司馬灰等人回頭一看，見身後巖層的斜坡上，有幾條暗紅色的裂縫，心知地幔下都是熔岩，要不是船棺木料陰沉，剛才都已沒命了。無邊的昏暗與酷熱中，也找不到那個勘探作業揹包落到什麼地方去了，四人只好竭力向前，行出大約裡許，腳下漸覺松動，所踏之處都是漆黑的煤灰，礦燈所及，盡是無窮無盡的煤層。
一層層相互疊壓交錯的“有機生物巖”，形同古松偃蓋，有些老樹高達幾十米，都像一條條黑蟒似的盤伏下垂，雖已徹底變成煤炭，但樹皮、筋脈、葉片都可辨認，只是象徵著死亡的漆黑，代替了充滿生機的濃綠。
羅大舌頭連在夢中也沒見過這等景象，不由驚嘆道：“我的天老爺，這是一座煤炭的森林！”羅布泊礦藏資源雖然豐富，但從未發現有煤炭存在，因為煤炭本是遠古植物殘骸在地底形成的“有機生物巖”，整片森林炭化後依然保持原貌，旬為罕見罕聞，也推翻了以往既有的地理概念。
勝香鄰也深感吃驚，她確認了方位，告訴司馬灰：“如果宋教授掌握的資料沒有差錯，羅布泊望遠鏡的洞道，應該就在座煤炭森林裡。”
司馬灰說：“原來地槽暗河的盡頭是個大煤殼子，它得有多大體積？要是蘇聯人挖掘的羅布泊望遠鏡藏在這裡邊，恐怕咱們找上一百年，也未必找得到它。”
通訊班長劉江河說：“首長不是指示咱們先找一部電話機嗎？”
司馬灰撓頭道：“那種……aΦ53型磁石電話機，你們有誰用過？”
眾人都搖了搖頭，“aΦ53型磁石電話機”應該是蘇聯生産的一種野戰電話，國內見過這種電話機的人不多。
但司馬灰等人對普通的“野戰電話”卻很熟悉，所謂的“軍用行動式磁石電話機”，就是兩個飯盒大小的扁長匣子，開啟蓋子裡面裝有電話，它旁邊有個搖杆，搖幾圈後就可以利用磁石發電，專門用於點對點之間的直接通訊，但必須架線，範圍可達二十多公裡。以前看的戰爭電影裡，首長們在指揮所裡看完了地圖，讓參謀人員搖通電話，首長就透過它向前線指揮員佈署任務，“磁石電話”就屬於這類通訊器材。
司馬灰想不明白為什麼宋地球最後會如此交代，在這座規模龐大結構複雜的“煤炭森林”裡，尋找一部“aΦ53型磁石電話機”，簡直就是天方夜談，使用重型鑽探裝置挖掘的“羅布泊望遠鏡”，其洞道直徑，至少應該有上百米，直接尋找地底洞道，可比尋找一部“電話機”有效得多，即便真有這部“aΦ53型磁石電話機”，埋在地下也有許多年頭了，誰知道還能不能正常使用，再說搖通了之後又要和誰說話？
勝香鄰卻堅持應該按照宋地球的計劃，想辦法找到這部“aΦ53型磁石電話機”，現在探險隊攜帶的幹糧還能吃一天，而且並未徹底擺脫“綠色墳墓”的跟蹤，一旦行動出現偏差，很難重新挽回局面。
司馬灰心下尋思，宋地球和勝天遠雖然從沒親自進入過“羅布泊望遠鏡”，但中國也有工程兵部隊和專家曾參與了整個行動，所以他們很可能掌握著一些來自內部的秘密資料，如果宋地球臨終時頭腦清醒，沒有胡言亂語，那麼這部“aΦ53型磁石電話機”就絕對是關鍵所在，可蘇聯人為什麼要在地下近萬米深的區域安裝“磁石電話”？我們又怎麼在無邊無際的煤海中搜尋這部電話機？也許我們現在真的需要一個“奇跡”。
第二話 偶然因素
這片深廣不可測量的龐大煤殼，周圍的熱對流活動頻繁，不時有熔岩噴湧而出，司馬灰等人無法停留過久，立刻鑽進了“煤炭森林”邊緣的縫隙，漆黑的煤層隔絕了地底高熱，溫度又變得陰冷下來。
已徹底化為“有機生物巖”的古樹盤根錯結，內部到處都有塌方下陷，最要命的是地層中除了一片漆黑之外，再沒有其它顏色存在，使人的空間感和方向感十分混亂，完全分不清上下左右和東西南北。
司馬灰透過羅盤辨別方向，帶隊在黑暗中摸索著向前走了一陣，更覺得“煤炭森林”規模驚人，憑這支小分隊一步步的探測下去，很難有什麼結果，他就尋了個堅固穩妥的區域，掛上電石燈，讓眾人稍作休整，啃些幹糧，輪流睡上一陣。這裡遍地都是碎煤，踩上去就會發出響聲，如果附近有什麼東西接近，就能立刻察覺。
這“煤炭森林”中死一般的寂靜，看不見任何生命跡象，司馬灰等人雖在睡夢中也睜著一隻眼，卻始終沒有意外情況出現，只是心中思潮起伏，誰也睡不安穩。
幾個小時之後再次動身出發，藉助礦燈和羅盤，在狹窄的煤殼裂縫中穿梭攀爬，那一株株煤炭化的參天古樹，在起伏錯落中層層延伸，似乎沒有窮盡之處。
勝香鄰停下來看了看羅盤指標，告訴司馬灰：“咱們沒有標註等深線的精確地圖，羅盤也只能提供一個大致的方位，再這麼亂找下去可不是辦法。”
