急道：“打聽到什麼了，說來聽聽！”
“聽說，嶸曦公子在上個月生了場病。”說到此處，那個叫墜兒的丫鬟停了下來，偷偷打量著自家姑娘的神色。
少女果然驚詫地睜大眼睛，連聲問道：“接著呢？後來怎麼樣了？病養好沒？”
“說是淋了雨。後來……鐘探花上門看望了兩次。過後，他就閉戶謝客，開始發奮……聽說，是在送他表妹回去時，遇上了大雨……就今天咱們遇見的那位鐘家姑娘。”
“又是她！是被長公主邀到掇芳園的嗎？”聽她提起妙如，沈嫣然氣不打一處來，但同時也知道，現在不是生氣的時候。遂強壓下酸意。接著問道。
“聽鴿兒說，好像是訪友時，無意間碰上的。自他姨父探過病後，公子的身子慢慢養好了。臉上也多了些神采……開始用功苦讀，一天到晚都不出院門……”
“他那便宜表妹沒上門探病？”相比意中人的現狀，沈嫣然更關心鐘家父女的態度。
“聽說沒有！之前傳出汪老爺親自上門提親的事。可能是真的。不然，也不用避嫌連探病也不去了，那未免太失禮了！”墜兒說出自己的見解。
“長公主對此事是何看法？”也顧不得在丫鬟面前裝矜持了，沈嫣然問起個關鍵問題。
“正準備問起這個，巒映小姐突然派人來叫她的丫鬟，奴婢只得放開她。不過聽鴿兒提起，汪夫人得知此事後，臉色不怎麼好看。”想著自家小姐。去年從掇芳園回來後，就心事重重的樣子，墜兒不忍心見她失落，杜饌了最後一句。
看來藍媽媽打探來的訊息是真的，汪叔叔向鐘府提親後。汪夫人就開始不待見鐘家姑娘了。難怪巒映妹妹，對她這表妹，起初也是副不冷不熱的樣子……
想到這裡，沈嫣然心中竊喜，唇邊露出一絲慶幸的笑意。
“小姐，要不要你邀巒映小姐，來家裡玩幾次？禮尚往來，到時她必定會邀您上掇芳園去住上一段時日的。”墜兒絞盡腦汁，想出這個主意。
“嶸曦公子進秋闈考場之前，是決無可能的……”沈嫣然一臉肯定，不過，她的心情似乎好了起來。
想來也好理解，自古以來，男女親事都是結兩姓之好。所謂父母之命，媒妁之言。
被鐘家推了，汪夫人本來心裡就不樂意，加之自己如此優秀的兒子，被人駁了面子。先前再怎麼喜歡那丫頭，心裡難免也會有疙瘩的，說不定長公主也是此種心情。
自己只需靜靜等待就成了！
“老爺到底是怎麼想的，為何又不答應了呢？”墜兒不禁替小姐操心起來。
沈嫣然沒有接話，心裡也滿是疑惑：爹爹好像也沒不答應，似在等什麼！
她們提到的嶸曦公子——汪峭旭，此時正在閉門苦讀。
自從上回姨父再次上門探病後，讓他精神大振。
這位少年想清楚了，別的沒什麼，若此次名落孫山，勢必會給鐘家表妹帶來麻煩。
見到她遞來的信，裡面的方子和祝福的話語，想來她是希望自己取好成績的吧！
為了這個，他也得盡最大努力搏一下。
在進貢院下場的頭天晚上，鐘澄特意上門，為外甥講解了一些民生、朝堂上的事例。以此來開拓他的視野。又跟他一起研究了順天府此次主考閱卷官們的偏好。
臨走前，鐘澄給他打氣道：“你早該中了！三年前是事出有因，博然兄突然醒來，讓你有些心浮氣躁了，況且當時年紀小。這次正常發揮，肯定不會落榜了，相信姨父……”
少年用力地點了點頭，眸子中閃爍著破釜沉舟的堅定，和勢在必得的決心。
拍了拍他的肩頭，鐘澄就告辭離開了。
八月初九，天下士子都彙進當地省城的科場考棚，為搏得前程，紛紛朝著有登天階梯之稱的兩榜努力著。
