司馬灰等人想起宋地球曾說過，最古老的文字並非甲骨文，而是“夏朝龍印”，它出現於殷商之前，秦漢時稱緬甸地區為“滅火國”，其人不識火性，穿黑水，居地窮。那座比佔婆王朝早了千年的“地窮宮”，最早的主人就是滅火國，地窮宮被法國駐印度支那考察團命名為“泥盆紀遺物”，它曾經在地底被大水淹沒，千年後又被佔婆王改建為“黃金蜘蛛城”，所以滅火國除了一間密室中的神秘符號之外，沒給後世留下任何蹤跡，只能根據“夏朝龍印”推測滅火國曾是中原古文明的一脈分支。
這地底沙海中的鐵人內部存在“夏朝龍印”，莫非它是滅火國的遺跡？司馬灰猜測說：“這地方算是古西域了，或許是某個胡神也未可知。”
勝香鄰說應該沒有這麼簡單，滅火國在歷史上留下的記載少的可憐，而極淵內的大鐵人更是沒有任何人知道，咱們只能根據現有的線索設想，“夏朝龍印”這個消逝已久的古老文明，曾有一脈分支，經過千百年的遷移，最終分佈於西域和緬甸，他們像是為了要躲避什麼才居於地底。
司馬灰說不一定是躲避什麼，也可能是為了保守某些不可示人的古老資訊。據說佔婆王古城的密室中，隱藏著一個關於“通道”的秘密，或許“綠色墳墓”這個組織就是想找到這條通道，因為宋地球也曾透露過，“綠色墳墓”是一個接近地心的未知區域，遠比處在地殼與地幔之間的極淵更深，從來無人能夠抵達，咱們現在需要知道的是這條“通道”在哪，它的盡頭又存在著什麼東西，掌握了這些線索，就不難查明“綠色墳墓”的背景和動機了。可失傳千年的“夏朝龍印”，幾乎是一個不可逾越的噩夢，現在除了“綠色墳墓”的首腦，世界上再沒有任何人能解讀其中隱藏的秘密。羅大舌頭對司馬灰說：“要按你這麼分析，那可真是邪了，既然存在於地底沙海中的大鐵人對咱考古隊毫無實際意義，那田克強為什麼還要不惜代價來阻撓咱們的行動，他總不會吃飽了撐的閑得難受吧？”
司馬灰又何嘗沒有想到此處，可沉默矗立於沙海深處的隕鐵，除了內部留有謎一般的神秘符號，好像也沒別的秘密可言了。
這時勝香鄰好像突然察覺到了什麼，快速攀上洞口，凝望著深邃無邊的黑暗。司馬灰等人也跟了上去，只見四周黑茫茫的，實在不知有什麼可看，就問勝香鄰：“你在看什麼呢？”
勝香鄰說：“這裡以前曾是黑洞般波濤洶湧的深淵，連鯨群都會迷失難返，而露出海面的隕鐵聳立如燈塔，億萬年來始終屹立不動，它也許正是古人用來在地底導航的標誌。”
第八話 喀拉布蘭
司馬灰略微一怔，隨即反應了過來：“存在於地殼與地幔之間的大鐵人，屹立了不知幾億萬年，白駒過隙都已經不足以形容時光的飛逝，它是個天然生成的固定座標，正可以用來在這黑暗的深淵中導航。”
羅大舌頭十分嘆服地對勝香鄰說：“好像還真是這麼回事，不過連我們這種專業考古隊員都沒看出名堂，你是怎麼發現的？”
勝香鄰說：“早在兩千多年之前，希臘聯軍遠徵波斯，曾在尼羅河畔修築白色巨塔導航。我看這尊大鐵人自古就矗立於驚濤駭浪之中，也像極了一座燈塔，除此之外，它還有能有什麼作用？所以我才推測這是幾千年前遺留在地底的導航古物。”
司馬灰說：“大鐵人要真是個導航座標，這地底極淵還不知道會有多深，咱們攜帶的電池和水糧有限，從現在開始就得盡量節省物資消耗，還得仔細想想下一步的行動計劃。”
