那老兵很是熱心，他對司馬灰說：“這是陰寒熱毒之症，當年部隊在山裡剿匪的時候，整天在山溝子和溶洞裡鑽進鑽出，那些地方都是陰腐潮濕，有時候十天半個月也看不見陽光，空氣常年不流通，又要連續不斷地在深山裡追匪，急行軍能把人的肺都跑炸了，很容易把毒火悶在心裡，那症狀就像打擺子似的，身上忽冷忽熱，咳出來的都是黑血，體格稍微差一點也得沒命，我們連隊裡那位指導員就是這麼死的。”
司馬灰一聽這老兵所言之事，還真與勝香鄰的情況差不多，按郎中的說法就是“傷於寒而表於熱”，他和羅大舌頭早已在緬甸習慣了叢林裡的濕熱，能夠勉強應付地底極端惡劣的環境，勝香鄰雖然也常隨測繪分隊在野外工作，但條件總歸好得多了，而且在探索地底極淵的過程中，心理上承受的壓力和折磨也同環境一樣殘酷，她能支撐到現在已經算是難能可貴了。
那老兵說：“當年因為水土不服，加上作戰任務緊急，造成隊伍上減員很大，在山裡死了不少人，多虧當地郎中給了個土方子，情況才有所好轉。這深山野嶺間有四寶，分別是……江邊一碗水、頭頂一顆珠、文王一根筆、七葉一支花。”
司馬灰不知道那都是些什麼東西，忙問究竟，原來神農架原始森林裡，生長著許多珍異藥草，甚至溪水都有藥性，每當春雷過後，下到山溪裡舀起一碗水，便能治療跌打、風濕，頭頂一顆珠能治頭疼，文王一根筆能表熱，七葉一支花更是具有奇效，堪稱“沉痾奇疾一把抓”。
所謂“七葉一支花”，顧名思義是一種植物，其特徵是有七片葉子，上舉一支黃蓮，在山裡隨處可見，諸如陰寒熱毒之類的症狀藥到病除，據說乃是神農老祖所留，山區那些抓不起藥的窮苦人，便以此物救命。
那老兵特意繞了段路，親自下到山溝裡挖了兩株草藥，搗碎了加以溪水調和，喚醒勝香鄰讓她服下，還說：“該著是這姑娘命大，以前這裡漫山遍野的藥草，如今大部分森林都給砍荒了，這回能挖到兩株也算是走了大運，否則還得到燕子埡後山的原始森林裡去找。”
途中那老兵要去“7號林場”，其餘三人則要前往蒼柏鎮，只好分道揚鑣，司馬灰見勝香鄰服過草藥之後，果是大有起色，因此對這位熱心的老兵甚是感激，拿出五十斤全國糧票以示謝意。
當時全國糧票完全可以替代大額現金，不管是出差還是探親，走到哪裡都能通用，如果沒這東西，出門在外寸步難行，價值遠比等值的地方糧票貴重，但那老兵堅持不收，他說：“咱那林場子裡有工資有口糧，不缺吃不缺喝，一個月下來的夥食尾子還夠買上兩條經濟煙，要你們這些糧票做什麼？再說五十斤全國糧票換兩株草藥未免太多了，你們要是真有心謝我，就給我留下一件別的東西。”
司馬灰身上最值錢的就是這些全國糧票了，其餘的東西則是進山必備之物，他也不知道這老兵究竟想要什麼。
其實那老兵只想要司馬灰衣服上佩戴的“軍星”，民間所說的“軍星兒”，是對一種珍貴像章的通俗稱謂，那些年男女老少都要佩戴毛主席像章，進而形成一種風靡全國的潮流，誰要是能戴上一枚精美罕見的像章，也算是種身份和地位的象徵。
司馬灰身上佩戴的“軍星”就屬於極品中的極品，是由解放軍總政治部設計發行的一枚“星形毛主席像章”，比拇指蓋稍大一點，能與常見的“為人民服務”條形章湊成一套，金邊紅底十分醒目，由於發行量極少，工藝和質地又非常精緻，所以顯得十分特殊，普通人連見都沒見過。
司馬灰這枚“軍星”來歷更不尋常，文化大革命初期，他跟著夏鐵東等人去延安參觀革命聖地，回來的途中忽然降下鵝毛大雪，眾人登高遠眺，只見天地皆白，當即齊聲高誦主席詩詞：“北國風光，千裡冰封，萬裡雪飄……”等唸到最後一句：“俱往矣，數風流人物，還看今朝”，一個個激動得熱淚盈眶，忍不住三呼萬歲，那時候真把自己當成賽過唐宗宋祖的“今朝風流人物”了，結果司馬灰有些得意忘形，竟從山坡上滾了下去，從家裡偷他爹的呢子大衣也被掛了一個口子。當時夏鐵東見司馬灰疼得險些掉下淚來，就將自己衣服上的軍星摘下來，給他戴在了胸前，漫天飛雪映襯得金星熠熠生輝，見者無不欣羨。
正因為有了這層特殊意義，司馬灰對這枚“軍星”看得比命還重，他平時根本捨不得戴，後來去緬甸的時候，就把像章存在了夏芹家裡，直到從磚瓦場裡放出來才再次取回，所謂“睹物思人”，看見這枚像章就能想起慘死在緬甸的戰友們。
