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四月下旬，殿試結果出來，任昭位列第九十八名，二甲末席，賜進士出身。
他若想留在京城，入翰林或進六部，就得參加下一輪的庶吉士考試。
鐘澄撥冗上門，特意給準妹婿，指點朝考時的臨場技巧，就像前兩次會試和殿試前一樣。
在進春闈考場的前幾天，白綺才定下決心，最終選定了任昭。
他一身輕松地進了場，杏榜上最終位列一百六十名。在殿試前夕，鐘澄把任昭留在春暉齋談了整整一天，暗中面授機宜。在公佈金榜時，他終於擠進了前二甲。
到任家時，門前早沒了上家裡來祝賀的鄰裡。
屋內，任昭正掩卷沉思。見鐘澄來了，忙起身看座。又叫來妹妹，給客人斟茶……拜見臥病在床的任母後，鐘澄就跟他聊起了庶吉士考試的注意之處。
望著他家戶牖破舊，雖不至於蓬戶甕牖，也好不到哪裡去。
鐘澄心裡有些為白三娘擔憂。若是他考取庶吉士，白家恐怕還得跟著熬上三年。
難怪之前好一點的人家，沒上門提親的，除非是讓其入贅女方的。他倒是有骨氣的，鐵了心要找個能跟著吃苦受窮的。
望著屋裡簡陋的陳設，鐘澄不禁想起前些年：若是當時，母親不那麼執意要他報恩，或許自己也會找個像倩孃的，來當續弦。
娘親或許不會那麼早就離世了！一步錯，步步錯……
任家小妹進來上茶，看她小小年紀，就忙前忙後的。鐘澄覺著跟他大女兒挺相似的，對這小姑娘頓生好感。
四月底的倒數第二日，宋氏身上發動了。到傍晚時分，就替鐘澄也生了一子。
這個小嬰兒，被他父親取名為鐘明偲。
當晚，得到準信的楊氏，在華雍堂裡終是坐不住了。
招來陪房楊二響家的，給父親楊閣老送了封信，讓他幫著拿個主意。
端午前夕，白三娘被請來府裡做客，跟鐘家人一起共進晚膳。
楊氏不知從何處聽得，說是丈夫要送這便宜小姑子一副嫁妝。
當著白綺的面，她向相公提議，白家妹子還是從鐘府上轎為好。在婆家人面前，也好添些資本。看在外人眼裡，探花郎嫁妹，總比紅廟街的繡娘出閣，聽起來體面些……
此提議一出，鐘澄有些詫異，心中納悶。
妻子何時轉性了？她也懂得關心別人了？
不過接下來要面對的問題，讓他明白，她此番作為的目的。
誰來幫她操持婚典儀式呢？
宋氏正坐著月子，妙兒是個未嫁女，且年紀尚小。白綺並非鐘府的正經主子，沒有請同僚妻子，幫著張羅義妹親事的道理……
言外之意，就只有她這當家主母，來重挑大樑了——為白綺安排出嫁事宜，兼準備嫁妝。
就著白三娘這當事人的面，他也無法駁回提議。鐘澄只得同意此事。不過，特意告訴她，宋氏還有一個月的産褥期，任何人不得騷擾梨清苑的清靜。否則……
楊氏咬著牙，應承下來了。
