“這麼會兒就要走啦？我老了，也知道你們年輕人有自己的事情，就不苛求啦，你們好好去做自己的事情吧。”老夫人擺擺手，嘴上不捨，行動上卻沒有絲毫挽留的意思。
饒是周繼禮這般的“老油條”，臉上都是訕訕的，更別提天生自傲的周慧蘭，更是撅著嘴，顯而易見的不滿。
和溫情去小廚房端菜的時候，碧雲頗有幾分得意，她是老夫人貼身的丫鬟，以老夫人的想法為己任：“呵，他們以為‘逼’走了夫人，這侯府就該二房獨大了，哪有這麼簡單？只要老夫人還在一天，這侯府就不是二房的！”
溫情只是靜靜地聽著，沒有多言，但夫人一走，二房沒了壓制，上有二姨娘應對著侯爺，下有二房的年輕一代在府內活動，可謂是‘春’風得意。
好在，二房的人也知道老夫人不待見自己，並不常來南山苑，溫情也樂得眼前清淨。
且說她之前偷偷潛入桐‘花’苑，卻被發現偷聽一事，侯爺在二姨娘的攪局下，無奈出動了“暗影”，暗地裡巡邏了幾天，卻一無所獲，只得不了了之了。
這一日午間，溫情和碧雲一起好不容易服‘侍’老夫人睡下，向她告了個假，趁著‘春’光燦爛，出去放鬆走走。
溫情徑直往綠萼院去了，在那裡有她入府認識的第一個朋友，秀菊。
剛剛走近綠萼院的‘門’口，溫情就聽到一陣爭吵聲，間或夾雜著秀菊委屈的‘抽’泣。
眉頭一皺，溫情立刻就破‘門’而入了。
綠萼院地盤不大，只有一個前院，一個後院，溫情剛推開‘門’，就看見院子中央站著幾個人。
為首的是個‘女’子，坐在一張椅子裡，翹著二郎‘腿’，表情倨傲。
溫情一眼就認出了她來，正是前幾日在南山苑中見過的二姨娘的小‘女’兒周慧蘭。
周慧蘭的面前，跪著一個瘦弱的‘女’子，她的雙臂被人往後挽住，穿著樸素，深深地垂著頭，聽到動靜，她轉過頭來。
定睛一看，果然是秀菊，綠萼院的秀菊，溫情入侯府以來的第一個朋友。
看著秀菊淚水漣漣的臉龐，溫情心裡很不好受，但她不動聲‘色’地對秀菊微微搖了搖頭，讓她不要出聲，自己心中有分寸。
“參見慧蘭小姐，喲，這是怎麼回事呢？”溫情稍微福了一福，算是行禮，走近了一點，訝異地問道。
對於前幾日不討好的南山苑之行，周慧蘭還有記憶，也記住了那個在老夫人面前能說得上話的年輕‘女’子。
“哦，我記得你，你是老夫人身邊的誰？”盡管是老夫人身邊的人，但在周慧蘭看來，無論溫情在南山苑多麼受寵，也只是個奴婢罷了，斷然比不過她這樣的主子，因此話語間頗有幾分看不起。
溫情不是聾子，聽出了周慧蘭話裡的不屑，但她連眉頭都沒有皺一下，禮貌地回道：“回慧蘭小姐的話，奴婢掌管老夫人的小廚房，賤名不足掛齒。”
周慧蘭本來沒把溫情放在眼裡，甫一聽她自我介紹，說是掌管老夫人小廚房，饒是她‘胸’大智商低，也知道這意味著什麼，絕不是一個普普通通的小丫鬟而已。
世有官宦人家和大富人家，最懼死亡，尤其是對關乎切身的吃食問題，可謂是十分看重，並衍生出了銀針試毒、以身嘗毒等法子。
能夠將小廚房‘交’予眼前的年輕‘女’子，顯而易見，老夫人對她的信任可不是一星半點。
而且，在年前的家族聚會上，她並未見過此人隨‘侍’在老夫人身邊，也就說明這‘女’子是年後才來的。
短短的一兩月時間，卻能得到脾氣古怪的老夫人的青睞，實非尋常人也。
想到此，周慧蘭的臉‘色’緩和了些，語氣也不再那麼尖銳了：“可別這麼說，你將老夫人照顧妥帖，我們還要感謝你呢。”
有些刻意套近乎的意味，老夫人是一塊王牌，誰擁有她，就能在侯府的地位之爭中立於不敗之地，對於正處上升期的二房來說，即使知道這是一塊硬骨頭，也得下嘴啃。
“喏，慧蘭小姐可有什麼需要幫忙的？”溫情向地上的方向怒了努嘴，眯起眼睛，細長的桃‘花’眼眯成一條線，眼尾微微上揚，令人不由自主地想到冰天雪地裡高傲的白狐。
周慧蘭剜了秀菊一眼，不甚在意道：“嗨，一個不懂事的小丫鬟罷了，走累了在這個空院子歇歇腳，讓她端杯水也能灑到我的身上，真是廢物一枚！對了，你怎麼來了這冷清的院子，可是老夫人有什麼事兒？”
她又何嘗不是在試探溫情呢，自己上‘門’討不得老夫人的好，就想從溫情的嘴裡套出點有用的訊息來。“綠萼院既偏僻，又沒有主子居住，若不是老夫人有令，我怎會來此呢。”溫情微微蹙眉，裝出一副無奈的樣子，朗聲道，“這院子裡誰是秀菊啊？”
