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暴風城大軍抵達荒蕪平原,騎士隊伍一眼望不到盡頭。
黑色旗幟林立，旗杆包裹秘銀，旗幟上的圖騰格外醒目,浮動耀眼的銀光。
狂風刮過平原，騎士們拉住韁繩，魔馬發出嘶鳴。
一頭銀色座獸從天而降，體型似馬，卻長有巨蜥的頭顱。脖頸覆蓋三角形的硬鱗,頭頂三對尖角,薄薄的眼瞼下，狹長的瞳孔閃爍兇光。
領主查蘭站在座獸背上,沒有穿著鎧甲,而是一身精美的絲綢。猩紅的鬥篷披在肩後,一枚碩大的寶石掛在肩上，和他的雙眸同色，血一般鮮紅。
座獸掠過大軍頭頂，骨翼扇動,帶起一陣腥風,同迎面襲來的狂風對撞,發出一陣刺耳的聲響,如黑暗巨獸爭鬥嘶吼。
騎士紛紛垂首，向領主表示敬意。
魔馬懾於座獸的力量，全部停止嘶鳴。只是情緒無法宣洩，變得更加暴躁。前蹄踏動，雙眼爬上血絲,隨時可能暴怒發狂。
座獸繼續前飛,最終降落地面,盤踞隊伍最前方。
查蘭居高臨下眺望平原，單手攥住一縷風，神情變幻莫測，眉心越皺越緊。
“風中傳來不祥的氣息。”
破天荒地，查蘭心生遲疑，不想踏入這座平原。他甚至不想繼續前進，而是調頭返回暴風城，撕毀同西普勒等人的盟約。
這很不尋常。
座獸同查蘭契約，彼此關系緊密，能清晰感知到他的情緒。
此時此刻，查蘭心緒煩躁，如潮水翻湧。座獸也變得暴躁，張開長滿利齒的巨口，發出刺耳的叫聲。
聲音隨風傳入平原，驚飛大群魔鷹和渡鴉。
查蘭仰望天空，心中天人交戰。勉強壓下躁動和不安，抬起右臂向心腹示意。
一陣馬蹄聲遠去，逐漸消失在隊伍末尾。
不到片刻時間，騎士隊長去而複返，馬後拖拽一條鎖鏈，鎖鏈末端捆綁一名疫魔。
疫魔腳步踉蹌，全身上下布滿傷痕，有的已經結痂，有的仍在流血。
他的脖頸、雙手和腰都被鎖住，唯獨雙腿能自由移動。奈何小腿受傷，最深處露出骨頭，這讓他格外煎熬，每向前邁步一步都像是走在刀尖上。然而大軍環伺，再痛也不敢發出慘叫，唯恐遭遇更嚴厲的懲罰。
鎖鏈一路拖曳，發出嘩啦啦的聲響。
疫魔跟不上戰馬的速度，很快被拽倒在地。胸口和手臂摩擦黃沙，傷口嵌入細小的沙粒，頓時傷上加傷，劇痛難以忍受。
就在疫魔氣息奄奄幾近昏厥時，魔馬終於停住。
騎士隊長翻身下馬，手臂纏繞鎖鏈，將疫魔帶到查蘭面前。單手抓住疫魔的脖子，用力將他摜到地上。
突來的撞擊喚醒疫魔。劇痛襲遍全身，令他徹底清醒，連昏過去都變成奢望。
腥臭的氣息近在咫尺，黑影壓下，死亡的威脅正在迫近。
