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老佛爺。八國聯軍裡頭有個曾經見過慈禧太後的將領，他還記得慈禧頭上戴有霞披珠冠，珠冠上有二十四顆夜光明珠，顆顆渾圓，都是一般大小，號稱二十四橋明月。他們就向清庭提出要求，讓前來議和的使臣攜帶一顆明珠作為信物。慈禧太後不敢怠慢，立刻從鳳冠上拆下一顆明珠，命一個帖身的宮女拿了，派禦前侍衛火速送往京城，結果這小宮女半路逃脫，躲入民間，就此下落不明瞭。慈禧太後對此事大為惱怒，命人到處搜捕，結果始終沒能再找到那顆珠子，從此二十四橋明月就缺了其一，直至民國年間，大軍閥孫殿英盜掘東陵，也只從慈禧妖後的金絲楠木棺材裡，掏出了二十三顆明珠。經過很多專家的鑒定考證，我爹媽當年收留的老太太，極有可能就是那個攜珠潛逃的小宮女，可惜我父母沒見過世面，儲存環境不當，竟然逐漸使珠子變得晦暗無光了，實在沒臉再獻給祖國了，這才最終傳到我手裡。雖說人怕老、珠怕黃，但至少它的歷史價值在那擺著呢，慈禧老妖婦戴過的二十四橋明月呀！您要是真有心要，我就豁出去割回心頭肉，勻給你們了……”
眾人聽罷之後，接連搖頭，對羅大舌頭手裡的珠子更是連看都不看，劉壞水不太滿意地對司馬灰說：“八老爺，您跟我們逗笑話呢？這二十四橋明月的段子，可打解放前就被人說廢了，但至今誰也沒親眼看見過有那顆珠子，就算它果真存世，也不該是這麼個傳承。”
司馬灰本意是想讓羅大海試試水深水淺，看情形今天來的這幾位，確實都是行家，自己要是胡說八道非栽跟頭不可，就從包裡拽出那件皮襖，擺到桌上給眾人觀看：“我這還有件東西，不過這玩意兒路數偏了些，也不知道老幾位識不識貨。”
“鬼鼓劉”一聽司馬灰身邊還有東西，便又來了興致，笑道：“路數偏了才好，咱這打小鼓的又喚作百納倉，天底下無有不收的東西，您先讓我仔細瞧瞧……”
劉壞水等人看到是件老皮襖，都覺得奇怪，收皮襖一般得去找當鋪才對，況且這件皮襖做工也不怎麼講究，絕不會是大戶人家的東西，不過他們越看越是驚異，劉壞水捧在手裡，翻來覆去發看了十多遍，才對司馬灰說：“八老爺，這件東西可真不得了，您打算要多少錢？”
※※※
〖1長生庫：宋時質庫別稱，類似於後世的當鋪。〗第六話 百年老鼠皮“鬼鼓劉”識得這件皮襖絕非俗物，他問司馬灰：“這是深山老林中的百年老鼠皮，八老爺您想開到什麼價碼？”
司馬灰以退為進：“劉師傅，我算服了，您可真有眼力，竟然能瞧出是百年老鼠皮，我本來還想說這是火龍駒的皮，如今在您面前我不敢胡言亂語了，您覺得值多少錢？”
劉壞水點頭說：“看這毛皮應該是關外山溝子裡的火耗子，少說也活了一百多年，否則剝不下這麼大塊的皮筒子，以前康熙爺出去打冬圍，就要帶一副朝鮮國進貢的火鼠皮袖爐暖手，即便是在數九隆冬的日子裡，照樣能捏出一手的汗來，可那副袖爐還沒您這塊皮子的一半大小。”他並不急於談論價錢，又問司馬灰：“這件皮襖可有傳承？莫非是八老爺您祖上留下來的東西？”
司馬灰知道這裡邊的行市，倘若直接說是趙老憋所留，即便這塊百年老鼠皮再稀罕，那也是民間之物，抵不過康熙爺暖過手的火鼠袖爐，這時他就只能順口胡編了：“劉師傅，您知道我的家底，也不瞞您說，這件皮襖還真有些個來歷，要不是今天遇上了您，別人拿出龍袍玉帶我都不願意換它。想當年前清太祖皇帝努爾哈赤，以七大恨告天，十三副遺甲起兵攻明，在千百軍中，弓矢相交，兵刃相接，不知幾經鏖戰，取圖倫、滅哈達、並輝發、亡烏拉、平葉赫、斬尼堪外蘭、敗九部聯軍，那可真是……”
