司馬灰接應其餘幾人進了樹洞，然後舉著火把鑽了進去，又從揹包裡取出那罐松油，全部傾在洞口點燃，以阻止“鬼步蜘蛛”跟隨而來，怎奈樹洞裡腐朽潮濕，松油難以充分燃燒，火勢微弱暗淡，但這樹窟窿裡陰暗壓抑，狹窄的地形更為有利，眾人有了地勢依託，懸著的心終於落下一半，如果在松油燃盡之前，盡量利用地底複雜潮濕的環境，應當可以擺脫透過振動捕捉獵物的“鬼步蜘蛛”。
可二學生卻邊走邊對司馬灰說：咱們即使穿過這個樹洞，恐怕也難以活命，我以前經常製作昆蟲標本，也讀過生物演化學，所以我瞭解那些家夥的習性，我剛才觀察過被槍彈打碎的蜘蛛殘骸，發現這群蜘蛛頭上生有白斑，那東西應該是個味囊，相當於一個“化學通訊感應器”。
羅大舌頭很是不以為然，從來只聽說世界上有“物理通訊”，哪會有什麼“化學通訊”？看你小子鬼頭蛤蟆眼可真是夠二的，搞得清這兩者之間的區別嗎？
高思揚心中暗怒，本想指責羅大舌頭出言無度，但她也清楚這羅大舌頭嘴不饒人，平時淨撿些雞毛蒜皮的事來講，專以人身攻擊為主，上綱上線扣大帽子為輔，誰要跟這家夥對上那就算沒個完了，況且現在生死攸關，哪有心思與之糾纏不清，還是少招惹此人為妙，只好裝作沒聽見剛才那番話，說道：“別管有沒有道理，你們先讓‘二學生’把話說完。”
“二學生”得到高思揚的指示，繼續告訴眾人所謂“化學通訊”是以氣味為訊號，透過空氣來傳導接收，就像螞蟻用觸角相互交流，這種叢集行動的“鬼步蜘蛛”生有味囊，可以透過自身分泌氣味進行聯絡，對其它生物的氣味也一定非常敏感，所以才能夠適應如此惡劣的生存環境，除非咱們可以在一瞬間逃出幾公裡，否則永遠別想擺脫追擊。當然我說的幾公裡只是推測，至於這種氣味感應的範圍究竟有多遠就很難講了，直徑或許是一兩公裡，或許還會更遠。不過以咱們的移動速度來看，無論這段距離有多長，在理論上都不可能將“鬼步蜘蛛”甩掉，待到火把用盡，咱們的末日也就到了。
勝香鄰問道：“有沒有法子消除或偽裝氣味？”
二學生無可奈何地搖了搖頭：“昆蟲的感應比人類靈敏百倍千倍，怎樣也是逃不掉的。”
司馬灰剛才察看過樹窟裡的玉俑，尋思“二學生”所言不假，楚人留在陰海下的“玉俑”，完全與地圖中標註的路線對應，這些鳥首人身的鎮鬼“玉俑”，除了某種今人難以理解的神秘意義之外，“玉俑”內部中空，還可以悉置藥石驅退“鬼步蜘蛛”，使這條秘徑不遭物害，但過了兩多年，藥石的氣息早已消散，玉俑也淪為了旋龍棲身的洞xue。樹窟的縱深不過幾十米，穿過去之後仍然無法擺脫“鬼步蜘蛛”的圍捕，附近難以逾越的沼澤對它們來說也不是障礙，五個人攜帶的槍支彈藥和火把數量有限，總有用完的時候。
這時羅大舌頭看到身後燃燒的松油逐漸暗淡下來，提醒司馬灰得趕緊挪個地方了。
勝香鄰舉著火把往前邊照了照，驚見樹洞盡頭也有快速爬動的黑影，只是畏懼火光不敢欺近。
眾人知道一旦離開樹洞裡的狹窄空間，就將再次被“鬼步蜘蛛”合圍，也不能指望火把一直有效，等它們習慣了火光，隨時都會撲上來把人撕成碎片，眼下唯一能想到的途徑只有上到古樹頂端。
