陰海峪地下滲水嚴重，寄附在樹木上的植物非常密集，悶熱潮濕而無風，總是顯得霧氣蒸騰，而地面潮濕的樹葉層下，盡是又滑又軟的泥漿和腐爛的木頭，無論發生過什麼，叢林很快就會把留下的痕跡掩蓋掉，所以這腳印應該是剛留下不久。
眾人知道在地底發現一個腳印並不奇怪，畢竟這裡除了考古隊，很可能還有那個行屍般下落不明的“老蛇”存在，但腐苔上的足印不止一個，將電石燈舉高了照向周圍，就會發現附近還有更多，那都是一串串的印痕，要麼全是左足，要麼全是右足，一個足跡緊挨著一個足跡，好像步幅極小，而常人行走時留下的腳印，必然是左右交替才對。
羅大舌頭低頭看了看自己的兩條腿，實在琢磨不出究竟要怎麼邁步，才能留下這樣的腳印。
高思揚更是不敢放鬆警惕：“林場應該不可能這麼快就知道通訊組出事了，陰海峪地下怎麼會突然出現這麼多人？”
勝香鄰對眾道：“你們看……”她說著用槍託戳下去，表面留下足印的蒼苔“喀喇”一聲，立刻向下陷進一個窟窿，原來苔層覆蓋的是段朽木，半點也受不住力，這說明如果有人抬腳踏上去，只會因自重踩穿朽木，卻絕不可能只留下一個足印。
司馬灰半蹲在地上仔細觀察，足印的腳趾、腳弓、前後腳掌清晰可見，但分佈得太詭異了，也許根本就不是“人類”的足跡。
眾人思之皆感不寒而慄，連口大氣也不敢出，只盼趁著還未發生變故，盡快離開此地為妙。
司馬灰拿過“塔寧夫探險隊”的地圖，繼續尋找附近的參照物，以期盡快找到路徑離開，不過地圖是根據楚幽王時期的古墓壁畫繪制，神農架是數億年前的大海，陰海峪深林下這片茂密的史前植物群落，則是一處發生沉陷的古島，島中某個區域被標註為“潘多拉的盒子”，估計也是放置“天匭”的地方，具體的歷史還無從考證，現在唯一的指引，就只有這份古老的地圖而已。奈何地底環境複雜惡劣，如果不按路線前進，最終只會迷失在死亡的深淵，可是時移物換，滋生的腐苔和地菌，早已改變了原本的地貌。
司馬灰雖是倍感焦躁，一時間卻也無計可施，不得不帶著其餘幾人，踩踏著松軟的大型雲芝菌向上攀爬，撥開那一團團的藤蔓和亂七八糟匍匐的植物，盡量接近在圖中標有記號的地點。
司馬灰剛接應同伴攀上一段樹藤，忽感陣陣陰風襲來，不覺打了一個寒顫，渾身上下先起了層雞皮疙瘩，心想地下空氣潮濕而又沉悶，怎麼會有風？
他這念頭一動，已知是半空中有東西接近，立即調整安裝在“pith heet”上的礦燈往高處照，地底雖然潮濕悶熱，許多地方又有霧，但也存在著苔蘚産生的微光，並不是絕對黑暗，因為光線質量還算理想，礦燈照明範圍能達到二十米開外。
司馬灰將光圈投到身後的虛空中，隱約見到有幾片枯葉飄落而至，暗道真是邪性了，這裡盡是古木巨樹，枯萎的樹葉幅寬也將近一米，要有多大的氣流才能把它捲起來？他發覺情況不對，低聲提醒其餘幾人：“留神了！”
羅大舌頭也已察覺到惡風不善，抬眼觀瞧的工夫，那些枯葉又近了數米，他忙端起手中的“大口徑後膛霰彈槍”，左右如託滿月，右手似攬嬰兒，朝著距離最近的一團枯葉摳下了扳機。這條獵槍發射的是“8號彈藥”，所謂“8號彈藥”，是一個鉛塊製成槍彈時要分解成八顆鉛珠，12號即是能夠分解成十二顆鉛珠，標號越小殺傷力越大。一般來說“8號彈藥”就屬於重型獵槍了，殺傷力非同小可，由加拿大製造，槍託上刻著一個猙獰的熊頭，可能是專門為了在落基山脈中獵殺巨熊而設計，此刻“砰”地一槍擊出，那團枯葉頓時翻滾墜下，直接摔落在眾人身前。
