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薛盈微有詫異，她回想了片刻，記起那似乎是衛國公之孫，許太後的侄孫女許欣曼，按輩分是盛俞的侄女。
薛盈出聲笑道：“臣妾知曉太後這裡熱鬧，便命人新煮了酸梅湯過來，三伏正熱，太後與眾位王妃、小姐都喝一杯。”
當著人前，許太後雖然心裡不太滿意薛盈，卻還是要給足盛俞的顏面。她贊嘆薛盈辛苦，命眾人都飲。
忽有一貴女放下碗，瞅著殿外早開的菊驚嘆：“這菊怎麼與臣女見到的都不一樣，真好看！”
許太後揚起笑，秦王妃笑道：“這是當然，若不然太後怎會邀請妾身們一同觀賞。”
那貴女許是年輕，思慮不周，脫口而出道：“可是這宮裡也熱，明日咱們就在這外邊賞花麼，那豈不是熱得直流汗。”
她身旁的許欣曼嗤笑一聲。
薛盈打著圓場：“太後為大家著想，設宴在驪風亭，皇宮裡取冰降暑，不會教人感覺到熱。”
貴女竟仍不知禮數：“我在書裡見過驪風亭，那裡沒有什麼遮蔽，如此烈日驕陽，肯定也還是很熱啊。”
薛盈詫異不已，能入宮者都是千金名媛，怎麼偏生有這般天真得不懂禮數之人。
許太後臉色不霽，貴女中有一人落落大方，款款施禮道：“太後勿要怪罪趙妹妹，她生性單純，直言快語。不過臣女倒是有一提議，這宮裡雖有宮人抬冰降溫，但菊花嬌貴，大意不得。臣女聽聞景北別院後山有一溶洞，那處幽風陣陣，夏涼如秋。方才臣女才瞧見，原來景北別院裡的菊竟有跟朔陽宮裡一模一樣的。”
薛盈的心微怔。她知道景北別院，那裡確實有一溶洞，幾年前的那些盛夏裡，封恆沒有冰塊降暑的待遇，只能去溶洞裡避暑。
那個青衣少年衣袂飄然，靜坐於洞中就是整日。薛盈纏著他，要他與她說話，他沉默無言，直至她從石頭上滑倒在水潭，他才飛快地奔到她身前。她記得太清楚，封恆的手臂僵在半空，在她伸手要握住他手掌時，他收回手，彎腰拾起一根木棍遞給了她。
他開口：“男女授受不親。”
薛盈以為封恆沒有關心她，可是他疾步回到房中，拿了一盒化瘀藥遞給了她。
殿內，那名貴女溫聲道：“母親曾經帶臣女去過一次，臣女記得很清楚，那些花確實一模一樣。”
薛盈被這聲音拉回思緒，她見許太後臉色不太好看，深知是因被拂了面子。而開口提議去景北別院的貴女是寧國公之女魏錦嵐，盛秀即將迎娶的王妃。
許太後自然不好拂了魏錦嵐的好意，薛盈凝笑道：“若真是一樣的菊，恐怕也缺不少朔陽宮的獨特品種吧。前殿的花大家都能瞧見，可本宮知曉太後精心養育了珍稀品種在花苑內，每日命人專門打理，如今應也開得盛了。”
許太後頷首：“貴妃說的正是，那些花可是宮外都見不著的。”
魏錦嵐微微失望，只得笑著打趣：“美事難兩全，臣女原本是存心惦記著景北別院旁的那家點心，看來吃不著了。”
這事兒過去，眾王妃與貴女小坐了片刻便起身道辭。薛盈也欲離開，許太後喚住她道：“貴妃理當如今日這般，細致入微，審時度勢。”
薛盈俯首：“臣妾謹遵太後教誨。”
她欣慰，第一次得了許太後的誇獎。
款待外邦的夜宴開始前，薛盈來朔陽宮陪同許太後一同前去。許太後衣著莊重，薛盈平素甚少佩戴首飾，今日應對場合也稍扮得隆重一些。
她身著酡顏色曳地宮裝裙，發飾珠玉甚少，一張細致描妝過的臉卻足矣搶去這滿宮風華。迤邐裙擺曳地而行，薛盈一言一行都端莊謹慎，可身側許太後偏頭凝來，卻怎麼都覺得是嫵媚攝魂。
許太後蹙著眉，兩人已走進泰和殿，殿中眾人皆朝她們二人行禮，許太後便沒再說什麼。
須臾，宮人稟道皇帝駕到。
