自此一路小敗大勝，過了孫繼雄的家，離徐開家越來越遠，二人請教楚姑娘：“在哪裡歇息？”
楚芊眠望向夜中，似乎有一座古城在那裡招手：“襄陽，我弟弟要進城。”
歷代經濟軍事重地的襄陽城，是太子返京路上的新一座裡程碑，也標誌著他進入湖北。
孫繼雄、徐開默默退開，不敢想像楚姑娘的兵馬敢打襄陽。當然，楚姑娘說進，她就能進！
……
四月的暖風，渥不熱大同守將曹新的心。他面對益王還是不敢鬆口，吞吞吐吐道：“您輸給西寧王算什麼，勝敗乃常事，您傷於世子之痛，心神不寧……”
益王拿出一個紙卷給他。
曹新念道：“既往開來，哥弟爭鋒。最為奪目，大道楚雄。”眨巴眼：
“末將唸的書不多，您說說這是啥意思？”
“這是楚姑娘奪城時，天下掉落。”
曹新頓時木呆：“這！西寧王真的有問鼎之意。”
“所以，奉二殿下之命，和關外白羌搬兵，你曹將軍卻推三阻四，不肯讓白羌借道。”
曹新陪笑：“二殿下還是聽您的，和關外打這些年，我放他們進來，豈不是成京都那位……。”
益王沉下臉，曹新再看看“大道楚雄”這幾個字，一咬牙：“成！阻攔國賊沒有錯。”就是他投奔益王，也不完全出於珠寶，大殿下得位不正，二殿下理當為嗣。
他的人出去下令：“開關！”
附近的衛所讓開一條道路，潛伏的石蛟揉眼睛再揉：“我看錯了？”跟隨他的人嘆道：“沒有，益王來到這裡，曹新就放進異邦，益王和異邦人勾結。”
跟著益王來到這裡，本想弄明他用意的石蛟怒不可遏：“這賊！國賊是也！”
接二連三的吩咐下去：“給西寧王送信，給附近相關的城鎮送信，咱們跟在後面，隨時是個援手。”
石蛟帶五十個膀大腰圓的大漢，益王也是輕車簡從。石蛟好幾回想像益王和異邦人分開，就把益王幹掉。但益王真的分開時，石蛟看看偽裝成商人數目龐大的整支軍隊，他放棄益王。
這一跟，近一個月。前面休息，石蛟也休息，讓手下人開啟地圖：“這是哪裡？”
“前面到湖北，將經過襄陽城。”
石蛟冷笑，都說南宋衰亡與丟失襄陽有關。但今時不是南宋，西寧王守關城手腕強悍，襄陽城只能算本朝內亂重地。
他們雖有益王隨時接納，但跑到這裡來做什麼？
石蛟的疑問讓下一個回話釋然。
“世子爺，襄陽城下打的厲害，守城的是襄陽部分守軍，攻城的是楚姑娘。”
“看看去！”
石蛟來了興致，他離開家的另一個原因，就是楚姑娘。
……
“回姑娘，咱們後面忽然出現大批異邦人。”
楚芊眠並不慌亂，把太子小手握得更緊些，看一眼還在內亂和攻打之下的襄陽城，厲聲喝道：“勝哥！”
有人把呂勝從前面找回來。
楚芊眠一指背後，沉著道：“需要你的槍陣，後面出來異邦兵馬。”
“這怎麼可能？這是內陸……”呂勝失聲：“益王，”他痛罵不止：“混賬混賬，”
把兄弟們召集起來，呂勝簡單說明情況，兄弟們也氣得鼻子歪，高舉花槍：“讓他見識下我們呂家的厲害！”
“刀豆，”楚芊眠對小婢溫和而又有力地道：“去見襄陽指揮使，告訴他不管城裡幾時肅清，我們現在就要進城！”
刀豆去了沒有多久，襄陽指揮使親自帶馬出城，揮舞滴血兵器：“迎接楚姑娘進城！”
每進一座大城，楚芊眠情不自禁心潮澎湃。自從她為親事進京，不想遇到京亂，太子成為她的責任。