司馬灰等人俯身察看，發現那是一隻體長過米的“枯葉蝶”，應該屬於天蛾當中的一種，軀體像層斑駁晦暗的外衣，和橫七豎八的朽木簡直一模一樣，連眼睛的顏色也完全相同，透過如此偽裝，使它與周圍環境完全地融為一體，只有在近距離仔細觀察，才能看出這團枯葉是有生之物，而這掉落在地的“枯葉蝶”，幾乎被“8號彈”撕成了兩半，身體內流出大量黃色的汁液，但還沒有徹底死亡，仍在不住蠢動，軀幹上密密麻麻的觸毛比鋼針還要鋒利，碰上了足以致人死命。
羅大舌頭又開槍射殺了另一隻“枯葉蝶”，其餘幾只撲落到密集的雲芝叢裡看不見了，但高處陰風颯然，顯然還更多的同類在附近盤旋。
司馬灰讓高思揚先把“電石燈”滅掉：“有道是飛蛾撲火，我估計這些枯葉蝶，多半是奔著燈光撲過來的……”
二學生看得心裡發毛，問司馬灰：“組長同志，你說這些東西會傷人嗎？”
司馬灰認為這種事很難講，大神農架歷來以“奇洞異xue、白化生物、奇花異草、珍禽異獸”聞名，作為北緯30度地帶中唯一遺留至今的原始森林，那些深厚茂密的植被涵養著充足的水份，像是一座多重的大型供氧艙，因此空氣裡的含氧量高得驚人，陰海峪地下洞xue中的史前植物群落，雖然已經徹底死亡，但受環境影響，還如同“僵屍”一般保持著原貌，使得依附其表面的腐質層中，生長出無數木菌和雲芝，有些尚未滅絕的冷血生物，躲過了天翻地覆的劫難，逐漸適應了地底的生存環境，並以某種奇特而又神秘的方式，一直維繫著脆弱的平衡。所以他告訴眾人：“這地底下的古老物種大多沒人見過，即使見識過也只是與之類似的分支異脈，無法用以往的經驗去判斷，為了確保安全，當然是寧可信其有，不可信其無，應該盡量避免接觸才是。”
司馬灰說到這裡，隱約聽到附近飛撲過來的“枯葉蝶”已經越來越多，而在遠處好像還有另一種極其異常的聲響，似乎是密集迅速的腳步聲。
第六話 圍捕
司馬灰臉上微微變色，那腳步聲密集雜沓，何止是幾千幾萬條腿，陰海峪地下近乎與外界隔絕，當然不可能突然出現這麼多人，什麼東西能有這麼多腿？會不會是蟄伏在地底的大蜈蚣？司馬灰腦子裡浮現出一條長滿了人腿的蜈蚣，可他很快打消了這種恐怖的念頭，因為在蒼苔上留下足跡的生物不止一個，應該是某種成群出沒的東西，從足跡推想，這種生物的體型不小，而且輕捷如飛，所以才不至踏碎朽木，現在聽動靜離得還遠，但來者不善，預計過不了多久就會迫近到跟前。
其餘幾人也陸續察覺到了那陣聲響，心裡都有種莫名的壓迫感。羅大舌頭焦躁起來，用槍託將死掉的“枯葉蝶”推下雲芝，一邊給雙管獵槍裝填彈藥，一邊對司馬灰說：“那死蛾子有什麼好看，瞧見它我就渾身不舒服，咱們趕緊走吧……”
司馬灰看附近木菌叢生，形狀就像山裡的靈芝，只不過都生長在朽木中，團團簇簇綿延緊密，高度參差錯落，最低矮的也在半米左右，高的能達到三五米，厚大的雲團形芝蓋色彩斑斕，可以經得住數人同時踩踏，地圖上標出的路線，也許就在這片雲芝叢林覆蓋下的古樹軀幹中，但具體位置不詳，如果在木菌和氣藤層層糾纏下逐步搜尋，卻不是一時片刻就能找到，如今形勢危急，也只能先找個樹窟窿躲起來，然後再作理會，就帶眾人避過不斷撲下來的枯葉蝶，盡快向木菌茂密處移動。
面前的雲芝木菌高低落差很大，眾人負重不輕，難以直接逾越，司馬灰只好當先攀上去，然後由羅大舌頭在底下作為人梯，將其餘幾人一一接應上來。