眾人立刻合計了一番，陷落在地底萬米之深的“隕鐵”，很可能具有導航作用，其內部還存在著難以解讀的古老符號，可以確定屬於“夏朝龍印”。但這條深淵導航線究竟有多遠的距離？下一個導航點會不會還有隕鐵殘片連線？這些情況都還不得而知。目前只能推測極淵最深處，隱藏著滅火古國的根源，尋著導航座標指引的方向深入沙海，就能抵達那個未知區域，那裡才是真正可以解開一切謎團的關鍵所在。
司馬灰等人身上都出現了“地壓綜合症”的跡象，又與外界隔絕，處境孤立無援，“地底測站”裡的減壓艙也未能修複，此時返回地面必然無幸，何況不徹底解決掉“綠色墳墓”這個心腹大患，恐怕今後也是永無寧日，如今只有不顧危險繼續行動。司馬灰分析了形勢，然後對其餘三人說：“看來咱們現在面臨的局面極為不利，似乎是無論如何都逃不過死神的召喚了，除非你視死如歸、慷慨以赴。”
眾人對此並無任何異議，都決定把腦袋別褲腰帶上一條道走到黑，大不了就“革命到底”了，死到哪不是一死？
勝香鄰提醒司馬灰：“1958年進入極淵的中蘇聯合考察隊，也應該到過這裡，可咱們一路之上卻未發現他們的蹤跡，稍後應該再到另一尊鐵人內進行搜尋。同時還要設法確定古人究竟用什麼方法導航，因為古希臘人造的燈塔，裡面多用鯨油點火照明，鯨油等同於螭膏，它一旦燃燒起來，就能夠日日夜夜，不眠不休，再輔以銅鏡反射，即使在星月暗淡的深夜，沖天的光芒也會使周圍亮如白晝，能為65000米外的航船指引方位，而在沙海中導航的大鐵人，雖然兩眼中空，但內部沒有火油痕跡。”
司馬灰說：“據我所知，如果不用火光照明，還有兩個法子可行，一是使用某種發光的礦石，二是利用磁針。在這黑洞般的深淵裡光芒並不可靠，所以我看後者的可能性比較大，咱們也可以透過磁蛇首尾指向，來確認方位和角度。”
勝香鄰說：“可沒有導航圖，根本不清楚其餘的導航座標在什麼方位……”她沉思片刻，忽有所悟：“它永恆面對的方向，可能就是另一個座標點的位置，地底這兩個鐵人遙相對峙，應當是分別指向兩極。”
司馬灰點頭道：“磁蛇首指方位即為鐵脈所在，咱們確定了大致的方位之後，先是逆向而行，等到經過兩極之間，磁蛇自然偏轉，那時候再順著蛇首所指的方向繼續往前走，就能抵達下一個導航座標，如果這種推測無誤，那真難想象幾千年前的古代人，是怎麼琢磨出的這種法子，看其對地底空間和方位的度量，簡直精確到了不可思議的地步。”
茫茫沙海中的導航座標雖有東西兩極，但根據蘇聯“深空透測法”反饋出的圖紙來看，這個地殼與地幔之間的空洞，東南端才是其主體部分所在，深邃得難以估量，眾人便決定孤注一擲，繼續向這個方向進發。司馬灰看了看懷表的指標，距離12：30分還差半個小時，如果不出所料，地底稍後會有“黑霧”出現，現在還不知道下一個導航座標的遠近，冒然前行恐有不測。相傳“隕鐵”中含有特殊物質，能夠隔絕雷暴，不如就在這休整幾個小時，等避過“黑霧”過後再作道理。
眾人一路上疲於奔命，都已又累又餓，就地取出幹糧分食，沒過多久，耳聽遠處雷聲滾滾，轉瞬間惡風翻湧，黑煙似的塵霧隨風吹至，強風與濃密的灰燼混合，猶如霜降般鋪天蓋地的席捲而至，“隕鐵”外壁不斷發出砂礫摩擦的聲音。