司馬灰點頭說：“我也有些轉向了，這要是在溶洞裡，只看巖層上被水流沖刷過的痕跡，就能知道進退方向，但煤層漆黑，很難判斷地形地勢，咱們現在就連原路返回都不可能了。”
羅大舌頭說：“那就幹等著千百年後，也許煤礦工人鑽井時把咱們的屍體挖出去，到時候肯定混得能跟馬王堆女屍似的，以煤炭森林男屍的身份登上《人民日報》和《光明日報》頭版頭條，咱活著沒賺上十七級工資，死了也光榮一把。”
通訊班長劉江河以為羅大舌頭真打算這麼幹，忙對眾人說：“大夥已經克服了這麼多困難，好不容易才找到煤炭森林，怎麼就沒辦法了？首長不是講過嗎，只要精神不滑坡，辦法總比困難多，大哥你們辦法那麼多，再好好想想，不是說需要個什麼跡就能找到磁石電話機嗎？那東西什麼樣？我到前邊去找找。”
司馬灰道：“奇跡不是個東西，我先前那句話的意思是想說——只有出現奇跡般的偶然因素，咱們才有可能成功，就是指希望非常渺茫。你仔細想想，要在一座煤炭森林裡尋找一部電話機，和到茫茫深海裡打撈一根細針有什麼區別？”
劉江河文化水平不高，還特別認死理：“毛主席曾說過，群眾是可以創造奇跡的，咱們工農兵就是人民群眾的重要組成部分，為什麼不能創造奇跡？咱們現在全力以赴創造一個奇跡，不就是能找到aΦ53型磁石電話機了嗎？”
司馬灰正在尋思對策，隨口對劉江河解釋：奇跡這種東西能分成很多種類，有實質的也有非實質的。實質的奇跡大多能透過動員大量人力物力達成，但還有一種真正的奇跡，是諸多偶然性因素疊加才能出現。當初在第一次世界大戰的時候，有一名法國士兵，不甘心淪為炮灰，就開小差逃回了國內，結果被判了絞刑，也就是環首死刑，直至氣絕身亡。行刑的那天劊子手給他套上絞索，準備將這名逃兵吊死，沒想到絞索接連斷了五六根，始終沒辦法完成死刑，只好延期執行。還有在二戰的時候，一名納粹軍官要槍決一名關押在集中營裡的猶太人，手中的魯格槍卻突然卡殼了，他又換了另兩把槍，仍然出現了機械故障，不得不就此罷休。絞索斷裂和魯格手槍出現故障，都是發生機率很低的意外情況，更何況是在同一時間內連續出現，當時就好像有種無形的神秘力量，在保護著這些人。在常量中集中産生出無法解釋的變數，進而促成某種不可能出現的結果，這就屬於“奇跡”，也可以說是“運氣”或“因果”。反正咱們現在很需要這種東西，但它從不以人的意志為轉移，也絕不是這世界上任何人力能夠創造。
劉江河在駝隊的養父常找人代筆給他來信，說是你到無線連參軍都好幾年了，技術沒少學，到現在也才是個班長，連幹部都不算，怎麼就不見你立個功呢？牧區去當兵的幾個小子可都立功了，真是把我的肚子都氣脹了，你也得給我好好幹，為人民服務不能總掛在嘴上說，更要有實際行動，再說你要是不幹出點成績來，今後怎麼娶“洋缸子”？
這些來信的語言混雜，邏輯條理也都不大通順，可對劉江河的刺激還是不小，他又看穆營長和宋地球先後犧牲，深受觸動，憋了鼓狠勁要將任務完成。但他畢竟缺少經驗，遠不如其餘三人沉得住氣，一看找不到“磁石電話機”，就心急火燎，恨不得挖地三尺。此時聽司馬灰說了這些話有理有據，好像水平也不比宋地球低太多，這才稍稍安下心來，覺得司馬灰經得多見得廣，總能創造出些“偶然因素”來。
勝香鄰也覺奇怪：“司馬灰看你那副不學無術的模樣，從來說不出什麼大套理論，怎麼會知道這麼多？”
羅大舌頭說：“他還不都是聽宋地球講的，可說歸說，練歸練，咱們現在也指望不上什麼偶然因素，想搜尋到那部aΦ53型磁石電話機談何容易，它總不能自己從天上掉下來……”他邊說邊往前走。一腳踏到一個凸起的事物，踩下去感覺不像煤炭，蹲下來拿礦燈照了照，見是個豎立放置的扁長匣子，上邊布滿了漆黑的煤灰。羅大舌頭扒開灰土，赫然是個鋁殼，上面還有白漆印的字樣是“aгhnt teлeфoh——79013”，側面還有一行銘牌般的壓印“Пpnфpohtoвыn”。
勝香鄰的母親懂得俄文法文，五十年代中期曾在學校教課，她受家庭環境影響，俄法兩國的語言文字都能認識不少，中蘇友好時期，司馬灰等人也在學校學過一些，可水平遠不及勝香鄰，此刻有所發現，就讓她上前辨讀。
勝香鄰在礦燈下看了看，對司馬灰說：“這應該就是那部aΦ53型磁石電話機了，壓印的標誌可能是軍工代號。”
