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當場燒死了兩個，其餘兩個在事後被關押送審，可沒人相信他們交代的情況，認為只是妄圖推卸責任，所以很快就給轉送走了，具體是判刑還是槍斃，那就不得而知了。
司馬灰知道深山老林裡有種“千腳蛇”，別稱“碎蛇”，分開為蟲，合則為蛇，沒見過的人不可能憑空捏造，看來那些知青所說的經過，應該大部分屬實，但引起山火是很大的罪過，說出什麼理由都推卸不掉責任，想想先前那少年獵戶憤怒的樣子，也是在情理之中，這密林中遍地都是枯枝敗葉，火頭燒起來就沒法撲，人家世世代代靠山吃山，當然把森林防火看得很重。
女兵接著說起山裡的情況，3號林場的火災發生之後蔓延到蒼柏鎮，鎮上的老弱婦孺都被臨時轉移走了，民兵和林場職工則全部進山撲火。
按照上級領導指示，要亡羊補牢挖掘防火溝，神農架的幾處林場，主要集中在西南部的萬年坪，現在除了各個林場子裡有少數留守人員之外，整個山區為之一空，但工程沒有涉及到陰海一帶的原始森林，所以不會對司馬灰等人的行動構成影響。
這個女兵名叫高思揚，籍貫在南京，現在是武漢軍區軍醫學校的學員，該院校連續多年到神農架山區開展三支兩軍活動，也就是部隊支援地方，除了強化軍管軍訓之類的工作，還包括深入交通閉塞的區域，為山民治病送藥。
位於大神農架至高點上的瞭望塔裡設有電臺，可以進行簡易的無線電聯絡，用於通報林區火情，常年駐有護林員，可是自打3號林場生火災之後，那座瞭望塔便與外界失去了一切聯絡。
上邊一發話，地方上就得把全部力量用於挖掘防火溝，實在騰不出多餘的人手，而且瞭望塔裡的無線電型號陳舊，經常出現故障，隔三差五地就壞上一回，因此沒有引起足夠重視。
當時林場裡恰好有個外號“眼鏡”的知青，插隊前曾學過通訊測量專業，學習起來很刻苦，也懂些無線電維修的技術，但他還沒等到畢業，就因為家庭成份問題，被發到這大山裡鋸木頭砍樹樁子來了，林場裡的人習慣將眼鏡稱為“二學生”，二學生是山裡的土語，意指比大學生低了一級，雖然不是很明顯的貶義詞，卻也多少帶著些挖苦和嘲諷的意味。
林場裡管事的領導看“眼鏡”體格單薄，挖防火溝時經常累得像條死狗，就讓他揹著一部無線電，跟隨民兵虎子進山，去“瞭望塔”對通訊裝置進行更換或維修，林場考慮到護林員也有可能染病或受傷，才導致通訊中斷，於是又向“三支兩軍”分隊借了高思揚一同前往，以便到時候能採取相應的急救措施。
高思揚先後數次到過神農架，已對當地環境十分熟悉，也具備獨立完成任務的經驗和能力，就成了這個臨時小組的組長，獵犬在途中嗅到了生人氣息，看方向顯然是在密林中瞎走亂碰迷失了方向，隨即一路追蹤過來，發現司馬灰等人正在使用明火，便立刻加以制止。
高思揚常聽當地山民說起大神農架最恐怖的地方，就是陰海那片原始森林，即便在帶有火銃和獵犬的情況下，也絕少有人膽敢冒險深入，所以勸司馬灰慎重考慮，起碼要有獵槍和經驗豐富的向導才能成行。
司馬灰明白高思揚是一番好意，可他卻不能知難而退，就敷衍說：“其實我們早有上火線的思想準備，臨來的時候還寫了遺囑和入黨申請書，要是萬一回不去了，就讓同事們把我下個月工資取出來，替我交上第一次也是最後一次的黨費，為什麼是下個月的工資呢？因為本月工資已經吃光花淨了。”
高思揚暗暗搖頭，她覺得司馬灰這種人，大概就是典型的“盲目樂觀主義”，非得碰了釘子才曉得回頭。
司馬灰問清了來龍去脈，又尋思要想個什麼法子，把虎子那杆火銃借來防身，深山老林裡的危險主要來自於野獸，不管是驢頭狼還是野人，也有畏懼火光的弱點，打獵用的土銃雖然落後，效能也不太可靠，但那好歹是個能冒煙的家夥，震懾效果遠比它的殺傷力出色，便低聲對羅大舌頭耳語了幾句，讓他一路上找些機會跟虎子閑扯套近乎，免得到時候張不開嘴。
