郭師傅看吳老顯臉色不對，像是想起了什麼事，讓那倆兄弟別插嘴，請師叔給說說到底是怎麼個因由。
吳老顯兩杯酒下肚，給這哥兒仨說了段驚心動魄的往事，三岔河口底下本來沒有女屍，那河底下應該只有那尊鐵虎，這九牛二虎一隻雞鎮風水也是早年間的傳說，那還是在前清嘉靖年間，填上河眼該發大水仍發大水，後來各處河眼地眼具體位置逐漸失傳，也沒什麼人信這種事兒了，當年官府剿滅魔古道，有本記載妖法邪術的奇書流落民間，害死了不少人，三岔河口沉屍案很可能跟這件事有關。
說起來這是十多年前的事了，那時候吳老顯的腿還沒壞，他以前當過鏢師練過武，清末就是公門中的捕頭，到了民國初年，捕快改稱踩訪隊，踩是跟蹤追擊，訪是指打探訊息，相當於警察部門的便衣偵緝隊，舊社會叫俗了叫踩訪隊，專管捉拿賊匪兇犯，有天半夜，他追查一個案子，在菜園裡碰到了一個妖怪。
三
吳老顯遇到妖怪的菜園不在別處，就在李公祠後面，天津衛有片古建築叫李公祠，蓋得好賽王府一般，是北洋軍閥李純李督軍的家廟，佔地將近百畝，氣勢宏偉，古香古色，直到今時今日，大體上依然儲存完好，整個宅邸坐北朝南，正門外有石獅華表，還有石牌坊、石人石馬，進了大門先是花園，然後是頭道院，依次有前中後三座殿，東西兩邊配殿相襯，三座大殿巍峨壯觀，從內到外雕樑畫棟，金碧輝煌，府內還有浮雕著玉龍奪珠的戲臺，四周迴廊相通，透著王宮內院的氣派，解放後李公祠改成工人文化宮了，後來又成了舊書市場，這幾年也不是免費開放了，進去參觀還需要買門票，列位，這座李公祠裡頭可有一怪，我要不說您注意不到，我一說您準覺得奇怪。
怪就怪在李公祠裡的佈局一反常規，別的宅院府邸，花園一律在後頭，皇帝住的皇宮也是如此，唯獨李公祠這套大宅院，花園設在一進門，進前門要先穿過花園才能去別的地方，天底下再沒第二家是這樣的，所以這地方風水不好，李純李李督軍到頭得了個橫死的下場，不能說跟這座府邸的格局沒有任何關系。
民國初年，民間流傳著兩句話“南方窮一省，北國富兩家”，軍閥李純就是北國兩家的其中一家，他當了好幾年督軍，那財可發大了，俗話說錢多燒身，錢多得不知道怎麼花了，燒得他難受，一時心血來潮想起了自己的祖宗，決定大興土木蓋家廟，花了幾十萬現大洋，從北京買下了前清的整座莊王府，拆了之後原樣搬到天津衛，木料琉璃瓦全是最好的，按照王府格局蓋他李家的家廟，當時有錢的財主流行買王府，買完先不住，而是拆了重蓋，因為早幾年有人拆豫王府的時候，拆出好多百餘年前埋下的金銀，別人瞅著眼紅，誰不想發橫財，所以買下王府即使不拆，也要大動大翻。
李督軍為了造家廟祠堂，真是下了大本錢，也是請先生提前看好了風水格局，花園自然是在後頭，沒成想蓋到一半出事了，有人背後議論，說李家祠堂蓋得像宮殿，這位督軍是不是有什麼大野心？李督軍這才注意到祠堂蓋得超出規格了，前中後三座殿，周圍有護祠河，後頭還有個花園，真跟皇宮似的，可也不能拆了，那錢不都白花了？有人就給他出個主意，把花園挪到前邊來，這不就避嫌了，李督軍只好照辦，卻忽略了李公祠形勢逆反，犯了風水上的大忌諱。
