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辰時朝會，昀佑的犀甲與景冥的玄衣曛裳同時泛著冷光。
聽到戶部尚書蘇炳仁奏請削減北疆軍費，護國元帥突然踹翻青銅鶴燈：“日日與我為難，蘇大人到底是何居心？！”
滿殿嘩然，蕭商原本垂首記錄的狼毫筆尖頓住了。
“北狄王庭的金礦，夠買你十個戶部嗎？”
景冥看著嚇得瑟瑟發抖的戶部蘇老尚書，禦案上的鎮紙砸碎在昀佑腳邊：“你放肆！”
“臣放肆？”昀佑解下兵符擲向禦案，玄鐵撞倒了紫檀筆架，“沒有臣在狼骨峽斷糧七日，陛下今日還能坐在這議政殿上麼？”
景冥拍案而起，冕旒珠簾的碰撞聲令人膽寒：“朕能捧你上淩霄，就能摔你入泥沼！”
“那便試試！”昀佑站定在大殿中央，“看看沒了我，陛下會不會將我用命打下來的疆土拱手讓人！”
“昀佑！你瘋了！”蕭商目瞪口呆。
景禹猛地跨前一步，“昀帥連熬三夜巡防，怕是魘著了！”他抬頭沖景冥笑，額角卻滲出冷汗，“臣弟這就送她去太醫院……”
“五弟是要教朕治國？”景冥冷笑截斷話音，根本沒給他們求情的機會。
“拖下去！”指尖深深掐入禦座螭首，“鞭五十！”
親衛剝去昀佑的鎧甲，景冥看見那人只穿著中衣的身形竟如此單薄——她有些後悔了。
“一！”
鞭風破空，昀佑跪在青石地面，盯著磚縫裡去年冬雪滲入的暗痕。第一鞭抽碎衣袍，她聽見景冥冕冠的珠簾在顫。
“五！”
血珠濺起。昀佑數著石頭縫隙的螞蟻，想起昨夜為景冥繫上的腕帶，此刻正纏在女帝掐破的掌心。
“二十！”
觀刑朝臣的抽氣聲此起彼伏。昀佑的脊背已成血幕，不再挺直如松。當鞭稍只是捲走她的束發冠，景冥突然起身，十二旒遮住煞白麵色：“給朕狠狠的打！”
“三十七！”
碎肉黏住刑鞭的倒刺。昀佑支撐不住，蜷伏在地上。她聽見殿中一些文臣的竊笑，以及景冥腰間玉佩的鏗鏘——那是女帝在顫抖。
“四十九！”
最後一鞭遲遲未落。昀佑艱難轉頭，看見執刑侍衛滿臉冷汗——景冥的袖箭正抵在他後心。
“打！”女帝嘶吼破了音。
血霧綻開時，昀佑嘔出一口腥甜。她盯著面前蜿蜒的血溪——那年，她第一次重傷，景冥自己也中毒受傷卻將醫藥盡數推向她的身邊，當時景冥暗中流的血，是否也是這樣猩紅刺目？
“貶去南野……無詔不得回京……”景冥的聲音似從極遠處傳來。昀佑摸索著地面撐起身體：“臣，謝恩。”
退朝鐘聲裡，景冥的龍紋靴踩過那灘血泊，昀佑被拖出宮門時，抓了一把帶血的磚屑——那上面沾著景冥帝服垂帶上掉落的碎玉。
當夜，南野密探的快馬沖出城門。流放的囚車裡，昀佑趴臥在劣質的藥氣中，聽著車外議論：
“聽說了嗎？女帝親手將這護國元帥打得半死……”
“要變天嘍……”
她撫摸著衣內暗格中的密函，笑出滿嘴血沫。密函後面粘著一張字條，映出行筆鋒利的小字——“待卿歸”。
