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“說吧，怎的跑回來了？”老太太板著臉問。
“祖母，我在那張府是再也待不下去了……祖母……整日裡地立規矩……看人臉色，明明都是媳婦，婆婆她卻只疼長媳，什麼好的都盡想著她，便是幾個庶媳，也敢來與我爭寵，暗地裡給我下絆子。也不知幾個小姑是怎麼了，未過門時個個待我客氣維護，進了她家的門不到幾日，卻都換了嘴角。祖母，我再不願回去那個府裡了，就讓我在公府住上幾日吧，祖母。”二姑娘哭得跟個淚人似的，老太太心疼不已，這該得是受了多大的委屈，才會想著往孃家跑啊。
老太太一邊心疼一邊嘴裡道，“傻孩子，傻孩子……”
……
“還能是什麼委屈？不過是從前在孃家被慣壞了，如今去了婆家，又是立規矩，又是討好小姑，又與妯娌攀比，她又是個新嫁娘，人家那邊幾個妯娌間自是親近些。看她平日那一副高高在上的模樣，想來討巧的事也做不來，一來二去地覺著自己不如在家時受重視被冷落了心裡委屈罷了。”大太太在自己的院子裡聽了香露的話後斜靠在床頭道。
自大老爺來她這與她吵了一架禁了她的足後，她就一直稱病未曾出去過。便是兩個侄女成親也只是使人給侄女婿送了見禮。
二姑娘的委屈她自己當年回京也是受過的自是曉得。
想起那許姨娘，她又咬牙切齒起來，她本是記恨老太太與三太太，但自曉得那事是許姨娘捅到大老爺跟前的，她便將所有恨意全轉到了許姨娘身上。恨不得扒了她的皮。
另一院子裡的五太太卻沒心思去聽素嬤嬤說二姑娘的閑話，“好了，好了，不要再說她了。”
自己如今也好不到哪去，想到五老爺連出婦的話都說了，她便心如刀割。
自己難道真的錯了嗎？真的是太自私了嗎？她又一次地問自己，心中茫茫然。便連出世不久的十一公子也沒心思去哄了。
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“太太，幾位姑娘的新衣裳已是做好了，還有釵環首飾也是打好，全送來了，請太太過目。”管衣物首飾的孫嬤嬤對著三太太道。
三太太看了幾眼丫鬟們捧著的衣物首飾，認真地看了幾眼，拿起了幾件釵環看了看成色，便放下了，“給各位姑娘送去吧。”
孫嬤嬤聽了應下，領著丫鬟們去了。
在屋裡另一頭的十二姑娘見母親忙完了正事，跑了上前，“母親，五位姐姐真的都要進宮選秀嗎？”
“自是要去的，皇家下了旨意，又是上了花名冊。便是走過場也得去上一回，還好你歲數不夠，否則就得使錢讓你落選了。”三太太道。
“去宮中不好嗎？母親為何……？”十二姑娘不解地問。
三太太白了她一眼，“你如今可是錦衣玉食？便是嫁在外頭母親也決不會給你挑那衣食用度上有所短缺的人家。你二姐姐不過是到一個小小侯府，還不是因為妻妾相爭，不過因著小姑妯娌的緣故都能委屈成那樣，那皇家自來便是妻妾成群，又都全有位份，爾虞我詐的事更是多了去，一不小心便是性命不保的事，你與你姐姐自幼有我護著何曾曉得那些，去了怕也只能成為他人的墊腳石。且萬一被選去當女官宮女伺候人，辛苦遭罪不提，還得誤了年華。”
“那，幾位姐姐可也要使錢讓她們落選？”
三太太嘲諷一笑，“我又不是有那銀子沒處使，理她們作甚？若是命好指個皇子郡府的咱公府也能面上跟著有光，若是被選去當了女官宮女，那也是她們的命。若是落了選，也是她們沒那個福氣。她們中指不定就有那想要藉此飛上枝頭當鳳凰的，咱怎可去壞他人的好事。”女兒漸漸大了，有些話私下裡說與她聽也好，省得日後像二丫頭似的去了別人家裡吃虧。本以為女婿不錯就好，當初卻是忘了去計較這婆婆妯娌小姑了。三太太想著，嘆了口氣，熬過去就好了，誰不是那樣熬過來的呢。
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前幾日容貌行止已是驗過，淩芷如今已算是過了“姿色秀麗、容貌端莊”這一條了。
今日驗了身，若是得經後妃閱看後留牌，就不必回家直接住進宮裡學規矩去了，故今日來的秀女，留在宮門外等著的家人身邊都帶了包袱。
“請姑娘除衣。”老嬤嬤面無表情，一副公事公辦的模樣。
淩芷除了衣，便另有兩名嬤嬤上前圍著她上下左右打量，察看是否身體有缺。淩芷平日沐浴後也是由水晴水紋二婢拿巾帕擦幹身子，倒也不覺有何不可，又按其示意做了其他檢視，以看是否仍是完璧。
“姑娘倒是沉穩。請。”一旁站著開口要淩芷除衣的老嬤嬤道。
淩芷見她臉上帶了一絲笑不似先前古板，便也對著她笑了笑走了出去。
迎面便見九姑娘將要進去，見了淩芷也不招呼。
淩芷笑了笑，不再多話。
在一處閣院中等了許久，便有小太監來唱道，“宣眾秀女靜紫軒侯駕……”
過了關的秀女便五人一列地去了靜紫軒的院子裡。
