這麼會兒功夫，小女孩把餛飩全包好了，老頭那邊的湯鍋早煮開了，餛飩跟餃子差不多，但煮起來非常快，水餃皮厚，要煮三沉三浮才能出鍋，餛飩下到熱湯鍋裡就熟，老頭還和剛才一樣，撈到碗裡盛好了，加上佐料老湯，遞給那三個人，郭師傅接這碗餛飩的時候，碰到了老頭的手，那隻手居然是冷冰冰的，簡直像死人手。
五
這麼悶熱的天氣，端著熱餛飩碗，手怎麼會如此冰冷？郭師傅在巡河隊撈河漂子，印象中再怎麼酷熱的天，從河裡打撈出來的浮屍，身上也是冷的，死人沒有熱乎氣兒，一碰著賣餛飩老頭的手，不免想到了那些死屍，心裡不由自主一陣哆嗦，雖然天色陰沉，可怎麼說也是白天，大白天的不會有死人在路邊賣餛飩，不可能有那種事。
郭師傅心裡疑神疑鬼，端著餛飩不敢吃。他那倆兄弟可不管這套，餓死鬼投胎似的端著碗吃餛飩，還是那麼好的味道，三口兩口這一碗餛飩就下了肚，再來幾碗也吃得下去。賣餛飩老頭看郭師傅發呆不動，催他趁熱快吃。丁卯在旁聽了，想起個笑話，就給李大愣說了：說以前有個鄉下老頭，家住在非常偏遠的山溝子裡，出門除了山就是山，交通不便，去趟縣城都跟出國差不多，老頭活了一把年紀，第一次到省城親戚家串門，親戚招待他吃元宵，老頭一嘗這東西太好吃了，世世代代住在窮鄉僻壤，做夢也沒吃過這東西，問親戚這叫什麼？親戚不知道這位連元宵也沒見過，加上他嘴裡正吃著半個湯圓，說話含混不清，沒聽懂問的什麼話，就說：“您吶，趁熱趁熱，趁熱吃啊。”老頭聽這話，以為元宵叫“趁熱”，回鄉下之後一直饞這口兒，有一次犯饞蟲，饞得不行了，眼看出氣多進氣少，臨死就想再吃一次“趁熱”，他兒子為人至孝，看爹饞得快死了，便翻山越嶺出來，到縣城給老頭買“趁熱”，找誰打聽都說不知道這是什麼東西，那上哪問去？正著急的功夫，街上有個賣餃子的在那吆喝：“剛出鍋啊，趁熱趁熱。”兒子一聽還真有這東西，趕緊過去買了一盆，拿回家給老頭吃，老頭得知兒子買把趁熱買回來了，身上的病立刻就好了一半，可一看不對啊，怎麼變樣了，他盯著餃子不住打量，好半天才憋出一句話：“趁熱啊趁熱，兩年沒見，你長犄角哩。”
李大愣和賣餛飩的小女孩聽完了都笑了，賣餛飩老頭仍板著臉，也不理會丁卯說什麼，好像根本就沒聽到，只是催促郭師傅快吃。
郭師傅心裡邊覺得不大對勁兒，偷眼去看賣餛飩老頭和小女孩，這爺孫倆的臉色是那麼白，身上是那麼冷，簡直像沒有活氣兒的死屍一樣，可手中這碗餛飩是真香，聞著聞著忍不住了，把心一橫，反正剛才已經吃了一碗，再吃一碗又能怎樣？當下端起碗，連餛飩帶湯，幾口吃個淨光，那餛飩就像自己長了腿兒似的往肚子裡跑，他吃完一抹嘴，順手把空碗還給小女孩。
那老頭見郭師傅把餛飩都吃了，讓孫女收拾好餛飩挑子和板凳碗筷，又對郭師傅說道：“別惦記那棟鬧鬼的樓房了，那裡頭什麼也沒有，眼瞅著要變天，趕緊回家避一避吧，現在走還不晚，別等到想走走不了的時候再後悔。”說完話，老頭把餛飩挑子挑上肩，小女孩在旁邊扶著他，一老一小兩個背影往石碑下邊走去，走得匆匆忙忙，轉眼就不見了，如同憑空消失了一樣。
郭師傅一愣神，心想：“聽這話裡話外的意思，老頭好像知道我們要到那棟樓裡去，一個在路邊賣餛飩的老頭怎麼會知道我們想幹什麼？”等他回過神，抬眼再看的時候，馬路上已經沒人了，只有一尊馱碑的無頭石獸立在路口。
六
郭師傅發覺賣餛飩的老頭和小女孩太奇怪了，心說這倆人怎麼知道我們要進那棟樓？那樓裡當真一個人也沒有？聽這老頭是好心勸他趕緊走，好像知道準要出事似的，這賣餛飩的老頭究竟是什麼來路？看這對爺孫的臉色像死人，總急著要走，而且一轉眼就沒了，大白天的會有死鬼在馬路上賣餛飩嗎？
他站在馬路邊上思前想後，把幾件事結合到一塊，總算悟出這麼點兒意思。
丁卯問郭師傅：“哥哥你沒事兒吧，怎麼好端端怎麼倆眼發直，眼眉自己往一塊湊？”
