早在清朝雍正年間，出了東門，在海河上有座東浮橋，清朝末年建成了永久性鋼梁大橋，底下也有水泥橋墩子，鋼橋上能過有軌電車，海河上有大輪船經過的時候，鋼橋可以透過電力啟合轉動，整座大橋堅固無比，固若金湯，得名金湯橋，一九四七年，趕上一次幾十年不遇的大旱，海河金湯橋下這一段都見底兒了，政府組織民夫挖河床上的淤泥，結果挖出兩個白鐵桶，揭開一看，鐵桶裡有一個死人，屍身被大卸八塊了，屍塊分別裝在兩個鐵桶裡，沉到河底下毀屍滅跡，警察將鐵桶和屍塊上的衣服做為線索，順藤摸瓜破了一起出在十幾年前的兇案，不是這場百年罕見的大旱災讓海河見了底，永遠不會有人發現這兩個裝有屍塊的白鐵皮桶，人們都說天降大旱才讓河底屈死鬼的冤情得以見天，是冤情不泯天意如此，這個案子郭師傅也曾親眼見過，每次路過金湯橋他都能想起來。
五十年代初期，不像現在路燈整夜照明，半夜十一點大橋上不供電了，月影朦朧，橋梁又寬，對面過來個推三輪的人，到金湯橋中間那輛三輪車突然推不動了。
郭師傅看對方推得吃力，他也是熱心腸好管閑事，問了句：“用不用幫忙？”那人一聽他說話，扔下三輪車就跑。郭師傅有心想追，卻發現三輪上放著一團物事，上邊拿草蓆子遮住，散發著一股濃重的血腥氣，招了許多蒼蠅嗡嗡亂飛。
他吃了一驚，以為草蓆子下是個死屍，揭開一看是幾條死狗，心說這不怪了嗎，用三輪車拉著死狗，為什麼怕讓人撞見？揭開三輪車上的草蓆，看那幾條死狗肚子鼓起，用手一摸梆硬，顯然填滿了東西，立刻想起來在爆肚館裡聽說的人皮炸彈，這是想炸大橋？
此時有巡邏的部隊經過，郭師傅叫來當兵的幫忙，急著轉移裝在死狗肚子裡的炸藥，結果發現死狗裡沒有炸藥，填的全是煙土，抽大煙的煙土，順藤摸瓜查下去，破了一個案子，是解放前一個拉煤的，解放軍攻打天津時，他趁著打炮打得厲害，到街上撬開一家煙館，進去沒找到錢，只偷了幾箱煙土膏，這幾年一直把煙土埋在自家房後，到鄉下尋了買主，大煙膏能鎮痛，比如得了骨癌這種絕症，疼得人恨不得求死，就需要大煙膏來鎮住痛楚，鄉下一些土郎中聽說拉煤的有貨，肯出錢買，但煙土膏子是違禁品，苦於運不出城，這天拉煤的想了個辦法，套來幾條野狗，勒死之後掏去內髒，將煙土塞進狗肚子，拿三輪推著，裝成送去肉鋪的死狗，想借著天黑混過檢查運到鄉下，沒想到過橋時三輪車鏈子卡住了，遇上郭師傅問他一句用不用幫忙，那人也是心虛膽怯，扔下三輪跑了，要不然還不至於讓人發現，這個拉煤的不僅似偷運煙土，身上居然還揹著人命案。
公安人員去拉煤的房後挖剩餘煙土，有住在附近的鄰居來舉報，說這拉煤的兩口子住一間小屋，小屋在一條很偏僻的死衚衕裡，那地方在鯰魚窩，居民大多是社會底層苦力，拉煤的日子過得很窮，有錢也不用拉煤了，身上穿的衣服是補丁摞補丁，可經常燉肉吃，隔著半條衚衕都能聞見他們家燉肉的香味。
那一片的住戶全是貧民，窮得連稀粥都喝不上，鯰魚窩日子過得最寬裕的人家，逢年過節才捨得買手指大小的一條肉，還是最賤最賤的刮骨肉，買回來全家包頓餃子，因此對燉肉的香味兒格外敏感，大夥就納悶一個出苦力拉煤的，一個月能賺幾個錢，怎麼總吃燉肉，而且是半夜才燉肉？
