秦府大宴賓客，一宴便連擺了三日，車馬不歇，門庭若市。想來臨安百裡，但凡有些交情的鄉紳世家，皆是來了的。
如蔓想者，心知及笄之禮不過是個名頭，實則便是攀權附貴的手段，只是錦繡若此，卻太過招搖彰顯，不知教有心人瞧了去，又是作何主意。
樹大招風兒，到頭來，真真不知是福氣，還是禍根了的。
因著大太太有意提點，這秦婉蓉的大禮自然是要教她名滿臨安，好讓香閨芳名流傳開去，若能覓得賢婿，便沒白白費了心思。
如蔓打小就生了副玲瓏心腸，不消多提，就很懂這其中的意思，幾乎日日呆在內閣裡頭。
若是著實悶得慌，只到離東廂最近的野花冢上折些花枝，散散氣兒便是。
這一日日光淸朗，如蔓見天色澄明，端的是個好天氣，遂叫翠兒燒了熱水沐浴，撿了套幹淨的夾襖小錦褂穿上，正是三哥送的那件。在銅鏡前兒站了站，但見這蜀錦色澤勻淨，鵝黃色襯得膚白如脂，很適合她的年歲了。
如蔓尚未及笄，並不可正式盤髻，只可綰高角，或是束發，再配些釵環以作裝飾，
今日她隨意攏了頭，一徑烏溜溜的長發半散在肩頭，又分出兩縷垂在胸前兒，很是淡雅。
“五小姐生的俊，怪不得私下裡大家都稱贊的，真真是個水樣兒的美人了。”
如蔓聞聲看去，這聲音十分生疏，仔細瞧了，才認出是四姨娘房裡的丫頭，名喚秀巧。
這四姨娘素日和東廂並無交好，除卻每回家宴上見得一面，私下裡並不曾遇過，更遑論房裡的丫頭了。
“原是四姨娘房裡的，快進來坐罷。”如蔓擱了梳子，又沖翠兒嗔了，道，“怎地也不通報一聲兒，這樣不知禮數。”
秀巧便道，“今兒藉著宴會的名頭，來五小姐這裡沾沾靈兒氣，也是好的。”
如蔓抿嘴兒笑，不過是場面上的誇贊，自是不必應承，末了才問，“姑娘可是有甚麼事情，要我幫忙的？”
“並沒正經的，前苑人手吃緊，差我去二門上取些東西，我想著便順路來探探小姐，我家姨娘也時常提起。這會子見小姐氣色紅潤，想來是大好了。”秀巧只站著回話兒，梅香也進來了，就湊在一處敘話。
秀巧似是無意間就問，“前苑可有人知會小姐了？”
如蔓本欲回裡間兒休息，這才轉了身子道，“我早早告了病假，太太是知曉的，”
卻見秀巧非但不點頭，倒是沖著梅香暗自使了眼色，一副欲言又止的模樣子。
明眼人一瞧就知話裡有話，想來四姨娘房裡的丫頭，自不會白來一遭，遂順著她的話問，“姑娘可是聽得些甚麼？”
“說起來和小姐也是有些幹系的，不過小姐年歲尚幼，倒也無妨。”秀巧仍是半遮半掩的。
梅香將她一推，道，“盡是要說幹脆了，白教人心急。”
如蔓也示意讓她說下去，秀巧這才慢慢兒道，“我原以為小姐是知道的，這下可莫怪我多嘴兒，我也盡是好心。”
“這是自然。”如蔓也有些個好奇。
“這大宴昨兒個便大約結束了，只是府裡來了貴客，今晚是要單獨會會老爺太太的。”
“這也沒甚麼，倒和我無關。”如蔓隨口搪塞了，就要進屋，秀巧卻又說，“說起來.那貴客卻要請咱們府裡的小姐們也一同赴宴，想來是為的這個了。太太並沒告訴小姐麼？那二小姐和四小姐都在準備了，連大娘子也是要去的，許是還沒傳到東廂罷。”
秀巧點到為止，話兒已說破，便寒喧了幾句就徑自去了。
“咱們小姐也是正經小姐，怎地就不教去了？好歹也要通報一聲，當真是沒有這樣的道理。”梅香沖著門外哧道，翠兒也替如蔓抱不平起來。
“太太自有她的道理，豈是咱們能說的？一會子備好木桶和花囊，咱們到野花冢去摘些新長的綠枝兒來。”
如蔓好似沒聽見，全然沒將此事放於心上，那梅香只道她沒脾氣，卻並沒瞧見如蔓臉上壓下的不快。