司馬灰剛把二學生拽到芝盤頂部，正要俯身接應最後的羅大舌頭，不想一隻“枯葉蝶”無聲無息地落下，正撲在羅大舌頭背上，眾人都在高處驚呼一聲：“小心！”
羅大舌頭感覺到“枯葉蝶”的櫛狀觸須直往脖子裡鑽，怎麼甩也甩脫不開，他哪裡還敢回頭，奈何雙管獵槍調轉不開，急切間只好拔出備用的“瓦爾特p38”手槍，在大腿上蹭開套筒，對準身後連開數槍，子彈卻像射在了敗革之中。那“枯葉蝶”受了驚，急欲抖翅起身，但腹下觸刺戳到了揹包上分離不開，竟把身高體壯的羅大舌頭向後拖動，兩個纏做一團，滾向芝盤邊緣。
司馬灰眼看羅大舌頭勢危，也來不及起身拿槍，倒躥下去正待出手救援，忽聽“砰”地一聲槍響，羅大舌頭身後的“枯葉蝶”，已被“1887型槓桿式連發槍”射翻在地，羅大舌頭也嚇得一縮脖子，趕緊伸手摸了摸自己腦袋，所幸沒被“12號彈”打個窟窿出來。
司馬灰喝了聲彩，他知道在如此混亂緊急的情況之下，能做到一槍命中目標，那真是說時容易做時難，除了射術出眾和敏銳的反應神經，還必須有極其穩定的心理素質，勝香鄰從來都不擅長使用槍械，“二學生”更不是那快料，誰還有這本事？
司馬灰回頭一望，只見高思揚正在扳動槓桿推彈上膛，雙眼始終不離地上的目標，“溫徹斯特1887”屬於輕型獵槍，那枯葉天蝶軀體甚大，又為了避開羅大舌頭，所以第一發彈藥並沒有擊中要害，還不足以致其死命，轉眼間已再次撲飛起來，此時高思揚迅速壓上子彈，舉槍瞄準的同時摳下扳機，“枯葉天蝶”腹部被射穿了一個窟窿，翻滾著墜下芝盤。
司馬灰和羅大舌頭、勝香鄰三人極為驚詫，眼見高思揚推膛舉槍到瞄準射擊之間，絕沒有半個拖泥帶水的多餘動作，而且槍法奇準，想那軍醫學院又不是野戰部隊，她怎麼會有如此快捷穩健的射術？
勝香鄰把手伸下來接應，高思揚則收槍對司馬灰說道：“還不快上來，傻愣著看什麼？你要是膽敢騙我，我下次就一槍崩了你的狗頭！”
司馬灰攀回上層雲芝處，心想：“我幾時騙過你了？”隨即醒悟過來——這次進山受通訊所裡的突發事件影響，臨時改為由地下穿越陰海峪，先前在途中遇到死而複生的採藥人“老蛇”，那座“雙膽式軍炮庫”發生坍塌，直至發現“塔寧夫探險隊”的遺骨，又找到標有“潘多拉盒子”記號的地圖，這些全都是意料之外的變故，隨後通訊組的高思揚和二學生被困在山腹中，不論原地等待救援還是自行尋找出路，最後生還的機率都很渺茫，司馬灰尋思可以帶上這二人同行，畢竟在那個代號“潘多拉盒子”的地底洞xue附近，應該還有一條通往神農架原始森林的隧洞，這條路線雖然危險，但只要能支撐下來，也未始不是一條生路，可高思揚身為軍人，必然要受組織紀律約束，如果跟她實話實說，斷然不會跟隨司馬灰等人同行，所以司馬灰只好聲稱自己肩負著特殊使命，是受上級直接委派，要到“潘多拉盒子”中完成一項光榮而又艱巨的任務，高思揚始終對此事將信將疑，所以才冒出剛才這麼一句。
此刻遠處綿密迅捷的腳步聲已是越來越近，司馬灰也來不及再跟高思揚多做解釋，等羅大舌頭爬上來，便帶隊又向前行。
二學生緊跟在司馬灰身後，氣喘籲籲地說：“高思揚生在軍人世家，其父是55年授銜的大校，別看是個姑娘家，但有射擊天賦，經常到靶場上開槍，跟隨三支兩軍分隊到山區的時候，找機會就借條運動步槍進山打獵，林場子附近的獵戶也沒她槍法好，誰提起來不得挑大拇指稱贊啊，而我呢，我是用不慣土銃，
