因為他在我生辰那日取走的母妃畫像，正是我和挽秋為他精心準備的。
挽秋用的顏料裡，摻了一種南疆特有的香花。
父皇賞畫時，畫上淡淡的香味會進入他的口鼻。日積月累，就會漸漸影響他的情志，令他極易勾起心事，生出幻覺。
我默默觀察父皇狀態，倒數計時的日子，很快就被一封來自北燕的國書打破了。
老燕王駕崩，北燕王太子繼位。不日將再遣使團，出訪大梁，商討簽訂新的兩國盟約。
柳家在前朝使力，說服父皇解了大皇兄的禁足令，仍由大皇兄負責接待北燕使臣。
這回出來的大皇兄，明顯收起了對我的輕視，人也變得有些陰沉。
北燕使團抵京的那一天，父皇病了。
他近日總是夢見母妃，醒來後頭疼欲裂，只好加倍服食寧神的湯藥。
可寧神的湯藥多半又都助眠，父皇喝了便更加嗜睡，睡了又夢見母妃。
如此往複，令他不勝其擾。幹脆將北燕盟約一事，全部丟給了大皇兄。畢竟在父皇眼裡，北燕只是一個蠻邦小國，不值得他勞神費心。
大皇兄負責在宮中設宴招待北燕使團，自然不會邀請我出席。
我也不以為意，自顧自提了一壺親手熬煮的寧神湯去看父皇。這些日子我常來乾清宮，這裡的內侍也都與我熟了。
推門進去，父皇剛自夢中驚醒，見到我，竟有幾分罕見的溫柔：「安平，你怎麼沒去宮宴？」
我替父皇倒了一碗寧神湯：「兒臣又不想嫁去北燕，去那宮宴做甚？倒還不如來陪父皇說說話。」
父皇喝著寧神湯，呵呵直笑：「不嫁不嫁，安平可是朕的護國公主，怎麼能便宜了北燕小兒？」
我也沖父皇笑。
是那個練過千百遍的，酷似母妃的笑容。
父皇怔住了。
好半天才回過神來，半啞著聲道：「寧妃……可有留什麼念想給你？」
我默默垂下了眼：「只留了一隻翠鳥，所以也不捨得拘著它。」
父皇大概想起了那隻死狀奇慘的鳥，有些煩躁地甩了甩頭：「柳氏賤婦，竟連只鳥畜都不肯放過。」
他露出了難得的慈父之態：「安平有什麼想要的嗎？父皇賞你。」
我搖頭：「兒臣已經沒了娘，只求父皇長命百歲，能一直庇佑兒臣。」
父皇高興極了：「好好，那朕就許安平自主擇婚！你看上哪個兒郎，再來找朕賜婚。」