司馬灰摸得頭頂有水滴落，於是率領其餘四人，相繼從樹身軀幹內部裂開的縫隙往上攀爬，這些參天古木高近百米，冠蓋壓覆重疊，層層交織如網，落差起伏巨大，最細的枝杈也有幾十厘米，大多粗如樑柱，表面生滿了苔蘚和木菌，走在上面只覺腳下枯木發顫，一步一滑，險象疊出，高處有從洞頂滲落的地下水，使濕氣更重，火光也變得微弱，往下看黑咕隆咚，林霧滾滾。
司馬灰雖是藝高膽大，到此也覺頭暈目眩，知道掉下去就沒個好，那古樹蒼鬱，偃蓋虯結，菌苔生長得深密繁厚，險要勝過蠶叢鳥道，只有大致方向，沒有明確路標，不用獵刀劈斬幾乎寸步難行，使順著樹幹爬上來的“鬼步蜘蛛”無法輕易接近，全都倒懸在樹枝底層緊隨不捨。
眾人慌不擇路，又涉險而行舉步艱難，還要不時提防從空隙裡鑽過來的“鬼步蜘蛛”，而塔寧夫探險隊繪制的地圖，是以從地底穿越陰峪海的路線為主體，陰峪海下的這座古島，從神農架群地層深海崛起前就已存在，當時此地湖泊星羅棋佈，森林茂密，生長著許多古代生物，億萬年來幾經浮沉，地形卻始終保持著原貌，但是地圖路線以外的大部分割槽域，由古至今從未經任何勘測，所以誰都預計不出下一步會碰到什麼。
如此提心吊膽地在高處穿行，對體力消耗極大，不多時都已感覺腿軟腳麻，漸漸難以支撐，被迫停下來喘歇。
司馬灰舉著火把在前探路，看這古樹冠偃蓋低垂，周圍林枝縱橫，藤蔓交錯，遍佈奇形怪狀的木菌，深處陰沉沉的迷霧繚繞，底下不知是什麼東西的腐爛氣息直撞人腦，料來不是善處，豈敢冒險停留？就讓眾人咬牙堅持，等找到穩妥之處再做道理。
司馬灰又看“二學生”累得實在不像樣了，走在木枝上搖搖晃晃，便在樹隙間挪動身體過去接應。
“二學生”等司馬灰走到近前，上氣不接下氣地說道：“我……我知道……潘多拉的盒子裡有什麼了！”
第八話 北緯30度地帶
司馬灰還以為自己聽錯了，奇怪地打量了一眼二學生，那“潘多拉的盒子”源於古希臘神話，大意是指“人類抑制不住好奇心，開啟了天神留下的盒子，從中釋放出了無邊的邪惡”，因此它在西方喻示著帶有詛咒的秘密，作為地圖中標註的記號，則只是塔寧夫探險隊給目標設定的一個代稱。對司馬灰來講，“潘多拉的盒子”除了是陰峪海原始森林下的洞xue，還是春秋戰國時代楚幽王鎖鬼的背陰山，另外根據山海圖中的記載，這個地底洞xue中還有某種更加驚人的秘密，找到它就相當於揭開了謎底，所以在這層意義上，“潘多拉盒子”暗含的隱喻，倒是非常符合司馬灰等人的行動，可二學生不過是在神農架林場插隊的知青，又怎會知道“潘多拉的盒子”裡有什麼東西？
二學生顯得有點激動，他喘著粗氣告訴司馬灰等人：“潘多拉盒子一定與北緯30度之謎有關……”他以前在圖書館看過幾本地理方面的書，“北緯30度地帶”被稱作世界上最神秘的軌跡，環繞“北緯30度上下各5度”的範圍內怪異疊出，存在著許多地質地貌奇觀——從海拔最高的珠穆朗瑪峰，到最深的馬裡亞納海溝，有死亡旋窩之稱的百慕大三角，還有神農架和黑竹溝，該緯度不僅是地震最頻繁最集中的區域，也是飛機艦船失蹤最多的區域，此外還有眾多撲朔迷離的古跡，這些怪事是巧合還是冥冥之中的定數？似乎在這條緯度中，隱藏著一種神秘強大而又看不見的力量，世上有那麼多神學家、哲學家、科學家，卻沒有一個人能徹底解答“北緯30度之謎”，雖然提出了無數種假設，但假設並不等於真相。