司馬灰剛開始還擔心上方洞開，會有黑霧湧入，觀察了一陣見無異狀，更確信矗立沙海中的古老隕鐵，除了能夠用於在地底導航，也可供人躲避這恐怖的“黑暗物質”，至於天地間大劫時殘留的“灰燼”究竟是什麼，那就不在他所知所識的範疇之內了。
司馬灰又發現自從“黑霧”出現之後，手錶上的指標並未停留在12：年經過庫姆塔格沙漠上空的“伊爾12戰術運輸機”，就在這個時間遇到了意外事故。他終於放下心來，就讓其餘三人都抓緊時間睡上一會。
通訊班長劉江河在密閉空間內就感到緊張不安，這地底出現的黑霧，又讓他想起了沙漠裡最可怕的“喀拉布蘭”，滿頭都是虛汗，哪裡合得上眼，就自願替司馬灰值第一班哨。
羅大舌頭好奇地打聽：“喀拉布蘭是什麼東西？”在被勝香鄰告之就是“風暴”以後，他覺得很是不以為然：“這哪有緬甸的熱帶風團厲害，但我們參加緬共人民軍那會兒，最怕的不是颶風而是蚊子。以前廣東有句民諺，說是廣州的蚊子惠州的蠅，可加起來也沒有緬甸山區一片叢林裡的多，在緬北山區有種樹，根上都是胎瘤似的大疙瘩，一不留神踩破了，就會發現裡面全都生滿了蟲子，一見風就生翅成蚊，遇上人立刻往死裡咬，落單的人遇到這種情況就很難活命了。”
勝香鄰聽羅大舌頭說了些聳人聽聞的遭遇，想起在沙海中捕捉磁蛇的時候，司馬灰和羅大舌頭都自稱跟緬甸一個捕蛇老手學過本事，她就問司馬灰：“緬甸叢林裡真有蛇王嗎？”
司馬灰道：“這事我還想問呢，不過傳授我們捕蛇手藝的那位師傅死得很突然，所以我至今也不知道答案。那時候是緬共人民軍剛剛潰散，我們都被打散了，一路逃進了柬埔寨境內。當時我和羅大舌頭，還有遊擊隊裡的捕蛇老手，看西邊山深林密，就進去抓蛇，想以蛇骨制藥救治傷員。進山後仍和往常一樣，趴在樹上靜觀其變，沒想到蛇沒等來，卻從天上下來個大家夥，我忽聽嗡的一陣巨響，感覺到是要有情況發生，可還沒來得及判別是什麼聲音，天上就出現了一架美軍艦載的f4鬼怪式折翼戰鬥機，它的飛行高度低得不能再低，幾乎是貼著樹稍擦了過去，發出的聲浪震耳欲聾，沒親身經歷過的人永遠想象不出那種聲音有多麼可怕，連叢林裡的野鳥都被嚇得從樹上直接摔在地上。可惜那位擅能捕蛇的緬甸土人，就因事先毫無思想準備，一頭從十幾米高的樹上栽了下去，整個腦袋都撞進了腔子，還沒等到我們下去搶救，他就已經歸位了。”
羅大舌頭想起舊事，也不禁唏噓感慨：“當時沒有地圖和向導，誰能想到遊擊隊已經逃至胡志明小道了，再往西走就是越南了，那一帶全是美軍空襲的重點區域。”
眾人說了一陣，就分別歇息，留下通訊班長劉江河放哨。司馬灰也不知道自己這些天是怎麼了，一閉眼就看見那些早已死去的人在面前出現，躺下好像也沒多久，就被通訊班長劉江河推醒了，一看勝香鄰也坐了起來，只有羅大舌頭睡得正沉，他正想問那二人：“我又說什麼夢話了？”
勝香鄰卻先低聲說道：“有情況！”說完指了指高處的洞口，一旁的通訊班長劉江河也緊張地握著步槍，兩眼一瞬不瞬地盯著黑暗中的動靜。
司馬灰側耳一聽，確實似有某種生物正在緩緩爬動，還不斷發出粗重的喘息，只是“電石燈”照不到洞口，他用腳尖輕輕踢醒羅大舌頭，做了個禁聲的手勢，示意眾人準備好武器，先不要輕舉妄動，隨即秉氣息聲，攀著鐵壁上去，很快就摸到了洞口，雖然沒有光亮，卻也能感知從黑霧中爬進來的生物，好像是個“人”。