家廟祠堂蓋好之後不久，他便在督軍府遭手下開槍射殺身亡，時年四十六歲，真相眾說紛紜，至今沒有定論，據說是李督軍苦於沒有子嗣，多納妻妾，做夢都想生兒子，其中一個姨太太為了爭寵，暗中買通了一個馬弁，偷著跟這馬弁生睡覺，想借個種懷上孩子，然後冒充成李督軍的血肉，母憑子貴，她也能跟著得寵，不料一天夜裡，這位姨太太正和馬弁幽會，李督軍突然從外地回來，撞破了姦情，馬弁心慌之餘，掏搶打死了李督軍，對外隱瞞實情，只說是猝死，要真是這樣，也算應了陽宅風水格局逆反的兇兆，以至於出了以下犯上的災禍。
李家衰敗之後，李公祠也跟著荒廢了，當時連打更的人都沒有，祠堂後面本是大片菜園，有些老鄉在這種菜，那時同樣荒了，人們都說這地方風水不好，秋天讓那冷風一刮，枯枝蒿草沙沙作響，不時傳出賴蛤蟆和蟋蟀的叫聲，附近的人們大白天也不敢上這邊來。
四
當時城裡城外總丟小孩，丟了便找不回來，一開始傳言是有拍花的柺子，踩訪隊的人到處蹲堵，城裡查的嚴，自此太平無事，城外一些村莊又開始丟小孩，鄉下人少，來個外人就容易引人注意，經過走訪，逐漸得知丟孩子的地方，都有村民看見過一個來路不明的婦人，這婦人蒙著藍布頭巾看不到臉，身上穿的衣服長袍大袖，於是踩訪隊撒開網找這個人，雖然人手不夠，但對付一個拍花子偷小孩的婦人，一兩個人已綽綽有餘，吳老顯也是大意了，有天他自己一個人到附近村莊蹲點兒。
白天村民們大多下地幹活，秋高氣爽，田野裡粗壯的高粱，頂著大紅帽子，鄉下有這麼句話，三春不如一秋忙，收莊稼的時候農活最忙，往常幹完活兒就睡覺，農村人睡覺都早，白天幹完農活，回家吃了飯，天一擦黑就睡覺，一是累了一天，二是節省燈油。
這天的情況卻不一樣，村裡幾家地主出錢請來戲班，在村頭搭了臺子唱戲，因為那時田地多的大戶人家，一到秋天，自家的農活忙不過來，必須臨時僱些幫工，管吃管喝給份錢，農活兒非常辛苦，出的是大力，忙活完了之後，幾家僱人的主家往往會掏錢請戲班子，來村裡演幾出戲犒勞幫工，村民們也跟著沾光，附近村的人全跑過來看，上演的戲碼主要以打戲居多，文戲光聽老生哼哼唧唧在那唱，村民們不喜歡看，也看不懂，男女老幼全都愛看武戲，因為打的熱鬧，看著過癮，當天演的戲碼是“鐘馗嫁妹”。
別看是鄉下戲班，最拿手的就是唱這出兒，行頭也不簡單，連人帶馬二十多位，旌旗、鑼鼓、傘扇轎子，一應俱全，鐘馗赤面紅須，鐘妹秀麗花俏，送親的小鬼兒們奇形怪狀，演起來真叫一個熱鬧，從日暮演到掌燈方散，村民們天黑看戲，睡的也晚，吳老顯當天沒訪到什麼線索，傍晚混在村民裡看戲湊熱鬧，鄉下地方，晚上沒人打更值夜，村頭的戲散場之後，大約是二更天不到三更，一輪皓月當空，村子裡一片寂靜。
吳老顯看戲看得出神，竟然忘了時辰，戲散時不知不覺都二更天了，也沒法回城了，就在村裡借宿了一夜，第二天又鬧肚子，耽擱了半天，下午趕著回城，一路奔著南門走，人煙漸漸稠密，路旁有賣菜賣蒸餅的，沿途有稀稀落落的行人，有負擔的也有推車的，時候可不早了，日頭將要落山，這天要黑還沒黑，他走著走著，感覺腹中饑餓，肚子是不疼了，可還沒顧得上吃東西，摸出錢來買了幾個熱蒸餅，當地說蒸餅要說成蒸餅兒，白麵裹著豆沙餡，放在籠屜上蒸熟，在路邊現蒸現賣，吳老顯買了幾個想充饑，付過錢拿到手裡，邊吃邊往家走，剛咬了一口，就看路上走過來一個婦人，身穿粗布衣衫，寬袍大袖，腦袋上戴著頭巾，粗布大頭巾整個裹住腦袋，在下頜打了個結，舊社會的婦道人家，穿成這樣並不奇怪，那婦人低著頭看不見臉，走得十分匆忙，跟吳老顯擦肩而過。