李大愣說：“準是聽賣餛飩老頭說樓裡有鬼，正尋思這件事兒唄。其實有什麼好想的，依我看是福不是禍，是禍躲不過，咱今兒個就是今兒個了。”
郭師傅回過神來，說道：“沒錯，今兒個就是今兒個了，不入虎xue不得虎子，非到這樓裡看看不可。”
李大愣說：“甭聽賣餛飩的老頭嚇唬人，世上哪有什麼兇宅，李爺我是放屁崩出個坑兒的人，就這麼厲害，我能怕他們這些糊弄鬼的話嗎？”他是深信白天不會見鬼，才敢說這番話，一來不吹白不吹，二來也唯恐郭師傅和丁卯膽小，臨時改主意不去找連化青了，快到手的賞錢無論如何不能打了水漂兒。
其實郭師傅不怕這個，他在五河水上警察隊當差，尋河隊雖說不管破案，但見的聽的多了，比如這種一家子好好在屋裡住著，突然全家失蹤，也沒人看見他們出屋，就在屋裡下落不明瞭，像是被兇宅裡的鬼給帶走了，這事兒聽著邪乎，卻並不是沒有，以前確實有過這樣的案子。592
聽說那是清朝末年，天津衛還沒通鐵路的時候，北運河邊上有家人，一家三口住大雜院裡，兩口子帶個七八歲的兒子，家境貧窮。白天男的拉地排子賣苦力，女的在家縫補漿洗，小孩則出去拾煤核兒，煤核兒不是大多數人想象中的煤渣，以前窮人冬天買不起煤，只好讓小孩撿人家燒剩下的煤核兒，孩子沒錢上不了學，每天穿著補丁摞補丁的破棉襖，背個籮筐，手拿一根鐵棍，撿那些沒有完全燒盡燃透的煤球，用鐵棍把上面的煤渣打去，留下裡頭還可以燒的，這叫煤核兒，放在籮筐裡帶回去，小孩也撿不了多少，一天天積少成多，到天寒地凍的時候，家裡燒這點煤核兒取暖。那個年月，窮人家的孩子沒有童年時光這麼一說，註定生下來就是受罪的命，小孩到了稍微懂事兒的年齡，就得幫著家裡幹活了，偶爾逮個蛐蛐兒捕到只蟬，自己捨不得玩，必是賣給有錢人家的少爺，換幾個小錢交給爹孃，知道爹孃累死累活不容易。全家有口吃的，從來是先緊著當爹的吃，如果吃的東西不夠，女人和孩子就得餓著，因為當爹的白天要出去幹活兒，沒有這個勞力，全家只能幹瞪眼餓死。有一天小孩撿完煤核兒回來，到河邊看人撈魚，孩子膽小，總聽水鬼拽人的故事，不敢下河玩，老實巴交在河邊看撈魚的，看人家撈出來的魚就饞得流口水，想吃熬魚了。那撈魚的有一網打出一條怪魚，這魚長得奇醜無比，嘴裡居然有牙，看著挺嚇人，在河裡打這麼多年的魚，沒見過這種魚，連那些看熱鬧的人在內，誰也叫不出名。
有人說這是從海裡遊過來的魚，未必能吃，勸他放了。撈魚的想賣這條魚，卻沒人願意要，扔回河裡又覺得可惜，一看這小孩蹲在旁邊流口水，就說孩子饞了吧，拿回家讓你娘給你熬著吃。孩子高高興興把魚拿回家，當孃的一看很高興，家裡太窮，逢年過節也不一定吃得上魚，哪還嫌棄魚長得不好，長成什麼樣那也是魚啊，當即把這條魚開膛破肚收拾了，東家借點醬油，西家借點鹽，熬了一鍋魚，聞著可真鮮。魚剛熬好當爹的回家了，一看有魚也樂壞了，家裡什麼東西都先讓他這位幹活兒的吃，娘兒倆在旁邊看著，等他吃剩下的。當爹的心裡不好受，不忍心讓孩子看嘴，非讓娘兒倆跟著一塊吃。住大雜院瞞不住任何事，誰家吃什麼飯甚至說了什麼話，同院鄰居沒有不知道的，鄰居們全知道這一家三口在屋裡吃熬魚，可從這天開始，再也沒見這家人出過那間屋子。
一天兩天還好說，三天四天那屋裡仍是一點動靜沒有，街坊四鄰們就不放心了，過去叫門沒人應聲，那門也沒關，巴掌大的小破屋，推開門那屋裡有什麼東西，一眼全看到了，屋裡根本沒人，只有撲鼻的血腥氣。這可把大夥嚇著了，馬上有人去報官，官府派人到現場勘驗，屋裡東西都擺得好好的，桌上還剩半條魚，這一家三口卻沒影兒了。那時有經驗的老辦差官明白是怎麼回事，一看這魚是化骨魚，吃了之後會讓人血肉毛發化為膿血，河裡撈上來的這條魚，是名副其實的化骨魚，這也是當年滿城皆知的一件奇案，稱為“熬魚化屍案”。
