“昭兒前日來信，北疆冰湖下埋著三千鐵蒺藜。”更漏聲裡，帝王廣袖拂過四位皇子和公主的駐防標記，“昀晞拿毒藤汁浸透箭簇，中者渾身潰爛卻三日不死——倒是給軍醫省事了。”
“皇子公主們鎮守四方，比臣在軍中時更讓叵測之人睡不著覺。”
景冥忽然撚起她鬢角銀絲：“這些年……”
“這些年陛下倒是學會傷春悲秋了。”昀佑歪頭避開，“莫不是嫌臣老了？”
“朕嫌你聒噪。”景冥抄起奏摺要打，昀佑笑著躲閃。簷下銅鈴驟響，禁軍統領疾步來報：“泗國使團已至東海灣！”
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東海灣的海岸線被戰船剪成碎片，泗國使團的玄鮫旗在腥鹹海風中獵獵作響。昀佑立在觀潮臺最高處，景冥特許穿著的親王大團龍金紋在暗色袍服上閃閃發光。她望著遠處緩緩逼近的泗國樓船，指尖摩挲著袖中暗藏的殘月匕。
“昀帥，泗國三皇子親自來了。”親兵垂首稟報，嗓音裹著一絲冷意，“隨行二十艘戰船，甲板上堆著裹白布的屍首。”
昀佑眯起眼，視線穿透海霧。泗國主艦船頭立著一名玄甲青年，眉骨斜飛入鬢，額間嵌著一枚青鱗額飾，正是三皇子褚襄。他腳下跪著十餘名被鐵鏈捆縛的漁民，粗麻衣襟上沾滿幹涸的血漬。
“容國女帥聽著！”褚襄突然振臂高呼，泗國特有的鐵哨音刺破海面寂靜，“貴國漁民擅闖我泗國禁海，屠我玄鮫聖獸——今日若不交出十萬金贖罪，便讓這些賤民的腦袋祭海！”
話音未落，泗軍刀斧手已將一名老漁民踹跪在船沿。渾濁的海水卷過老人花白頭顱，他嘶聲哭喊：“昀帥明鑒！草民只是捕青鱗魚，根本沒見過什麼玄鮫……”
寒光一閃，哭喊戛然而止。被俘漁民驚恐的看著血柱噴濺在褚襄戰靴上，染紅了繡著鮫尾紋的銀絲履——血不是老漁民的，是那刀斧手的，剛剛被斬落的持刀的右手在甲板上抽動。回頭看，景昀岄剛剛收了連弩。
趁褚襄還沒反應過來，昀佑喊話：“褚皇子再敢動一下，本帥不介意用自己這條命，絕了你們泗國的後！”
昀佑忽然抬手，七十餘盞孔明燈自容國艦陣後方騰空而起，龍首燈面燃起幽藍火焰在日光中縹緲如靈，淺蹤飄影竟比那火器更瘮人。
褚襄瞳孔驟縮。他早聽聞容國改制“破浪”艦，卻未料到此船如此輕盈，藏於海霧之後悄然駛近，不知不覺間，數十艘巨艦如蟄伏的白龍緩緩現身。
“容國元帥這是要開戰？”褚襄忽然踢翻腳邊木箱，裹屍佈散落，露出“玄鮫”屍骸——那分明是普通灰鮫的骨骼，尾鰭卻被利器生生削成玄鮫特有的骨刺狀。
昀佑忽然輕笑出聲：“三皇子這‘玄鮫’倒是乖巧，傷口腐肉裡還嵌著貴國特製的鯊齒箭簇。”他展開一卷泛黃海圖，“若沒記錯，上月貴國水師獵殺千頭灰鮫充作軍糧——怎麼，灰鮫在腹中走了一圈變成貴國聖獸了？”
褚襄臉色鐵青，一揮手，藏在暗處的三百弓弩手齊現船舷，淬毒箭矢對準容國艦陣。“既然容國不識抬舉——”他劍鋒直指景冥，“便讓東海變成修羅場！”
海風在這一刻凝滯。
昀佑長笑：“好大威風！皆如此，來而不往非禮也，這燈便是我容國見面禮，褚三皇子且收下吧！”
只見那些孔明燈像是有了意識一般，順著海風向泗國艦隊飄去，褚襄慌忙讓放箭射落。偏偏那燈極其輕靈，箭風湊近便傾，哪裡射得到。眼看燈中連火帶油在甲板上炸開，褚襄瞳孔驟縮。
“跳船！”他嘶吼著撲向船舷，卻見昀佑不知何時已潛至主艦下方，玄鐵鈎索纏住褚襄腳踝。“褚三皇子不是要祭海麼？”她單手拽緊鎖鏈，將人懸吊在腥鹹浪濤之上，“本帥親自送你一程！”
“昀帥不得無禮！”景昀岄身著皇家玄色蟠龍戰袍邁步而出，戰袍上的金線在陽光下熠熠生輝。“來者是客，褚三皇子若守禮釋放我容國漁民，昀帥這般咄咄逼人，豈是待客之道？”
“殿下教訓得是，是臣莽撞了。”昀佑嘴角噙著若有似無的笑意，目光掃過倒懸著的褚襄，“十個漁民而已，怎及褚三皇子萬金之軀？褚三皇子可想好了，這買賣可還做得？”
兩人一唱一和，將褚襄精心設計的第一個下馬威化解於無形。待哆哆嗦嗦的漁民被泗國兵士扔回國境，由容兵接了手，昀佑才著人將褚襄放了下來。
“替他們檢查身上有無毒藥或是疾病，單獨看管十五天再放。”昀佑解下披風裹住最年幼的漁童，低聲吩咐景昀岄，指尖若有似無拂過孩子腕脈，果然觸到蠱蟲遊走的凸起，“再讓勞軍醫配些曼陀羅汁，鎮痛。”
景昀岄頷首，孔雀翎腰封上的佩劍與龍紋佩錚然而動：“本宮倒要瞧瞧，是泗國的蠱毒烈，還是二哥帶工部新研的化骨散快。”
“殿下繼續守在東海，臣親自送了這褚襄入京面聖。”昀佑替公主整理了領口。
“姨母放心，本宮必不讓那泗狗踩髒容國的海灘。”景昀岄會意，“姨母也一切小心，莫讓母皇掛念了。”
昀佑輕拍少女肩頭，目光轉向岸邊已列隊等候的風輕，不再多言，只帶著褚襄及其三百親兵，踏上了通往容國腹地的官道。