羅大舌頭那張嘴雖然口齒不清，卻正經的能過千軍萬馬，他上來就對虎子說：“我說兄弟，咱哥兒倆商量商量，等我們進陰海原始森林的時候，把你這條土銃借我們使幾天，將來有機會為兄帶你去見見世面，我爹是少將，我們家住樓房，上廁所從來不用出屋……”
虎子是土生土長的山裡娃，長這麼大連趟縣城都沒到過，頭腦比較簡單，說好聽點是愛憎分明，說不好聽就是個一根筋的直腸子，他本就非常痛恨司馬灰等人在林區點火的行為，認為對付這種人就應該直接抓起來，因此帶著先入為主的成見，此刻他一聽羅大舌頭的話又覺得是在吹牛，不免更是氣憤：“世上哪有去茅房不出屋的人家，你那屋連狗窩都不如。”
羅大舌頭自認為參加過波瀾壯闊的世界革命，是見過大場面的人物，而虎子則是個不開眼的山區土八路，思想覺悟根本不在一個層面上，倆人話不投機，越說越不對付，幹脆誰也不理誰了。
這一行人分做前後兩組，沿途翻山越嶺，直至第二天日落，才抵達大神農架主峰，那山上松竹蔽空、林海茫茫，一派與世隔絕的原始風光，北坡的密林中矗立著一座瞭望塔，下邊有間木屋，那就是設有無線電的防火通訊所，除了大雪封山的數九隆冬，平時都會有一名護林員在此駐守。
護林員的職責十分重要，以往都是由年老的獵戶擔當，同時還要負責巡山，後來設立了無線電通訊所，便改由林場裡派遣民兵輪流執勤，因為大山深處交通閉塞，受過簡易通訊訓練的民兵總共也沒幾個人，通常個把月才能輪換一次，比戍邊還要艱苦。
眾人走到通訊所門前的時候，密林深處已是風聲如潮，木屋裡面黑漆漆的沒有燈光，那條獵犬似乎嗅到了危險的氣息，突然對著通訊所狂吠了幾聲，好像是在警告主人不要接近。
民兵虎子向來膽壯，他想也不想就上前推動屋門，卻發現從裡面栓住了。
為了防備野獸和防風保暖，通訊所的建築材料，全部使用直徑半米多粗的冷杉，雖屬木質結構，卻極為堅固，只有前邊一道門，窗子也都釘著木柵，如果裡面沒人，絕不可能從內部將門栓住。
虎子大聲招呼守林員的名字，又去用力叩門，門窗緊閉的通訊所裡仍是沉寂無聲。
司馬灰心想：“沒準那個守林員猝死在了通訊所裡，無線電才會失去聯絡。”他當即把臉湊到視窗上，拿手電筒往屋內照視，試圖看清裡面的情況。
那木屋裡漆黑一團，手電筒勉強照進去一米左右，能見到的範圍也非常模糊，司馬灰剛接近視窗，竟看到屋裡有個全是黑毛的怪臉，腥紅的兩眼充滿了邪氣，也在隔著窗戶往外窺探。
司馬灰心中突地一跳，忙向後閃身，他再定睛去看，那張臉已經消失不見了。
羅大舌頭見司馬灰神情古怪，也湊過來往通訊所裡看了兩眼，黑沉沉的又什麼也沒有，他問司馬灰：“你瞧見什麼了，這裡邊有人沒有？”
司馬灰到神農架以來，沒少聽到有關野人之謎的傳聞，普遍認為野人是秦始皇修長城的時候，逃到深山裡避難的民夫，可早在春秋戰國時期，楚國的屈原就曾在他的辭賦中，將神農架野人描繪得栩栩如生，應該算是最早的記錄了，近代目擊遭遇的事件更是層出不窮，都形容那是一種近似古猿的高大生物，出沒於陰海原始森林，至少要翻過燕子埡才有機會遇到，神農架主峰上並沒有它的蹤跡。
司馬灰懷疑自己看到的東西，有可能是個野人，於是提醒眾人多加防備，通訊所裡的守林員也許遭遇不測了，應該破門進去看個究竟。
高思揚點頭同意，她雖然知道在這片與世隔絕的深山老林中，任何意想不到的情況都有可能發生，但憑著人多勢眾，又有獵犬和兩杆土銃，就算突然遇到什麼大獸也不至有失。
眾人打量通訊所，整個建築結構堅固，屋頂的煙道過於狹窄，誰也鑽不進去，司馬灰便用力將木門推開一條縫隙，拿刀子撥掉門栓。
民兵虎子提著土銃就想進去，司馬灰經驗老道，瞧這情形就覺得有些反常，不想讓這土八路莽撞有失，抬手將他拽了回來，隨後舉著手電筒探身進去看了看，通訊所裡好像空置了很久，四壁一片冰冷，鋪蓋卷仍在床上，長柄獵槍和裝火藥的牛角壺也都掛在牆邊，顯然沒被動過，但那守林員卻是活不見人，死不見屍，如果通訊所裡沒人，封閉的木屋怎麼可能從內部栓住，剛才隔著窗戶向外窺視的東西會是什麼？司馬灰還發覺這狹窄的空間裡，存在著一種令人寒毛直豎的怪異氣味，可找不到是從什麼物體上發出來的。
