智慧人偶用一隻手扳動了開關，辦公桌上方憑空出現一個手掌大小的玻璃球，它向遠方滾落，開啟了一條通路——萬屋街巷，與一般意義上的現代商店街不同，一段段被虛晃的半透明齒輪覆蓋的崎嶇回環的路徑，走上去有些怵目驚心，比山路更加需要耐性。終於，繞過了某個拐點後，總算有了商店街的雛形，但也只是空有被鎖鏈束縛的攤位，沒有挑選貨物的客人或是熱情推銷的售貨員，像是無人街巷一般死寂沉沉。
在引著亂藤四郎東逛西晃的路途中，便發生了開篇所述的事實。
“這個時間來萬屋，稍微有些晚啊。”甲冑的主人，以惋惜低沉的嗓音感嘆著，他措辭得體，讓香那有一種恍然如世的感覺，但它也隨著明滅漸至的日光跌入深谷。似乎遇上了不得了的事情。
“那大哥哥怎麼停留在這裡呢？” 亂藤四郎故作慌亂，偽裝著女孩子纖細的嗓音，細聲細氣地詢問(試探)著。香那粗略地打量了一下面前的男子，一身整齊的戎裝，金色的甲冑將斜陽的光亮吸引而來，像是從古戰場中走出來的一樣。
“在別家門前再三徘徊，不是迷路，便是有要緊事吧。”他微眯的雙眼悄然騰躍，如同在夜間活躍的貓頭鷹捕食獵物前習慣性地放鬆情緒一樣，暗夜代表的幽綠色瞳孔將敵視的情緒散射，他以捉摸不透的表情審視著香那。
怕不是要緊事兒，而是要命事兒吧。香那隻能將這樣的臆想留在嘴邊兒，不敢出聲回應試探。日暮的空氣本是鬆散的，在男子的打量中變得凝聚，那股力量彷彿聚集在她與亂藤四郎的身邊，緊繃的神經將恐懼的訊息發散到腿部，危機一觸即發。只要他一聲令下，空氣便會燒灼得滾燙，這種明確的敵意讓香那聯想到核漫物的騰騰殺機，想要逃跑卻緊張得無法動彈。
忽然，一隻有著白色斑點的小貓憑空出現，在金屬質地的靴子旁徘徊，指爪輕搔著唯一的繩質帶子，聞聲而來的是一個發際線有些令人堪憂的孩子。
“退醬(たい)？”亂藤四郎向著貓出的身影，只見那個瘦小的身影微微一顫，沒有回答也沒有否認。
“蜂須賀先生，主上叫您……過去試衣服。他讓我……原話轉告，如果不快一點過去，他會……十分困擾的。”他的聲音顫抖著，像是軟軟糯糯的米糕，卻少了幾分彈性，香那覺得這樣的聲音對於一個七八歲的孩子而言過於反常，就像是遭受過家暴一樣。
“那個……亂醬，在這裡相遇，很開心呢……”在轉告完畢後，孩子在男子的身後隱藏，只留下一小撮拂動的銀色捲毛，他用抽噎哽咽的聲音，表達著重逢的喜悅心情。
但既然是小亂的熟人，那眼前這個看起來很膽怯內斂的孩子，應該叫退藤四郎吧，藤四郎一家，真是方便好記的名字。
緊接著，一位邋遢的、戴著眼鏡的男性大步從遠處趕來，他穿著發舊的工作服，乍一看，像只從灶臺中爬出來的沾了煤灰的老鼠。年齡在三十上下，手中提著打磨精緻的合金盔甲，它充滿了現代化氣息，這位便是蜂須賀的禦主了。而香那默默在腦海中標註了社畜、過勞死等初印象詞彙。
“原來虎徹不是故意躲著我啊。”依仗著身高優勢，他從後方攀過蜂須賀的肩膀，用力握住了他的手臂，另一隻手仍然提著看起來厚重的盔甲下著。
而蜂須賀的態度也變得謙和：“您的靈力掌控還略欠妥當，在增加本丸的隱蔽性構建上還要下些功夫。不用擔心，我會引領您的。”
“要叫它核心力啦，機甲是人類至高無上的財富。但那個之後再說，現在先試一下我的傑作。”腰部那“天女羽衣式”的護甲被他隨意得撥弄，揉碎的金色塵埃落入泥土，在夕陽的映襯下，彙成了碎金點點的水面。
“咳！”香那用一聲急促地幹咳打斷了“二人”的爭執，讓其意識到有外人在旁觀。“那個……這是您的，時間駐點嗎？”
