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拋下濟濟一堂的貴族與此起彼伏的贊嘆不已，魚非魚以身體不適為由，離開了宴席。緊緊護在左右的，是踏雲與垂青。
她們選擇的是宮中的一條夾道，穿堂風呼嘯，陰寒刺骨。但好在絕無人蹤，頗與她眼下的心境相稱。
走著走著，忽然斜刺裡沖出一隊浩浩蕩蕩的宮眷。
沖在最前面的是兩名老婦，一看就是那種久經風雨洗練城府與手段都已臻化境的老宮婢。緊隨其後的是一名高挑美妍的宮裝女子，像是突遭霜降的南方竹林，清冷冷地。在她身後，簇擁著雜色衣裳的宮女。
這群人沖的有些急，要不是踏雲前頭擋得及時，只怕兩下子要撞個滿懷。
魚非魚頓住腳步。她已經透過對方的裝束，判斷出對方的身份，應該是夫人以下的品階，比起她這個有資格穿紫色的桂閣“夫人”，還差了點兒。
於是她站立不動。
那位嬪妃也停了下來，也沒有仔細看，但只憑著衣裳顏色，朝她不深不淺地行了個禮，明顯地看出，那女子很著急。
魚非魚正立不動，目送對方風風火火地一窩蜂往前去了。
寒風吹來幾句話，倒是清清楚楚的——
“她那是針對修儀呢……”
“公主有什麼了不起？有能耐別裝死，光明正大地走出去啊！……”
“婢子早就看出來了，上次中宮那樣對待修儀，就是公報私仇。母子同心，那丫頭這是想夥同中宮，把修儀踹下去呢！……”
“修儀莫怕。吵嚷起來，只有他們害怕的份兒。現在的公主可是他們的軟肋呢。……”
“……”
“知道這是怎麼回事麼？”魚非魚微微側目，問踏雲。
踏雲是細作出身，知道很多常人所不明瞭的隱秘。包括這皇宮裡，幾乎各處都安插有桂閣的眼線。上至嬪妃，下至最不起眼的針黹婦或雜役，若有異常，絕對逃不過她的耳目。
“是竹修儀。”踏雲先是肯定了剛才之人的身份，然後說道，“應該又是同懷恩公主起了齟齬了。這兩個人天生不對盤，從竹修儀一得寵，兩個人就結成了仇，見面就跟鬥雞似的。聖上平時都盡量避免讓這二位站在一處。”
魚非魚頓了一下，歪頭問：“你確定，你說的是楚十二和姬鳳音？我可是認識她們的。”
垂青笑了：“夫人自然是認得她們的，可是，夫人認識竹修儀和懷恩公主麼？”
這話有水平。魚非魚大力點頭，贊許道：“不錯，不錯！這文字遊戲玩得真不賴！跟著我，你們倆倒是進步不小哇！”
那兩個被她毫無愧色的居功自傲逗笑了。
“我記得以前的竹修儀，紙美人兒一個，說話都不敢大聲。現在倒好，倒顯出金子般的氣質了。不得不說，這深宮內院還真磨練人。懷恩公主更是，孩子一個，而且還算是個比較乖順的。這會兒，都學會吵架了……”
“夫人其實很清楚，要在這裡頭活得長久些，沒有點心思手段肯定不成。退一萬步說，總得吃飯吧？要是沒有靠山，你是連口熱水都喝不上的。被打入冷宮的那些嬪妃，要什麼沒什麼，多少人都給逼瘋了？在外面的哪裡知道這裡頭的故事！”踏雲介面道。
“所以說，不是我不識抬舉得隴望蜀非要獨吞一個男人。你們想，兄弟再親還有反目的一天呢，幾女共侍一夫？僧多粥少，餓不死才怪！打個最簡單的比方，就說這裡吧，多少女人？一後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一禦妻，每個人能分得多少雨露？皇後兩夜，三夫人兩夜，世婦六夜，禦妻十八夜。——當皇帝也不容易啊！要沒個好身體，還不早給妻妾們熬幹榨空了？這種事，原本就是女人的慾望要多一些，得不到滋潤，她們心裡能不上火？一上火就生氣，生氣了就不利於健康，經行不暢、面色枯黃、情緒反複，久而久之，可不就什麼病都來了？……
這還是好的，碰到那種起事精，閑著發瘋就要沒事找事。於是，女人們的明爭暗鬥就轟轟烈烈地上演了。有人的地方就有江湖，江湖風高浪急，多少人死於非命。我不想跟人爭，也不想成為別人的盤中餐。所以，我的要求就是一生一世一雙人，半醉半醒半浮生。”