劉壞水聽到這說：“且慢，八老爺，我得攔您一句，您是不是想說這火耗子皮襖，是太祖皇帝偶然在山中獵獲，從此龍興關外，可他又因為忘了穿這件皮襖，才在寧遠城下，被大明督師袁崇煥袁爺轟了一炮？咱可都是知根知底的熟人，打樁那套話不提也罷，要讓我看這皮毛成色，剝筒子的時候頂多過不去民國。”
司馬灰暗罵：“這老不死的滿身賊骨頭，眼也忒毒了！”他知道不能再兜圈子了，說出實底：“這是在關外林場子山神廟裡所獲之物。反正就是塊百年火耗子皮，您看著給價，合適我就勻給您了，不合適我就拿回去墊床鋪。”
劉壞水是打解放前就專靠吃這碗飯為生的老油條了，他早看出司馬灰和羅大舌頭是急等著用錢，不愁這皮襖落不到自己手中，便直言道：“這深山老林裡的火鼠本身就非常稀少，它們專喜歡啃食松油蠟燭，一般壽命僅在十幾年左右，要是前清的哪個王爺貝勒府上，能有巴掌大的一塊，就能當寶貝藏著了，又只有潛養百年成了氣候的火耗子，才剝得下這整張皮筒，確實非常貴重。但不是我鬼鼓劉趁人之危，您千萬別忘了現在是什麼年頭，您就是拿來楊貴妃撫過的焦尾穿雲琴，趙匡胤睡過的七寶伏虎枕，可著四九城掃聽掃聽，那也只能論斤算錢，比廢銅爛鐵貴不到哪去。這東西雖好，奈何路數太偏，難出手，普通人不識貨，識貨的人未必有錢，咱們兩家雖是累世交情，可年頭不對呀，如今情份才值多少錢一斤？所以我最多出到這個數……”說這話他伸出三根手指：“三百塊錢，我這沒二價，一個大子兒都不能加，您要願意勻給我，咱們當場現銀交割。”
當時普通工人的月收入不過幾十塊錢，跟長途列車往廣東運送生豬來回一趟才二十塊錢，三百塊錢說多不多，說少也不少，司馬灰明白這件火鼠皮襖，肯定不止這個價錢，可現在想出手，就得忍著疼被劉壞水狠切一刀，遠水不解近渴，如今這種形勢想找別的買主也很麻煩，只得同意將皮襖勻給劉壞水，兩下一手交錢，一手交貨。
劉壞水跟撿了狗頭金似的，笑得嘴都合不攏了，他讓餘人先散了，又問了問司馬灰離開北京之後那些年的去向，最後看了看錶：“呦，這說話的功夫都到晌午了，二位都還沒吃飯吧？今兒我老劉請客，咱們到天興居吃炒肝兒去。”
羅大舌頭提議道：“溜肝尖兒有什麼好吃？我爹以前到北京開會，回家跟我說京西賓館裡的廚子手藝不錯，吃得過，我惦記這事可也不是一天兩天了，好不容易才來北京一趟，劉師傅你不如帶我們上那開開葷。”
劉壞水躊躇道：“京西賓館是招待首長們開會的地方，咱平民百姓吃飯不就為填飽肚子嗎，用不著那麼高的標準，再說炒肝兒也不是溜肝尖兒，兩碼子事，您要不去嘗嘗天興居的炒肝兒，可也不算來過北京啊。”
司馬灰還急著要找劉壞水打聽點事，正好借吃飯的機會談談，就說：“大老遠的去什麼天興居，我看衚衕口有家賣炒疙瘩的，咱們對付著吃一口就得了。”
三人出了衚衕，到路邊小吃店，要了二斤炒疙瘩。劉壞水總惦記司馬灰還有沒有戶裡傳下來的寶器，一邊吃飯一邊探問，司馬灰卻不理會，反問：“劉師傅，聽說您在解放後，也給人家打下手做些刮大頂的技術活兒，有這麼回事嗎？”
劉壞水嘿嘿一笑：“八老爺訊息可真靈通，說得沒錯……”
羅大舌頭聽得不明所以：“刮什麼頂？劉師傅就沖你這老眼昏花的勁兒……還會剃頭？”
劉壞水邊說邊提了提套袖。對羅大海做了個用鏟子刮泥的動作：“剃頭是剃頭，不過剃的不是人頭，考古發掘隊——專業剃墳頭，給官家當了鏟匠，也叫抹子手。”司馬灰見問對人了，就繼續向劉壞水打聽：“那您知不知道一位從法國回來的華僑，名叫勝天遠，是沙漠考古和田野考古專家，他回國後應該……”