所以郭師傅知道，天下之大，無奇不有，並不一定任何怪事都與鬼神相關，他將此事說給丁卯和李大愣聽，讓他們倆不用疑神疑鬼，三個人說完話，抬腿往路邊那棟樓房走過去，此時打下一道閃電，跟著有悶雷之聲滾滾而來，那棟樓有個破窗，後面原本很黑，電光閃過之際，他們都看到破窗裡中張模糊不清的臉，看不清是什麼人，那兩隻眼跟嘴都跟黑洞似的，再想仔細看就看不清了。
七
郭師傅暗暗吃驚，心想：“不說這樓裡沒人住嗎？如果當真沒有人住，豈不是大白天看見鬼了？”
不過越是如此，越說明這樓房裡有些古怪，這哥兒仨也是膽壯心直，終歸是邪不勝正，況且為了捉拿連化青，他們每人都帶了家夥，不揣懷裡，而是插在裹腿中，舊時男子出門必打裹腿，因為以前褲角大，不拿布帶子勒上，出門等於掃馬路，打上裹腿走道兒利索，短斧倒插在裹腿中，檀木把柄在下，斧刃貼著褲子露出半截，這種檀木柄短斧，想當初是地痞混混兒專用的兇器，別瞧砍柴嫌短，拔出來剁人，那可是一點都不含糊。
三個人鼻子裡能聞到雨腥味兒，眼看這天氣要來了，要躲雨也得去那空樓房裡躲，不再多想，抬腿邁步過去，鑲銅的樓門上原本帖有封條，風吹雨淋早脫落了，兒臂粗的門環上扣著一把大鐵鎖，也生滿了鏽蝕，樓窗戶是豎起來的窄長方形，大多數用木條釘死了，門口這種笨鎖並不難撬，奈何鎖頭已經鏽死了，只好拿家夥撬開銅環，費了半天勁才撬斷，門軸上也長了鏽，用力一推就發出嘎吱吱怪響，推開一道門縫，先是刺鼻的黴味，裡面黑咕隆咚很陰森，感覺不像樓房，卻似個深山古洞。
李大愣的膽量，遠沒有他平時吹噓的大，往樓裡一看是真怵頭，立刻使出裝傻充愣的本事，說道：“二位兄長，我去門口替你們把風得了，裡頭萬一出點兒什麼事，咱好有個接應。”他剛想往外走，炸雷一聲，黃豆大的雨點加著雹子就落下來了，雨下得天都亮了，老話說“亮一亮，下一丈”，這場大雨來勢不小，到晚上都不見得停，李大愣道：“得了，算我沒說。”
郭師傅和丁卯見外頭下起了大雨，想不進來都不行了，告訴李大愣不要聲張，不過三個人白天出來，都沒想到要帶手電筒，這地方斷水斷電，樓內有電燈也不能照明，沒法子掏出抽煙用的火柴，劃著了一根，藉著些許微弱的光亮看東西，哥兒仨怕讓過路的人當成賊，那是有口也說不清了，進了樓房顧不上看眼前有什麼，一個接一哥閃身進來，趕緊把大門給掩上，外面風雨之聲頓時變小了，放佛隔得很遠，首先一個感覺，樓房裡可夠潮的，那也難怪，去年曾讓大水淹過，尋思樓房裡沒準有水月燈電石燈之類的東西，找出來照個亮，總好過用火柴照明，看這座樓房的結構，與普通的公館相似，地面積了層灰。
進了樓門先是玄關，裡頭還有二門，三個人劃了根火柴照明，摸索著往裡走。郭師傅說：“我覺得那賣餛飩老頭的話不假，這棟樓裡真沒人住，地上的灰塵積了一層，要是屋裡有人走動，絕不會這樣。”李大愣說：“不對呀，既然樓房裡沒有人，咱剛才隔著窗戶看見的那張臉是誰？”丁卯眼尖，他說：“我看那張臉上好賽長著黑毛，可不是人臉。”
這句話一說，哥兒仨腦門子上都冒出了冷汗，揪著個心，推開玄關裡側的二門，進了房廳，在門口找到一盞水月燈，也叫馬燈，裡頭放煤油，點起來照亮了四周，看屋中無非是些擺設傢俱，迎面掛著一大幅油畫，佔了不到半面牆，畫中是這家主人五口的肖像，當中一個留著八字鬍的中年商人，身邊是位太太，顯然是他老婆，兩口子慈眉善目的很富態，身邊站著三個子女，兩個姑娘十五六歲，一個男孩十歲出頭，想必是家中的少爺小姐，可當年的全家福，如今卻變成了兇宅中的遺像。
三個人為了捉拿連化青，人家說什麼他們都不信，那賣餛飩的老頭和小女孩是什麼來路？怎麼就知道這樓裡準沒有活人？河神郭得友進了兇宅是死是活？到底會遇上什麼東西？說到這，釦子可大了，別說您著急，連我都急了，可咱還是得下回分解。
