“陛下。”
雲婓穿過走廊，傀儡侏儒恭敬行禮。個別想要湊上前，立刻被古堡意志警告，只能不情不願地退回原處。
走廊盡頭直連樓梯，雲婓順著臺階向下，扶手上的藤蔓閃爍微光，藤花漸次綻放，散發沁人心脾的花香。
旋梯直通大殿，距離接近，聲音隨之嘈雜。
大殿內燈火通明，上百名傀儡侏儒和魔僕在爭分奪秒，忙得不可開交。
在他們的努力下，大殿煥然一新。
地板光潔能照出人影，穹頂的繪畫色彩鮮明栩栩如生。嵌入牆壁的燈座流淌金光，堪比精心打造的藝術品。
大殿內佈局發生改變，不再空空蕩蕩。
王位高踞
在首，彰顯魔王權威。三層臺階之下，十數張長桌並排擺放。長桌兩側對立高背椅，椅背上雕刻樣式各異的圖騰，象徵魔界領主和他們身後的家族。
傀儡侏儒和魔僕似乎在較勁，長桌和高背椅被擦拭數次，桌面沒有丁點灰塵，甚至集體反光，如同打了蠟。
艾希莉亞站在桌旁，手上捧著裝訂成冊的羊皮卷。冊子寫滿了密密麻麻的文字，主要是宴會流程和選單，專為加冕儀式後的晚宴準備。
雲婓尚未任命侍官長，黑晶宮缺少一位大管家。為保證晚宴順利進行，使得慶典不開天窗，艾希莉亞主動承擔起責任，以雲婓血親的身份統籌諸項工作。
“選單要增加，果酒和麥酒翻倍。”
“聯絡宮殿外的橡樹，他會幫忙傳話，從雪松領運來更多的酒。”
艾希莉亞手持羽毛筆，時而在羊皮捲上備注。她十分專注，聚精會神之下沒有察覺雲婓到來。
直至對方出聲。
“母親。”
雲婓穿過大殿，來到艾希莉亞面前。問候女大公之後，他隨意靠向桌沿，姿態放鬆。遇到不贊同的目光，立刻識趣地站直。
“陛下，您該時刻保持威嚴，尤其是在外人面前。”女大公正色勸誡道。
“我更喜歡您叫我的名字，母親。”終究是不想一板一眼，雲婓拉開椅子坐下，單手撐著下巴，“在您面前，我才會放鬆。”
“好吧。”艾希莉亞放下羊皮卷，暫時從繁忙中脫離出來。她坐到雲婓對面，認真打量著他，道出之前的發現，“昨天，光精靈又出現了。”
雲婓摸了摸鼻子，沒有否認。
“不僅我知道，魔樹之母也有感知。”艾希莉亞靠向椅背，打趣道，“我的孩子，加冕儀式之後，我是否要為你準備婚禮？”
雲婓沒有回答女大公，而是問道：“關於光精靈圖騰，您是否有所瞭解？”
“知道一些，不算太詳細。”艾希莉亞雙手交握，短暫陷入回憶，給出雲婓她所知道的全部細節，“雅辛的母親是光精靈，我曾見過她。必須承認他們是最美的種族，明知會被光灼傷，仍不自覺想要靠近。”
“她很溫柔，總是面帶笑容，親切得令人詫異，完全不像是一個精靈。”
想到兩人初次見面，自己目瞪口呆的樣子，艾希莉亞不免失笑。
“從她口中，我得知了光精靈的誓言，永恆的忠誠。”說到這裡，艾希莉亞收起笑容，神情變得冷酷，“她的力量極其純粹，覺醒古早的記憶。為躲避生命樹，她想方設法逃出精靈谷，離開東部王國。然而，命運終究沒有眷顧她。”
接下來的事情，艾希莉亞沒有細說，雲婓也能猜到七七八八。想到在雪松古堡內見到的幻像，他不由得攥緊手指。
一切的一切，生命樹就是罪魁禍首。
