二姨娘剛入府就染了大病，早些年便沒了，膝下無子。
四小姐是三姨娘溫氏所出，雖打小和二小姐一處頑著，可到底嫡庶有別，也並未養在大太太房裡，不知又是怎個境況。
三公子是是四姨娘周氏所生，卻自小養在大太太房裡，這便是大戶人家的規矩，偏方所出的男丁，若想有個好前程，便都要養在主母膝下，反倒和親娘疏遠了。
還有秦家大公子，亦是三姨娘所出，和四小姐原是親兄妹，卻同三哥兒一般，由大太太嫡養。
說來也怪，合該大太太命中無子，懷了二小姐後，肚子便再沒了動靜，如今年歲大了，只得把希望託在大哥兒和三哥兒身上。
如蔓突然想起半年前，在王家繡莊還她手帕的秦姓公子，他可會是秦府的少爺、她的哥哥？
念及於此，如蔓不免心下一陣酸楚，若她娘親生的是個男丁，這大半輩子也便安穩在秦府過了。
姨娘地位雖是不高，可如秦府這般大的家業，有頭面的丫鬟，都要勝過小門戶的千金多少倍。
也能少受這許多年的苦，到頭來悽涼而終，連夫家的面兒都未曾得見。
忽聽婉蓉道，“少芳哥到京城頑了許多日子，也該回來了。”
“他在京城打理生意，哪裡像你這丫頭，淨知道頑鬧。”
婉蓉放下花瓶，將小嘴一撇，徑自走到裡間牡丹破圖後的西洋鏡前，一面兒擺弄著發髻上的珠釵，一面兒道，“不知他這次回來，會帶些什麼罕物兒，開春他從潁州捎來的茉莉精油，都教四丫頭討了去，胡地給亂用了。”
“你還缺這些個，不過是圖個鮮兒罷了！”大太太雖是嗔責，卻滿是寵溺的意味。
如蔓尋思著，這少芳哥哥，卻又是哪門子親戚，李媽似乎並未提及。
“瞧我這記性，到底是人老了不中用，說了這會子話，竟還沒問五丫頭名喚幾何？”
大太太仔細撫著如蔓細嫩的小手兒，丹鳳眼中笑意盈盈，卻總教人看她不透。
“名字甚是簡單，也無表字，名喚柳如蔓。”
“竟有這樣好頑的事兒，長的似朵嬌花，卻硬要叫個藤蔓！”婉蓉停下手裡的擺弄，甜聲一笑。
可心裡卻是想著，連名字都這般微賤，怎麼看也不是富家小姐的命兒頭，卻偏生要攀個高枝來。
如蔓見秦婉蓉眼珠子滴溜溜地轉了幾下，便知她何意，遂輕聲道，“我娘起名兒時說，女兒如花嬌，可花開開一季兒，蔓藤卻能撐過三春，就取了名兒，讓大太太、二姐姐見笑了。”
婉蓉鼻子裡微哼一聲，拿過花瓶裡的梅花兒，吩咐下人換了去。
大太太卻若有所思，不知為何嘆了一句兒，“柳娘子走的可還安穩？”
話一出口，登時勾起了如蔓的淚珠兒，她紅著眼道，“臨走時倒沒受大罪，靜靜地，便去了…”
大太太哄勸了幾句，心裡也頗為感慨，她和柳娘子無甚交情，也只記得十二年前那一面兒，倒是美人胚子，可模樣卻十分模糊了。
秦老爺當年的一段風月情債，到如今才算了結。
柳娘子當年若是進了府，按輩分是應是五姨娘，可終是煙柳巷子出身，沒得福數兒。
說來也怪，秦老爺後納娶的五姨娘，至今兒仍是無所出。自打那以後，秦老爺便改了性子，再沒收過房。
“只是既進了府，便是秦家的小姐，孃家姓斷是不能用了，先改叫秦如蔓，待老爺回府再為定奪。”
“但憑大太太、老爺決斷。”
柳如蔓亦是秦如蔓，不過是換了姓，她仍是萬花叢中的一株藤蔓，生命力旺盛些。
“時候不早了，又逢老爺不在家，我讓李媽帶你到東廂暖閣且先住著，等老爺回來，再仔細安排，只是委屈了五丫頭。”大太太並未留她用飯。
“謝太太，小五告退。”
如蔓她第一日入府，大太太能親自會面兒，也算給足了面子。
若親近起來，又哪裡是十天半月相處的功夫？
況且在這深宅大院，如蔓也並不相信，從未謀面的嫡母能與她多少真心兒，即便是秦老爺，那個只有生養卻無撫養的爹爹，她心裡也並沒有底氣。
不過是給她一方落腳之地，安身立命，前塵舊事，誰又追究個清楚？
如蔓隨李媽繞了幾處迴廊，李媽私下又囑咐了幾句兒，路過花圃，便是紅梅映日的好景兒，這秦府的一切，將她以往的生活，盡數顛覆了去。
東廂是秦府裡頭兒，最生僻的地方，且不說小姐少爺，便是遠方的表親，也極少住在此處。
如蔓只看情形，便已心下了然。
