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夜幕降臨，一場冷雨如約而至。
豐收季過後，冬日腳步逐漸臨近，雨水愈發頻繁，時常一下就是整夜。偶爾夾雜冰雹，在地面鋪開大片晶瑩，太陽初升才開始消融。
雪松領地理位置特殊，四季分明，季節交替時節，日夜溫差極大。
白日裡，少年們穿著襯衫也能熱出一身大汗。傍晚起風後，溫度驟然降低，不想生病必須加一件厚外套，夜間還需要厚實的毯子。
晚飯在大廳，少年們匆匆填飽肚子就被打發回房休息。傑弗裡暫時留下，如實向領主上報發現精靈的過程。
“你們做得很好。”雲婓推開餐盤，向老樹人示意。老樹人離開片刻，回來後遞給傑弗裡一隻鼓鼓囊囊的袋子，裡面裝了十多顆藤蔓結出的果實。
“領主大人的獎勵，贊賞孩子們的英勇。”老樹人道。
變異藤的果實蘊含能量，在領主府隨處可見，拿到別處則價值不菲。獲悉夏克等人之前的表現，雲婓決定給予獎勵。
“感謝領主大人！”傑弗裡激動萬分，接過袋子的手隱隱顫抖。
變異藤兇猛異常，它們不會攻擊傑弗裡等人，但也不容許後者靠近，更不用說摘取果實。
少年們出現樹化特徵，樹人血脈覺醒，果實蘊含的能量益處極大，能進一步激發他們的潛力。如夏克和沙丘，成長為預備騎士也並非沒有可能。
傑弗裡面帶笑容腳步輕快，帶著獎勵離開大廳。當夜就把果實分下去，每個少年一顆，不偏不倚。
雲婓推開高背椅，信步來到窗前，透過視窗向外望，伴生藤豎立成牆，被俘虜的精靈懸在半空，全身被雨水打濕，半點不見傳說中的高貴，一眼望去僅剩下狼狽。
“主人，這樣好嗎？”老樹人心懷擔憂。
精靈親近大自然，不代表愛好和平。恰恰相反，有記載的史詩戰爭中總會出現他們的身影。這個種族相當好戰，和魔族不相上下。
得知捕獲三個精靈，雲婓的態度和表現讓老樹人捉摸不透。
臨時結束地下之旅，回到領主府內，他沒有命令伴生藤釋放俘虜，反而任由精靈吊在半空，既不露面也不接觸，好像完全不打算理會他們。
“主人，精靈很記仇。”老樹人再次開口。
“沒關系。”雲婓背負雙手，蠟燭的光映亮側面，另半面隱藏在黑暗中，聲音沒有起伏，卻聽得老樹人心驚膽戰，“讓他們多淋一會，心平氣和才好坐下來談條件。”
“您要和他們談判？”老樹人驚訝道。
“不然呢？”雲婓轉過頭，看向瞠目結舌的老樹人，語重心長道，“難道要殺了他們？布魯，毀屍滅跡很麻煩。”
老樹人毛骨悚然。
身為一棵三百歲的紅松，服務雪松家族大半輩子，他自以為瞭解這個家族，不想雲婓屢次打破他的認知。
比起樹人血脈，或許領主大人更貼近魅魔。
老樹人只能這樣安慰自己。
夜色漸深，雨越下越大。
雷聲轟鳴，閃電從天而降，擊中一棵巨木。火花爆閃，樹冠瞬間點燃。赤紅的光閃爍片刻即被冷雨熄滅，盡數消失在黑暗之中。
法洛爾三人全身濕透，浮在周身的白光逐漸消失。身體在雨中失溫，嘴唇失去血色，發絲和衣料黏在身上，感覺糟糕透頂。
