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大家挨次在老太太墓前上完香後，孩子們就被打發先回到馬車上了。鐘澄又遣退了僕婦們，單獨把楊氏留下來敘話。
“既然你都知道了，我也就不瞞你了，年後我打算將林氏的墓遷入祖墳。希望你能體諒！”在鐘母的墓碑前，鐘澄沉聲對妻子說道。
“體諒？！你讓我如何體諒？是誇你多情，還是罵你寡恩？”楊氏悲憤交加。
“你且不必如此！當著母親的面，咱們就把話說開了。前因後果你懂明白後，是追究我的隱瞞，還是體諒我的不得已，你自己去琢磨。也可以寫信，向岳父大人去求證。”鐘澄盯著母親墓前嫋嫋升起的青煙，不管楊氏聽沒聽進去，自顧自地說開了去。
“當年先帝在位時，我父親官至三品的右副督禦史。因揭發靖王陷害太子一事，被先帝遷怒，廷杖後貶出了京城，在回鄉途中鬱郁而終。母親扶著父親的靈柩，回到祖籍安葬。原本打算帶著我，留在祖宅守孝的。”回憶往事，鐘澄眼中無盡的哀傷，濃得化不開。
“待回到本家，江南一帶清流仕林中，有跟父親相厚的同僚們，不時來家中祭拜。不知怎地被靖王黨羽，當時淮安的知府知道了，隔三差五地派人尋釁些事端，給族中眾人施壓。祖父早年中進士後，就到外地就任，搬離了本家。咱們五房自他那代起，就是單傳，並無親兄弟。在族中也沒人幫襯，是以我們這一支跟其他幾房，來往並不多。族中長老們抵擋不了族眾們的壓力，只好出面勸母親，帶著我另尋別地定居。我們母子，這才遷往泗州就地落住，跟本家也斷了來往。”說到此處，鐘澄嘆了一口氣，手拾起墓碑上一片落葉，嘴中卻並沒有停下。
“我們母子倆相依為命，靠著母親幫人做針線，供我讀書中了秀才，後來又娶了親。林氏的父親本是泗州一舉人，會試落第後開了間私塾。進格致書院前，早年時我也曾在他老人家的有恆學館受過教。”
“原來你們還是青梅竹馬，怪不得念念不忘！”楊氏酸意十足地打斷。
“也算不得青梅竹馬，林先生是位極重規矩和男女大防的儒家夫子，成親前，我和倩娘並沒見過面！”鐘澄淡淡地解釋道。
“與林氏成親後，我先是中了舉人，本待三年後再上京應考的。誰知才過一年，就逢新帝登基，朝廷頒下旨意，要在第二年加開恩科。是以那年七月，我就啟程離家了。到京城後，與一幫同窗開始閉門讀書。怎知那年淮河秋汛淹了家鄉，母親和懷有四個月身孕的倩娘逃難，去了鄰縣。”吸了吸鼻子，他沉聲說道，“待到第二年春天，為夫蟾宮折桂後，才在瓊林宴上，得知家鄉曾發過大水。匆忙趕回鄉裡，只見家院已被沖毀，鄉鄰已被沖散。待見後來見到幾個返家倖存的同鄉們，打聽起她們婆媳倆的蹤跡時，大家只道沒見過。有人又說親眼見過，被大水捲走了。為夫那時自是不信，又四處尋訪了半年，毫無音信。此時朝廷催促得緊，只好報了丁憂，在家守制。到初冬時分，母親和妙兒才被楊大人託人護送回來，倩娘已在途中亡故了！”回憶起往事，鐘澄眼中露出悽迷哀傷的神色。
敏銳地捕捉到他的眼神，楊氏心生酸意，正要發作，刺他兩句。眼底餘光瞥見婆母墓前的孝幡，想到她在相公心中的地位，心虛地撇了撇嘴角，無奈地忍下了。
“為夫這才攜母上京候缺。接下來的，你應該都知道了。上門道謝時，岳父大人託吳年兄，提起這門親事。定下親後，他老人家又怕你不願嫁，要鬧騰，就囑託我和母親，先瞞著你關於倩孃的事。”
暗咬著後槽牙，楊氏做出一臉不屑狀：“那還是我的錯了？！你要報恩，幹嘛不幹脆隱瞞到底？讓我一輩子不知道，過足當探花結發娘子的癮？”
“當初答應岳父大人要瞞著你，也是為了全老人家一番拳拳愛女之心。紙終究包不住火，以後請封誥命，還得上報朝廷。豈能為了一時意氣，將全家置於欺君大罪的禍患中？倩娘相隨我於微末，為我綿延子嗣，伺候寡母，對鐘家也是有恩的。為夫豈能當那負心之人，讓她在地下，連個名份都沒有？”面帶戚色，鐘澄厲聲說道。
“就你忠義兩全，我就是無理取鬧！鐘澄，你就知道欺負我！”楊氏憤恨不已，說著眼淚又快出來了。
“之所以今天將前塵往事都告知你，就是怕你瞎猜，跟族中妯娌們生些閑氣，遷怒到無辜人的身上。人總是要往前看的，倩娘又沒留下嫡子，妨礙不了你什麼事。當好你的當家主母，咱們夫妻齊心，把家裡和兒女們管好。將來少不得夫榮妻貴，你也沒什麼損失！自己好好想想吧！”說完，鐘澄又回母親墓前，磕完頭就轉身叫人牽來馬，跨了上去，到後面張羅著大夥起程的事。
回來後，楊氏就病倒了。
妙如前去探望時，剛走進太太的臥室，裡面就變得異常的肅靜。楊氏臉上滿是怏怏之色，看向她的目光，較之以前的嫌棄，又多夾雜了一些不甘和怨恨。讓妙如心頭不由得一顫！
