氤氳水霧中，她忽覺後頸刺痛——池底暗格裡竟藏著半幅泛黃的婚書，硃砂寫就的“季然“二字被水汽洇開，像極了心口舊疤滲出的血。
月光在青磚上蜿蜒成河，季然倚在飛簷陰影裡，指腹摩挲著半塊殘缺的玉珏。
那玉原是劈作兩半的合巹信物，此刻正被溫泉池畔的燈火映得通透。
他看到鳳如傾從水中提起婚書時，喉結不自覺地滾動——三年前她出征時扯斷的紅繩，此刻仍纏在他腕間。
“陛下...“暗衛首領剛要開口，被季然抬手截住話頭。
年輕的帝王褪去朝堂上的頹唐神色，眼底映著池中女子將婚書按在青銅鎖芯上比對的專注模樣。
當鳳如傾肩胛處那道貫穿傷疤從水霧中顯露時，他掌心玉珏的裂口竟滲出絲絲血痕。
池中忽起漣漪。
鳳如傾倏然轉身，帶起的水花驚散滿室霧氣。
季然下意識後退半步，後腰撞上鎏金蟠龍柱的瞬間，看見她將骨刃抵在池沿的淩厲姿態。
四目相接時，懸掛在梁間的三十六連珠燈齊齊晃動，將兩人糾纏的影子投在繪著山海經的穹頂。
“臣妾不知陛下有窺浴的雅興。“鳳如傾指尖勾著濕透的婚書，任水珠沿著鎖骨滑入硃砂繪制的海獸圖騰。
那本該是皇後專屬的鳳穿牡丹，此刻卻猙獰如活物。
季然喉間逸出輕笑，玄色龍袍掠過滿地桃瓣：“皇後腰間錦囊裡的海蛇鱗片，方才在屏風上刮出了三道劃痕。“他忽然俯身，帶著龍涎香的氣息拂過她耳畔，“與三年前你在漠北王帳留下的痕跡，分毫不差。“
暖閣外的更漏突然發出異響，青銅浮箭竟自行倒轉三刻。
鳳如傾瞳孔微縮，腕間銀鏈如靈蛇出洞，瞬間絞住季然欲取鎖芯的手。
兩人在氤氳水汽中對峙，破碎的婚書在池面沉浮，硃砂暈染的“季然“二字漸漸化作血色漩渦。
“子時三刻，藏書閣。“季然突然鬆手，任由銀鏈在腕上勒出血痕。
他轉身時廣袖帶翻鶴形燈，飛濺的火油在地面燃出北鬥七星形狀，“帶著你的八千斤硝石。“
戌時的梆子聲未散，鳳如傾已閃入藏書閣暗門。
王忠臣正用狼毫蘸著夜露臨摹《山河社稷圖》，聽見機關齒輪咬合聲，筆尖重重頓在潼關要塞處：“娘娘可知，如今朝中真正效忠陛下的，只剩大理寺少卿與工部水曹郎？“
“足夠。“鳳如傾抖開袖中海域圖，羊皮捲上頓時浮現熒游標記，“三日後運河開閘，東南六州的糧船會載著本宮的三千海梟入京。“她屈指叩擊《九章算術》的書匣，暗格裡滾出枚刻著“忠“字的虎符。
王忠臣花白鬍須劇烈抖動，突然掀開《論語》夾層。
泛黃的宣紙上，數百個蠅頭小楷竟是用人血書寫：“李賊在禁軍安插了七十二死士，昨夜有人看見...“話音戛然而止，屋頂傳來瓦片錯動的輕響。
鳳如傾旋身丟擲骨刃，寒光穿透三重樓板釘在飛簷脊獸上。
夜梟悽厲的哀鳴中，她將虎符按在《孟子》“得道多助“的篇章上：“告訴水曹郎，明日檢修宮渠時，把玄武閥往左擰三圈半。“
寅時的露水浸濕宮燈時，孫謀士正用銀針挑開李權臣的密信。
信紙浸過孔雀膽，在燭火下顯出暗紋：“那女人在查暹羅紫檀的事。“他陰笑著將信紙折成紙鳶，看著它撲向東南角的瞭望樓，“放三十隻信天翁去閩州，該讓那些蛀空的戰船曬曬太陽了。“
鳳如傾踏著晨霧返回長樂宮時，忽覺鬢邊金步搖比往常重了三分。
她駐足凝視廊下新移栽的西府海棠，發現第三朵花苞的露珠裡泛著詭異的靛藍色——那是南海巫女用來追蹤的蝶蠱幼蟲。
“娘娘，尚宮局送來的新茶。“宮女跪奉纏絲瑪瑙盞時，腕間銀鐲與盞沿相碰，竟發出鐵器相擊的錚鳴。
鳳如傾漫不經心撥弄茶沫，看著倒影中掠過屋脊的黑影。
她突然將茶湯潑向樑柱，蒸騰的水汽裡頓時顯出道扭曲人形：“回去告訴你主子，下次用暹羅的紫檀灰調香，記得把血腥味蓋幹淨些。“