“嗯，本丸在學名上的確是這樣。萬屋離我的本丸有些近，大概是怕你誤了路程，他才出言提醒吧。” 雖然並未發問，但蜂須賀的主人已經察覺到事端，他用合情合理的語言替雙方分辨著。“啊，說來慚愧，萬屋街巷是新興的將古今聯通的方式，在萬屋街巷中擺道兒的多數是古人，由於甲州金與小判轉化的與他們生活中的無異，古人無法意識到交涉物件是時空彼端的人。日出而作，日落而歸，在黃昏時分便收拾攤位回家，當然，其中也會混進些有能力的人，正好我明天要出攤位，就當是對你受驚的補償吧。”男人似是而非的在上衣口袋中摸索著。
初印象稍微有些改變，從過勞死的社畜轉變為善於加班的機械狂魔。
“我並不瞭解針織女紅，但這絲線，也算是不錯的材料。我也就研究開發些機甲，就是用於軍事的機器人。如今的時代，已經從人類的甲冑變成可以操控的機甲了。”他自說自話。
“這怎麼好意思麻煩您呢。”香那一面說著客套話，一面迫不及待地接過絲線。
原路返回時，太陽已前去歇息，二人只能踏著微弱的星輝。
人類在萬屋、時間駐點裡的時間流逝速度是相同的，而在其他時代，則會按照一定比率調節，理論上講，時間軸越遠古，流逝速度就越快；時間軸越近代，流逝速度就越慢。但無論如何，都會比正常的生命消耗得更多。
思索著這樣的問題，那就要盡量減少回現世的次數了，不然生命會在不知不覺中滾動燃燒，想到這裡，一陣眩暈感來襲，蜿蜒的山路看上去更加崎嶇刁鑽。
“如果看不清路的話，就牽起我的手吧~在夜間，短刀的視力很好哦。”亂藤四郎察覺了香那的異常，在她被天旋地轉的觸覺處刑前牽起了她的手。
☆、27
長期的奔走使疲軟的身體幾近癱倒，只有被亂藤四郎緊牽著引路的手還有些溫度，回到本丸時，已是深夜，微妙的氣息包裹著時間駐點，像是發酵的甜酒，氤氳的氛圍微微地麻痺了她的感知，但體感溫度卻驟降到冰點一般，勢頭有些不對。
加州清光與陸奧守吉行都穿著通用尺碼的常服【病號服】，本體刀被放置在鋪著涼席的土地上，而出陣服在洗好後搭在臨時支撐的晾衣杆上受著夏風的捶打。他們背對著坐在兩把椅子上，前者看似低頭託著腮沉思，實則眯起眼進入夢鄉，後者極不情願地被固定在椅子上，時不時晃著腿想要掙脫，看到香那回來，他興奮地向空氣揮著手。像兩只跌進酒桶的刺蝟一樣，自上而下充斥著酒釀的刺激氣息。
秋田藤四郎從守著椅子轉變為踉蹌地跑來，而燭臺切光忠依然不放心地矗立在椅子後，“加州先生和陸奧守先生進行了一場技藝的切磋。”
切磋有必要進行到這種程度嗎？絕對是另有隱情。可香那不想拆穿秋田善意的謊言，也無心審問兩個醉鬼，希望二位清醒後能夠有所反省。只能找最可靠的燭臺切商討了。整理了一下思路，她以異常平和冷靜的語調交待著：“天色不早了，該休息了。我宣佈，全員解散，自由組隊，回去洗洗就寢。另外，燭臺切先生，請留步，我有些事情想找你商量一下。”
“您有何事吩咐？” 高大的太刀直起腰板畢恭畢敬地詢問著，讓習慣了平和對談語氣的香那覺得十分不適。
“單獨相處就不用像領導彙報一樣拘謹了，從資歷來看您是長輩，一直以來受您的照顧真是感激不盡，” 香那很不擅長用恭維的語氣對答，也不敢直視海拔遠超自己的對方，幾句下去便串了詞兒。還是簡明扼要的說明意圖吧，“那個，可以拜託您，將這件事的來龍去脈，詳細的告知於我嗎？”
以下為香那根據燭臺切光忠的口述還原出的腦內場景。