四
街坊四鄰聽說這個拉煤的會套野狗，尋思大概燉的是狗肉，又怕街坊撞見分一口，才如此偷偷摸摸，老街舊鄰們一直對此耿耿於懷，直到有公安人員到拉煤的家裡取賊贓煙土，有幾個好事的鄰居檢舉揭發，公安感到事情蹊蹺，回去審問拉煤的兩口子，一審全交代了。
原來解放前這夫妻倆吃人，那時拉煤的活兒又髒又重，能把人累吐血，“拉煤、熬糖、磨豆腐”合稱三大苦，拉煤佔著頭一苦，但凡有別的活路，也不會做這個行當，不只是用車拉煤，拉到地方還得給人家一筐一筐背到門口碼放整齊，整天吃糠咽菜肚子裡沒食兒，哪天眼前一黑一頭栽到地上，這條命也就扔了，有一年趕上大饑荒，鄉下樹皮全讓人吃光了，想套野狗都沒處套去，這個拉煤的餓得眼珠子發藍，有天路過轉子房，轉子房離鯰魚窩不遠，都在謙得莊一帶，以前有段話，說是“打小空、撿煤渣，窮人挑擔去賣鹽；拉地排、扛大個，願出苦力上河壩；謙德莊、逛一逛，刨去吃喝都是當；鯰魚窩、轉子房，坑蒙拐帶害人坑；棒子麵，硬窩頭，咽不下，用棍戳；要抽煙，有鋸末，要喝水，有臭河”。
說得很生動，足以想象鯰魚窩轉子房這一片的窮苦景象，尤其是轉子房，好幾條轉圈的小衚衕，房屋多半低矮簡陋，素有蒙偷拐帶害人坑之稱，住的都是江湖人，很多人販子也住在這，往常他們從地拐帶來的人口，小孩賣給戲班，婦女賣進窯子，全在轉子房一帶交易，拉煤的從那路過，遇上一個鄉下女人要賣自己的兒子，這孩子長得很秀氣，也挺白淨，荒年餓得活不下去了，準備託中人賣給城裡有名的戲班子學戲，不僅是一條活路，沒準往後還能有個出頭的機會，鄉下婦人沒進過城，聽說賣兒賣女要到轉子房，一路打聽著找過來，走到附近餓得走不動了，坐在路邊歇腳，拉煤的起了歹念，他假裝好心，說是看孩子可憐，要帶孩子去吃點東西，婦人信以為真，讓孩子跟他去了，拉煤的把孩子帶到僻靜之處，抄起挖煤用的鎬頭，一鎬掄下去打倒了那小孩，裹住屍身扔在拉煤的三輪車上，再用煤灰埋住，拉回家告訴他老婆，是在馬路上撿回來的死孩子，然後把小孩身上的煤灰洗淨，剁去頭足雙手，三更半夜生火，皮肉骨頭內髒燉了一鍋，拉煤的老婆在旁邊看著，直嚇得魂飛膽裂，餓死也不敢吃人，可一聞見肉香，便顧不上怕了，沒想到人肉會這麼香，兩口子當晚就把這孩子吃了個淨光，以為這時候街坊四鄰全睡覺了，怎知肉香傳得這麼遠，周圍的人全聞到了，聽說那丟了兒子的鄉下婦女心思窄，得知孩子讓人拐走了，鄉下女人沒見識，也不懂鳴冤報案，一時想不開，跳大橋當了河漂子。
凡事有一便有二，自從有了這個開頭，以後再餓得受不住，拉煤的兩口子便出去偷拐小孩，不敢在近處作案，專去郊區，吃人肉吃上癮了，不是饑荒之年也惦記著吃人，用這輛三輪車拉到家裡吃的小孩，這些年也不知道有多少個了，頭骨毛發和衣服，全埋在屋裡，公安刨開地面一看果不其然，在場的人們無不吃驚，沒想到牽出如此駭人聽聞的大案，後來拉煤的兩口子全被判處了槍決，也是這倆人罪有應得。