二學生跟著司馬灰一路走來，深感所見所遇皆是平生未有之奇，這條謎一般的緯度怪異雖多，但從未涉及神農架的地下洞xue，所以這裡是北緯30度線上失落的地帶，一定有許多不為人知的秘密。他認為司馬灰等人是來神農架探尋“北緯30度”的一系列未解之謎，倘若果真如此，發現者必定會青史留名顯祖揚宗，那就算粉身碎骨也值了，與其默默無聞地在林場裡砍一輩子木頭，他寧願選擇前者，鐵了心要跟著司馬灰去做大事，百死不回。
勝香鄰感覺二學生所言有些道理，大神農架畢竟處於變怪多發的“北緯30度線”，這裡各種可知和不可知的因素很多，應當提前做好心理準備。
司馬灰當初在緬甸之時，也曾聽電臺裡播過一條訊息：“根據美國人統計，第二次世界大戰期間穿越北緯30度線的美軍潛艇，每五艘就有一艘由於非戰鬥因素失蹤，具體原因不明，也沒有任何一個生還者可以向世人講述他們的遭遇。”這類令人毛骨悚然的資料和傳聞還有很多，不過“北緯30度”範圍太大了，現在還無法預知會在“潘多拉的盒子”裡發現什麼。他讓二學生不要胡亂猜測，趕緊跟著隊伍往前走，此時此刻成功生存下去才是首要任務，人都吹燈拔蠟了，青史留名又話間，樹隙深處忽然亮起一片刺目的白光，那是個奇異而又極其明亮的光團。
司馬灰不知是哪裡來的光芒，但陰森慘白不像燈火，立刻按低身邊的二學生，同時提醒羅大舌頭等人注意。
眾人見情況有異，各自舉槍待敵，可還沒來得及瞄準，那鬼火般飄忽不定的光團就到了面前，光霧中是種很原始的有翅飛蟲，生得近似蜻蜓，身體纖細近乎透明，前翅大後翅小，拖著三條絲狀尾須，從頂端的複眼到尾須足有半尺多長，無聲無息地從司馬灰等人身邊掠過。
這時周圍又有不計其數的光霧亮起，往來穿梭於樹隙之間，全都精靈般寂靜無聲，眾人從未看過這麼大的古代蜻蜓，而且數量奇多，不由得屏聲息氣，凝神注視，手指搭在槍機上不敢放鬆。
司馬灰觀察了片刻說：“不用擔心，這是發光的原始樹生蜉蝣，此物不飲不食，朝生暮死。”
高思揚有些不解，問道：“朝生暮死……那是什麼意思？”
司馬灰說：“世上原有五蟲，分別是‘贏、鱗、毛、羽、昆’，蜉蝣為昆中最古之物，由生到死也不過幾個小時，根本不知道天地間還有晝夜季節變化，也用不著攝取能量維生。有道是‘魚遊樂深池，鳥棲欲高枝’，不知蜉蝣在如此短暫的生命裡，會有什麼追求？”
高思揚聽得此言，心底莫名感到一陣悵然，望著黑暗中時隱時現的光霧若有所思。
司馬灰說：“別替蜉蝣難過了，咱要是想比它們活得時間長，就得盡快穿過這片史前植物群落。”說罷便要撥藤尋路。
高思揚叫住司馬灰說：“我看香鄰身體單薄，氣色顯得不大好，二學生先前也受過傷，還不知有沒有涉及髒腑，他又揹著火把彈藥，已堅持在這麼險惡艱難的地方攀行了許久，精神體力都到了極限，此處不比平地，再不緩口氣非出事不可，況且這裡植冠茂密，鬼步蜘蛛鑽不進來，正可容人棲身，能不能讓大夥停下來歇一會兒？”
司馬灰說：“不行，蜉蝣是速死之物，見者不祥，返回地圖中標註的路線之前誰也不能停留。”