司馬灰是真捨不得讓給別人，其實那老兵也未必知道這枚像章的價值，只不過是看著稀罕而已，但對方幫了忙，也不好意思直接回絕，當下二話沒說，摘下像章交給老兵。
那老兵得了像章，也是滿心歡喜，他向司馬灰等人道過別，趕上騾車駛入山道，竟自去得遠了。
勝香鄰見司馬灰十分珍視那枚像章，心中大為感動，就對他說：“今天可真是多謝你了，將來我一定找個一模一樣的還給你。”
羅大舌頭瞭解內情，他告訴勝香鄰說：“妹子你是不知道，別看全國上下有大大小小好幾億枚毛主席像章，可都加起來也換不了那枚軍星。”他又問司馬灰：“當初我找你要了好幾回，你小子都沒捨得給我戴一小會兒，今天怎麼突然變得這麼大方了？”
司馬灰裝作很不在乎：“畢竟是身外之物，何足掛齒。”他說完便拎起揹包動身上路，心裡卻還尋思著：“今後要是能找到什麼稀罕物件，還得想辦法去趟林場子，再跟那老兵把像章換回來。”
這麼胡思亂想地在山裡走了一程，蒼柏鎮已近在眼前，可走進鎮子裡，卻發現偌大個地方，竟是空無一人，連雞鳴犬吠的動靜也聽不到，只有深山裡松濤起伏的聲音遠遠傳來，暮色低垂之際，那聲音猶如鬼哭狼嗥一般，顯得分外陰鬱。
第五話 瞭望塔
蒼柏鎮是神農架要沖，雖然規模比普通的村子還小，卻是進山的必經之路，四周群峰聳立，松杉繁盛崢嶸，從這裡出發再往燕子埡走，全是被原始森林裡所覆蓋的危崖險壁，那就不再有常規意義上的“路”了。
司馬灰三人這趟進山探秘，盡量不與外人接觸，免得暴露行蹤惹來麻煩，可沒有當地向導或詳細地圖，想進入遮天蔽日的原始森林絕非易事，因此要先到鎮子上尋訪白團長。
那位白團長是劉壞水的親外甥，以前做過鐵道兵的團長，按行政級別來說屬於縣團級幹部，文革前轉業到了地方，如今是縣革委會的“一把手”，只要他肯提供幫助，就能為三人解決很多困難，卻沒想到鎮子上不見一個人影，家家都是關門閉戶。
司馬灰和羅大舌頭都有行軍偵察的經驗，四處察看了一番，發現地面有積灰，灶頭都是冷的，像樣的家式也被搬了一空，看來鎮上的人在幾天前就已經全部撤離了，原因則不得而知。
此刻天色漸黑，三人只好翻牆跳到一處民房裡，抱捆柴禾點起灶頭，燒了鍋熱水，胡亂吃了幾口幹糧準備過夜。
入夜後氣溫又降低了很多，深山裡的鎮子也沒通電，到處黑咕隆咚，不時有山風掠過，遠遠能聽到鎮外松濤之聲蒼勁沉鬱，司馬灰等人大驚小險的經歷了無數，也不太在乎這種情況。他看勝香鄰服過草藥後，氣色已大為好轉，更是放心得多了，就同那二人湊在爐火前取暖說話。
羅大舌頭算盤打得挺好，還以為找到當地領導，最起碼能管頓熱乎飯菜，怎麼還不給掂排個“香菇燉土雞、巖耳炒臘肉、泡菜懶豆腐”什麼的，沒想到撲了個空，只能接著啃幹餅子，心裡別提多洩氣了，可說來也怪，鎮子上的人都跑哪去了？
司馬灰叼著煙說：“早知道就該問問那位趕車的老兵，當時只顧著問他深山林場的情況，誰也沒想到鎮子裡會是這樣，不過要是真有大事發生，那老兵肯定不會不提醒咱們。”
三人商量了幾句，都認為多一事不如少一事，沒必要理會山裡發生了什麼，明天按照原定計劃，直接進山也就是了，隨即談及此行的目標。
司馬灰透過在“羅布泊望遠鏡”中發現的各個線索，特別是破譯夏朝古篆的密碼本，瞭解到有一個失落於史料之外的古代文明，它起源於被禹王鎖在地底的鬼奴，後世分支衍於各地，包括古西域吐火羅人，以及緬甸滅火國等等，都具有濃厚孤立的神秘色彩，可以統稱為“拜蛇人”。
“拜蛇人”將大量神秘離奇的傳說，鑿刻於地底密室的石壁之上，根據司馬灰等人的理解，這些傳說大致是“禹王碑”沉入了地下深淵，從此永不出世，拜蛇人卻一直妄想將它找出來，奈何天數極高，地數極深，淵淵渺渺，凡人不可通達。
根據拜蛇人留下的記載，想找到深淵裡的“禹王碑”，必須先找一個被稱為“天匭”的物體。這個詭異的不明器物，大概從神農時代就已經有了，經過司馬灰等人的前期考證，最後一個見過它的人，也許還是春秋戰國時期的楚幽王，從那之後的兩千多年，這個比古老年代更為古老的謎，一直沉睡在神農架。