一九五三年破的案子，真實情況基本上是這樣，可什麼事也不架不住傳，傳出去沒幾天就全變樣了，街頭巷尾都說是郭師傅破了人皮炸彈的案子，那輛三輪車裝了幾個小孩的屍體，裡頭裝著炸藥，要炸海河上的大橋，讓他逮個正著，本來解放後沒什麼人再提“河神”二字了，可在幾天之內，他連破河底電臺及人皮炸彈兩個大案，“河神”的稱呼又傳遍了，郭師傅心知不好，又離倒黴不遠了。
五
至於那天夜裡在金湯橋上，三輪車為什麼突然推不動了，到今天也說不清是怎麼回事，老百姓普遍認為，那輛拉煤的三輪車裝過太多冤死的小孩，老天爺都看不下去了，必是有鬼拽著車，讓河神郭得友替屈死之人申冤報仇，要不怎麼別人碰不上這種事，全讓他撞上了？水上公安雖然很少參與破案，但一九五三年夏天偵破的幾個案件，或多或少都與郭師傅有關。
河底電臺及人皮炸彈兩起大案剛破不久，郭師傅又在海河裡救了個落水的人，過了幾天老梁找他談話，說是要替他請功。
郭師傅明白有些話不能再說了，擔心言多語失，開始是老梁問一句他答一句，後來老梁讓他別有顧慮，說一說為什麼老百姓要將巡河隊的隊長稱為“河神”？
郭師傅推脫不掉，只好說：“老時年間，巡河隊的師傅們會看煙辨冤，打撈浮屍的時候，先在河邊點根煙，不必看死屍，只看那煙是怎麼燒的，便能看出有沒有冤情，比如是橫死的還是屈死的，這些從煙灰裡都能看出來，看煙的辦法太神，當年會的人就不多，如今更是沒什麼人會看；以前巡河隊的老師傅還會喊魂，比如有人掉在河裡淹死了，死屍卻沒有浮上河面，撈屍隊下水尋找也打撈不到，那就得找來家屬，讓家屬死者名姓和生辰八字屬相住址，全部寫到黃紙上，再請撈屍隊的師傅過來喊魂叫鬼，一邊喊魂一邊燒紙，據說河底的沉屍聽到呼喊，會自己浮出水面，這些年代久遠的方術，在民間傳得神乎其神，所以撈屍隊的首領往往有河神這麼個稱號。”
老梁聽完不住搖頭：“看煙辨冤河邊喊魂這種事可太迷信了，你怎麼還信這些？”
郭師傅說：“不全是迷信，舊社會破案手段有限，以往撈屍隊確實有些用於破案的古怪法子，普通老百姓不明就理，傳來傳去，都以為挺神的，其實不然，那都是多少代人用經驗一點點積累出的土法子。”
老梁說：“倒也是，九河下稍各種坑溝水窪多得數不清，撈屍隊在這幾條河上打撈浮屍有兩百年之久，592一定傳下很多經驗，老郭你跟我說說，看煙辨冤到底是怎麼回事？抽根煙就能看出冤情？”
郭師傅不想實說，推脫道：“我也只是聽說過，聽的不如學的全，砍的不如旋的圓。”
老梁追問無果，說道：“我得囑咐你一句，如今可是新社會了，撈屍隊也改成了水上公安，不適合再提鬼神一類的迷信之說，本來還想給你請功，但河神這個稱呼的影響很不好，咱公安機關又不是水泊梁山，要綽號有什麼用？”
郭師傅自己也明白不能提河神的綽號，一提準倒黴，凡人受不起這種稱呼，這不是上級一句話，就把他破案的功勞全給抹了，這倒不可怕，可怕的是人要倒上黴，特別容易看見平時看不見的東西。
