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在南下的97次列車上，六點剛過，車廂的燈就亮了，人們紛紛醒來。再喜歡睡懶覺的人，在火車的硬座上坐著睡，也不會貪睡，而只會盼著天快點亮,終點站快點到達，快點結束這旅途的勞累。人們紛紛排隊上廁所，接水刷牙洗臉的騷亂持續一個小時後，車廂漸漸地恢複了秩序，人們不管認不認識,開始天南海北地聊起來:
“你們聽說過沒有?前幾天，一個湖北的小夥子在廣州被□□打死了。”
“聽說這小夥是大學生。”
“大學生?犯什麼法被□□打死了?”
“犯啥法？就是沒暫住證。”
“不是□□打死的，是在醫院裡被犯人打死的。”
“醫院裡哪裡有犯人?是在收容所打死的。”
……
爭來吵去幾個回合後，終於有幾個訊息靈通者把最近這則新聞歸納清楚：一名名叫孫志剛、二十七歲、來自湖北的大學生，因為沒有暫住證被抓，在收容所被幾個同被收容的人員打死了。這一則爆炸性的新聞引起了人們的熱烈議論：
“如果打死的不是大學生誰會報道啊?”
“我跟你們說，不知有多少外地人就這樣不明不白地死了。這次死的是個大學生，事情才鬧得這樣大。”
“肯定是□□打的！打死了，就找了幾個替死鬼。”
“唉，聽說是個從農村考出來的大學生，剛開始賺錢就這樣慘死了，叫人家家裡怎麼過喲。”
“狗日的暫住證，憑什麼要老子們辦暫住證？沒有暫住證犯了哪條王法？”
……
議論的最後變成了大家一致對暫住證的聲討。這時有列車員過來賣報紙，有人看到頭版上正是孫志剛被打死的訊息，大聲招呼，快來看，還真上了報紙了！於是好多人掏錢買報，一節車廂報紙很快就賣光了，人們邊看報，邊嘆息，邊憤慨，車廂裡又是一陣喧嘩。
在這片喧囂中，陳功始終不動聲色，靜如止水，一直默默地坐著看著窗外。他從上車起就保持著這個狀態，已經十幾個小時了。他對這則聳人聽聞的訊息並沒有表示過多的關注。他想，你們這麼激動幹啥？這年頭這檔子事還少?無非是死了個人，是個大學生罷了，接下來就是有關方面表示要嚴肅處理有關責任人；某些學者專家在媒體上討論暫住證合不合理,該不該存在；有關報道會繼續深入到死者的生平及其家庭；之後就是死者的家屬得到一筆賠償，熱鬧一陣後一切照舊，時間久一點就再也不會有人記得孫志剛這個普通的中國人名字，就像不曾發生過這回事一樣。所以啊，大家還是省省精力，把心思用在自己的生計活路上，該幹嘛幹嘛去。一群沒有話語權的枯老百姓，出門在外千難萬難的，災難沒降臨到自己頭上就自個偷偷慶幸去，這麼義憤填膺地瞎咋乎有誰聽你們的不成？
死個把人有個啥？生死由命，人的壽數到了哪樣不是個死？陳功就剛回老家給老頭辦了喪事。‘老頭’是陳功家鄉的叫法，相當於書面語‘父親’的意思；‘母親’在他老家叫‘老孃’。陳功知道，這邊的口語裡把他們那一帶的‘老頭’‘老孃’分別叫‘老爸’‘老媽’，而且這還是普通話的叫法，本地土話也有相應的叫法，大學畢業後來這邊已混了六個年頭的他當然是知道的。從陳功記事起，當了一輩子莊稼漢的老頭身體就沒出過毛病，老頭的死對他來說真是太突然了，完全沒有心理準備。想到老頭窮苦勞累一輩子，沒享過一天福，就這麼一下子說沒就沒了，陳功非常難過，非常心酸。陳功記得，以前老頭說過，有福之人不出遠門。意思是，一個人能一輩子都生活在老家，並能終老在自家屋裡，是一種極大的福分。這一點老頭算是做到了，對比一下這個叫孫志剛的大學生，在外遭如此橫禍而慘死，老頭的死簡直可算安樂死了；再想一想自己出門在外這麼多年的艱辛，對老頭在老家守著那幾畝田地，勞碌一輩子，也不覺得那麼悲傷了。本來老頭死時家裡一個親人都沒有使陳功倍感悽慘，這麼對比著一想，陳功感覺好多了。
一個禮拜前，陳功接到了遠在浙江打工的姐姐的電話，姐姐言簡意賅,就像過去發電報一樣：老頭死了，速回！自從姐夫死後，姐姐對生死似乎看得很淡了。陳功也不多問，說好的，我馬上回。作為一個六十多歲、辛苦勞作了一輩子的農村老漢來說，老頭什麼時候死去都不會太出乎人的意料，盡管是如此突然，搞得陳功措手不及。陳功迫切要做的事是請假，買車票回家。而請假也只是個形式，因為不管批不批不都得回去嗎？陳功在一家臺灣老闆的工廠做銷售業務，從一開始到這裡工作，每逢陳功要在非業務場合向人家提到自己的工作單位時，總是指稱其為“臺灣老闆的廠子”或者說“給臺灣人打工”，而從不說“在一家臺資企業工作”，在這一點上他從不含糊。很長時間以後，蔡芳芳發現了這一點，私底下問他為什麼?蔡芳芳管著行政和人事，是臺灣老闆的心腹，但對她陳功可無話不說，因為蔡芳芳和他之間有那麼點男人和女人之間的朦朦朧朧的意思。兩年前還是蔡芳芳把他招進這家“臺灣老闆的廠子”的。那時，陳功在十元店住了好些天都沒找到工作，正處在彈盡糧絕的關頭，當蔡芳芳通知他去上班時，陳功想，我的女神啊，你可救了我了。兩年來，陳功和這位女神之間發生了許多據蔡芳芳說令她終生難忘的故事，這使他們的關系日益親密到曖昧的程度，雖然陳功總是把這種關系控制在曖昧的程度,不使其任意發展下去。蔡芳芳說過這兩年來和他的交往值得她永遠去回味，可是如果蔡芳芳不提起的話，他們之間的點點滴滴好些陳功已記不太清了。
