他們雙手被反綁，腳下吊著石頭，脖頸上的繩索持續收緊，舌頭吐出嘴邊，眼球充血，死狀異常慘烈。
穿過絞刑架時，銀甲騎士面色如常，情緒沒有絲毫紊亂。疫魔卻是雙股戰戰，驚駭欲絕。
眼前這一幕太過駭人，他們已經看到自己的下場，預見即將到來的死亡。
隊伍來到塔前，大門從內開啟，兩名魔僕站在門前。他們點頭致意，從騎士手中接過繩子，拖拽疫魔走進塔內。
魔僕身材高大，容貌醜陋，臉上總是戴著面具，性格沉默寡言，是查蘭最忠誠的僕人。
門後是環形石柱，黑石雕鑿的階梯盤旋向上。石階整體懸空，一眼望去彷彿沒有盡頭，仰望時間稍長就會感到眩暈。
疫魔並非首次走進這座高塔，卻是第一次如此絕望。
他們心中清楚，沒有完成查蘭大公的命令，下場註定是九死一生。之前還企圖逃跑，更是罪加一等。
嘩啦！
魔僕拖拽繩索，連線繩子的鐵環互相碰撞，發出清脆聲響。
疫魔被迫向前邁步，每一步都留下清晰的血痕。
血色印在臺階上，全部被建築吸收，迅速開始變色，很快消失得無影無蹤。
疫魔失血太多，雙腿如同灌鉛，行動異常艱難。抵達最後一層，他們驚懼交加，終於軟倒在地。無法爬起身，索性破罐子破摔，任由魔僕拖過走廊。
走廊盡頭是兩扇厚重的石門，門上對稱雕刻兩枚圖騰，象徵古老的查蘭家族。
石門左右各立一名守衛，人身獸首，肌肉僨張，各持一杆長矛，交錯擋在門前，攔住魔僕的去路。
“奉主人命令，帶來有罪者。”魔僕終於開口，用力將疫魔拖到近前。
守衛驗明身份，同時收回長矛。
門上的圖騰發出微光，厚重的門扉向內開啟。一陣風從門後傳來，夾雜著血腥氣，令人毛骨悚然。
疫魔瑟瑟發抖，拼命向後退，卻掙不開身上的繩索。
魔僕惱怒他們的行為，收緊手上的繩子，強行把他們推入門內。
房間內十分昏暗，沒有任何傢俱擺設，只有厚重的帷幔掛在牆上，遮擋高懸的石窗，隱蔽全部日光。
地上繪有一枚巨大的魔紋，查蘭大公站在魔紋中央。
魔紋邊緣懸浮數枚魔界寶石，寶石接連發光，連成環形光幕。光中出現西普勒的面孔，兩人正在談話。
“試探有了結果，果然如你所言。”查蘭全身藏在鬥篷裡，遮擋住他的真容，僅能看到瘦削蒼白的下巴。
“我早就說過。”西普勒環抱雙臂，顯得胸有成竹，“他是艾希莉亞的血脈，我們都會遭遇威脅，奧菲斯的下場就是前車之鑒。”
查蘭大公陷入沉默。
“查蘭，你還要猶豫嗎？”西普勒見他意動，馬上又添一把火，“他能命令魔騎士，你清楚這意味著什麼。泰倫迄今閉城不出，無視我們的詢問，分明是另有想法。我們絕不能坐以待斃！”
“歌莉婭答應出兵？”查蘭問道。
“當然。”西普勒展開一張羊皮卷，上面清晰印著夢魔之主的名字，“帕託斯和蘇卡裡也同意先發制人。只等你點頭，大軍立刻集結，隨時壓向紅海島！”
查蘭認真衡量利弊，陷入長久的沉思。
西普勒的耐心即將告罄，不安的預感的越來越強。他必須爭分奪秒，將威脅到自己的力量徹底扼殺。
“查蘭，試探的結果擺在眼前，你已經得到答案，不應該再遲疑不定。這關系我們的同盟，更關繫到魔王權杖的歸屬！”
他們五人之中，無一得到魔王權杖的認可。西普勒對此一清二楚。但歲月漫長，機會隨時可能出現，今後未必沒有希望。
雲婓成為攔路石，他讓西普勒感受到從未有過的威脅。黑暗荒漠的主人不允許意外存在，絕對不行！
“查蘭，你難道要眼睜睜看著魔王權杖落在外人手裡？”西普勒使出殺手鐧，喚醒查蘭內心最深處的慾望，“你難道不渴望至高王座？”
他當然渴望！
沒有一個魔界領主會不動心，只要有機會，他們不惜一切也要沖入黑暗深淵。
“我明白了。”查蘭幽幽開口，“我同意出兵。”
“契約已經準備好。”西普勒大喜過望，就要透過魔紋遞送羊皮卷。
“別急，我有一個條件，必須寫在契約裡。”查蘭話鋒一轉，單手掀起兜帽，現出一張割裂的面孔。下半張臉白皙如玉，上百張橫貫刀痕。一隻眼球缺失，只留下幹癟的眼眶。