吳老顯那雙眼可不是吃素的，一看這婦人的身形，與傳言中那個拍花的人販子頗為相似，心裡先是一怔，就這麼一愣神的功夫，那婦人從身邊走過去了，他扭頭從背後看了幾眼，卻不敢直接過去將那婦人揪住，他好歹是踩訪隊的頭兒，萬一誤認錯了，被當作調戲婦道人家，那就叫“滿口排牙辨不明，渾身是嘴講不清”，跳進黃河也洗不幹淨了。
他為人處事一向謹慎沉穩，沒把握的事向來不做，暗自思量，不如先從後頭跟著這婦人，看看她往哪走到哪去，打定了主意，暗地裡在後尾隨，發現這婦人進了城，專撿沒人的小衚衕走。
五
此時天色已黑，金烏西沉，月亮升起來了，吳老顯心中更加疑惑，跟著那婦人東拐西繞，眼看走到了李公祠後的菜園子，這地方根本沒人住，一個婦人天黑之後到荒廢的菜園子裡做什麼？吳老顯心說這也是陰錯陽差，要不是在村中看戲轉天又鬧肚子耽擱到這時候才回，還真遇不上這個人，不管這婦人是不是拍花偷小孩的柺子，我先攔住她問問再說。
吳老顯想到這，加快腳步追到那婦人身後，想招呼一聲讓對方停下來，只要這婦人轉過臉來，就能看到她到底長什麼樣了，592誰知那婦人走在前頭，離著不到三五步遠，突然就不見了。
吳老顯心中一凜，忽覺身後有股陰風，趕緊掉轉身形，就看那婦人正站在他身後，天上雖然有月光，但那婦人在頭巾下的臉，卻仍是黑乎乎的，好像根本沒有一樣，只能感覺到那張臉上的雙眼，放出兩道兇光，同時伸出兩只長滿了毛的大手，一把掐住了吳老顯的脖子。
吳老顯吃了一驚，看對方這兩隻手面板粗糙，指爪鋒利，先前被寬大的衣袖擋住看不見什麼樣，直到伸出來才發現，這根本就不是人手。
那時候的吳老顯少言寡語，話不多，能耐可不含糊，得過通背拳的傳授，功夫底子很深，總是不聲不響的辦大事，一路跟蹤到李公祠的菜園裡，發現這婦人竟是一個他從來沒見過的東西，也不知是什麼怪物。
那婦人兩只大手跟兩把鐵鉗相似，猝然抓住吳老顯的脖子往死裡掐，同時嘴裡發出夜貓子般的怪叫。
吳老顯大吃一驚，但臨危不亂，腳底下使出連環鴛鴦腿，踢到那婦人身上，將她從面前蹬開，自己也借力退出幾步。
這個身穿舊袍頭巾裹臉的婦人，不等吳老顯站穩腳步，帶著一陣怪風又撲到近前，在月下的荒菜園中，身形詭異，直如一縷黑煙。
吳老顯看出對方是要置自己於死地，手下也不容情了，一伸手把插在背後的大煙袋鍋子拽了出來，這煙袋鍋子前頭是個很沉的大銅疙瘩，平時抽煙葉子，遇上危急還可以用來防身，當即輪圓了狠狠打去。
那婦人伸過來的手爪，讓吳老顯的煙袋鍋子打個正著，“嗷”地一聲慘叫，連忙縮手。
吳老顯的煙袋鍋子卻沒停下，不管青紅皂白三七二十一，只顧兜頭亂打。
那婦人見勢不好，返身要逃，但轉身的一瞬間，頭頂重重捱了吳老顯一下，頓時鮮血飛濺，步履踉蹌歪斜，跌跌撞撞地拼命逃竄。吳老顯哪容這婦人脫身，在後面緊追不捨。
李公祠後面的這一大片菜園，好多年前還有人在這裡種瓜種菜，後來水流改道，菜園子就此荒了，田壟間長滿了雜草，月夜之下，荒煙衰草，滿目蕭條悽涼的景象。
