“我知道你經歷的一切。”艾希莉亞站起身，走到雲婓面前，單手覆上他的臉頰，微微傾身，暗紅的眸子愈發深邃，“我的孩子，你不需要有任何懷疑，你的存在是我用生命和靈魂換取，所有傷害你的人都必須付出代價。”
一句話如驚雷炸響，雲婓心底掀起驚濤駭浪。
“全都知道？”他不確定艾希莉亞話中所指，某種猜測浮現腦海，令他心中忐忑，更有一種無形的焦灼。
艾希莉亞忽然笑了，冰涼的唇觸碰雲婓的額心，輕聲道：“無需擔憂，我的孩子。我們血脈相連，我知道你經歷的磨難。那不是沒有緣由，而是一種詛咒。萬幸你足夠堅強，突破幻境返回現實。”
“詛咒？”雲婓望進艾希莉亞眼底，渴望真實的答案。
無數次的殘酷經歷，真實到無法認為是夢境。屢次陷入絕境的人生，醒來時，記憶中充斥淋漓的鮮血。
從悲傷痛苦到絕望麻木，就是他所經歷的一切。
他無數次猜測那個名為系統的東西究竟是什麼。如今揭開答案，一切的一切竟然源於一種詛咒。
“夢魔的詛咒。”艾希莉亞退後半步，握住雲婓的手。紅光從她指尖溢位，暗色圖騰沿著指甲攀爬，變形的魔文纏繞手指，蔓過手背，覆蓋雪白的手腕，和鑲嵌在袖擺的黑珍珠近乎同色。
“我經歷過夢魔的詛咒，不完全相同。”雲婓坦言道。
他曾被拉入夢魘，噩夢的觸角纏繞四肢，如同巨獸的爪子牢牢禁錮他，將他拽向無底深淵。困境難以掙脫，無力感使人絕望，短暫回想仍心有餘悸。
“不僅是夢魔，還有生命樹的力量。”艾希莉亞輕聲開口，道出讓雲婓驚詫的答案。
“生命樹？”雲婓設想過多種可能，例如魔界領主和大巫師，唯獨沒想過生命樹。
艾希莉亞嘆息一聲，視線掃過精靈圖騰，對生命樹的怒火從不曾熄滅，甚至生出毀樹的念頭。
“這棵樹極為古老，從上古時就已存在。它的力量無比神秘，沒人能猜透它在想些什麼，精靈王也不行。我同生命樹存在契約，付出所有換取你的出生。誓言的力量不曾動搖，它不會違背承諾。但光明力量排斥黑暗，你所經歷的一切極可能源於相悖的力量，在不傷害生命的前提下，一種對心智和靈魂的磨練。”艾希莉亞沉聲道。
雲婓閉上雙眼，攥緊拳頭，回憶經歷的不同人生，久違的怒火湧上心頭。
近百次輾轉輪回，磨難從不曾真正停止。
從恐懼迷茫到冷漠嗜血，只差一步，他就會墜落無盡深淵。
“我曾經陷入絕境，不止一次。”雲婓抬起頭，握住艾希莉亞的手腕，聲音微微顫抖，“我曾經沉迷殺戮，因血與火亢奮。”
在他訴說時，艾希莉亞用力環抱住他。
這個懷抱並不溫暖，甚至異常冰冷，卻帶給他一種從未有過的安全感。
“我一度想要放棄。囚困在無盡的輪回中，被迫反複經歷絕望，瘋狂是一種救贖。可我總會清醒過來。”
每當靠近黑暗，總有一股無形的力量拉扯住他，使他無法徹底沉淪。
“我憎恨這一切。”
道出埋藏在心底許久的話，雲婓意外感到放鬆，無形的壓力驟然減輕，彷彿被鎖住的靈魂獲得自由。
他睜開雙眼，發現艾希莉亞的面色更加蒼白，抱住他的手臂不停顫抖，淚珠滑過臉頰，同血色一般鮮紅。
“母親？”
“我的孩子，我愧疚不能保護你。”艾希莉亞喃喃念著，周身浮現紅光，一行文字出現在光中。
精靈文首尾相接，每隔一段鑲嵌魔文，象徵她和生命樹的契約。
文字鏈盤旋上升，雙色光芒交織，倒懸在半空，光束直抵穹頂。
光束頂端觸碰到屋頂的雕刻，當即漫射開來。光帶弧形倒掛，垂落成為環形光幕，將兩人籠罩其中。
光芒愈發刺眼，周圍的景物發生改變。
暗紅的地毯變為綠地，房間中的擺設融入光影，一望無盡的山谷和絢爛的花海取而代之。
暖風拂過，鼻端縈繞花香。
一棵巨木參天聳立，樹冠傘狀張開，一朵朵翠綠色的小花點綴其間，風中的花香由此而來。
