“需要盡快告知公主殿下。”
鮫人絕非刻意偷聽，碰巧得到重要情報，決定立即上稟。
迦芙納正感到無聊，面前攤開一本硬殼書，書頁上是精美的珠鏈，樣式十分獨特。書旁散落數顆珍珠，還有兩條散落的金線，已經串好一半，留待繼續完成。
朵拉敲門走進房間，踩到滾落的珍珠，當即彎腰拾起，裝進開啟的盒子裡。
“殿下，有一件事需要稟報您。”
“什麼？”迦芙納翻過一張書頁，隨口問道。
“費什聽到精靈們在說，雪松領主和精靈王定有契約，很可能是婚姻契約。”朵拉語氣平靜，卻讓迦芙納吃了一驚。
“確定嗎？”鮫人公主騰地坐起身，聲音中充滿興奮。
“不完全肯定，精靈們語焉不詳，只能從話中推斷。”朵拉道。
“足夠了。”迦芙納合攏硬殼書，高興道，“我要馬上給父親寫信，與其寄希望於聯姻，不如多給我一片領海，開闢和西部王國的生意。”
“殿下，您的兄長會不滿。”
“我才不在乎他。”迦芙納心情飛揚，笑靨如花，看似活潑爛漫，眼底卻清晰燃燒著野心，“同為父親的孩子，我和他一樣擁有王位繼承權。”
“殿下，您決定了嗎？”
“是的，朵拉。”迦芙納笑意更盛，“父親要我聯姻，未必不是想為兄長鋪路。我不會如他所願。我有資格爭取王位，我不會輕易退讓。”
“殿下，國王十分寵愛您。”朵拉試圖勸說，奈何語言蒼白無力。
“我知道，父親的確愛我，但他一樣愛帕斯卡利。”迦芙納看向朵拉，認真道，“每個人都要面臨選擇，朵拉，你會一直忠誠我嗎？”
朵拉毫不遲疑，以鮫人的禮儀深深彎腰：“我以生命和靈魂起誓，必將忠誠您，成為您的刀和盾。”
“我相信你，朵拉。”迦芙納握住女官的手，將她拉起來，“明天，我將同西部王國的新主宰會面，這是我的機會。以利益為紐帶，我終將超過帕斯卡利，父親也無法阻攔。”
“殿下，您需要我做什麼？”
“和之前一樣，同露西婭女爵身邊的人接觸，盡可能爭取好感。”
“露西婭女爵對雪松領主忠心耿耿，她不可能被外人拉攏。”朵拉誠實道。
“不需要拉攏，只需要消弭敵意，留下一個好印象。”迦芙納坐回到床邊，道出真實目的，“我和帕斯卡利遲早會正面沖突，爭取更多人的好感，這將對我十分有利。”
“我會竭盡全力助您完成心願，公主殿下。”
夜色漸深，風雪越來越大，酒館的生意絲毫不受影響，仍舊人聲鼎沸，熱鬧非凡。
酒館裡增設一座木臺，店主僱傭三名侏儒，輪番上臺表現雜耍。兩名樂師在一旁伴奏，比以往的活都要輕松，酬勞卻相當不菲。
風雪中，巡邏騎士陸續回城，結束對強盜的搜捕。
他們離開不久，黑暗中出現一支隊伍，七頭黑鹿同夜色融為一體，腳步輕盈踏雪而過，如同一縷縷黑風。
鹿背上是來自紅海島的魅魔，風掀起她們身上的鬥篷，濃密的長發在風中飛揚，黑綢一般，同漫天銀白形成鮮明對比。
古堡露臺上，冰魔忽然站起身，頭上寶石發出紅光，咆哮聲驚動沉睡的魔龍。
房間內，雲婓似所感，起身來到窗前，猛然推開窗扇。
冷風迎面襲來，強大的力量在逼近，陌生卻又莫名熟悉。
“魔族。”
