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二月的京城，天氣乍暖還寒，經過年節的喧闐，街面漸漸冷清下來。
城東柳明衚衕鐘府不遠的大街上，老字號百草堂藥鋪坐堂的廖大夫，應著一旁某丫鬟的要求，回憶著一個月前，去鐘府出診的場景，還在手底下的箋紙上記了起來，隨後裝進一個信袋，封好了遞給旁邊的那人。
此時鐘府正院的華雍堂內，楊氏正在聽取貼身丫鬟步搖的稟告。
“真的沒人做過螃蟹？那我午膳吃的，被劉太醫診斷出來的，又是何物？”楊氏不甘心地質問道。
“或許太醫診斷差了，殘餘的剩菜中也查了，確實沒有半點螃蟹的影子。”
步搖和崔媽媽，一整日都在追查此事。搜遍了全府上下各個角落，就是沒找到丁點的蛛絲馬跡。若不是劉太醫進門前的那一刻，楊氏正在床榻上痛得打滾，後來又被催吐出不少穢物，沒準此事會被人認定為子虛烏有，是她在裝腔作勢。
“小姐，要不，這事就此作罷吧！省得姑爺以為您……”步搖一旁觀察著她的臉色，隨後建議道。
“你先下去吧！”楊氏朝她揮了揮手，把她打發了下去。
“奶孃，看來此次作案的那人，手法倒是幹淨利落。讓人抓不到丁點把柄！這樣一來，我豈不是生活在危險之中？隨時可能被人再來一下！”她攥緊手中的絲帕，滿臉憂色地望著不遠處的婆子。
崔媽媽走過來，把楊氏攙扶著坐回軟榻上，安慰道：“小姐不要過於擔心，都打草驚蛇了，想必那人沒這膽子，再來一次。要不，咱們先住到別院去，等熬過這半年，小少爺出來了，小姐再回來？”
“偏不！有些人巴不得咱們離開，好借上位和爬床，我得在家鎮著。奶孃你忘了，外面還有個等著進門的呢！去年年底，不是還私下跟相公眉來眼去的！你說，會不會是小東西跟那白氏聯手，裡應外合的。此事只有她倆能從中獲益……”
“再機靈奸猾也只有十歲不到，況且，廚房那邊，都是咱們的人，恐怕不太可能。”
“對了，奶孃，不是說那邊，也遞了份食單給廚房嗎？要不……把步搖叫進來！”
……
“太太問，前幾天的事發生前，你們浮閑居可有什麼不對勁的地方？可曾有人跟廚房那邊來往過密的？”韶華齋後院的樹從中，有兩個人影，正貓在那兒說悄悄話。那裡自閑置下來後，鮮有人踏足。
“也沒什麼特別的，就秦媽媽遞給海大娘一份食單，要廚房按上面列出的，每天換著花樣做來。”
“什麼樣的食單？”
“我也不知道，就列了一些菜名，每樣後面附著所需要的食材。”
“你們姑娘，是不是還有份單子，上面寫著一些菜名的，聽織雲說過，她經常拿出來背的？”
“是有這事，煙羅還笑著說過，要把那單子收好，很容易拿去當成養生的，反害了人家。難道是……不會的，姑娘不是這種人！”
“是不是那種人，得經得起查探，你把那份悄悄拿來，到時跟廚房那張，一對照不就清楚了？也正好替你們姑娘洗清嫌疑！”
夜燈初上，北邊後罩房臨街的一排屋子前，鐘府的下人們，都在住的院子裡忙碌著。
這時，從左邊角門進來個十七八歲的俏麗丫鬟，身上雖穿著丫頭的服飾，料子卻顯得有些精貴，頭發倒是挽的一絲不亂，戴了幾樣金珠釵環，臉上抹著淡淡的脂粉，襯得她的模樣，有幾分小姐的派頭。
只見她捂著鼻子，跨過院子前面一攤汙水，來到左三間的屋子前，朝裡面張望。見那裡沒動靜，湊到窗臺邊，敲著窗稜輕聲喚道：“海奎哥，在家嗎？”
沒一會兒，裡面走出個中等身材的漢子，長得雖不是賊眉鼠眼，也好不到哪裡去，滿臉的橫肉，說話時一抖一抖的。
