最後妥協的是老劉，無奈之下，他只得收下煙。往年他過生日，長貴也會送禮，一般是送煙，因為他就好這口。不過往年送的煙都是價格比較便宜的煙。今年長貴送的煙可不便宜！他可從來沒抽過這麼好的煙！
有些不好意思，又有些寶貝地摸了摸煙，老劉說：“謝了啊，以後可不許再送這麼貴的東西了。”
這邊廂，袁如珠和吳桂芳進入灶屋，打算給老劉妻子打下手。老劉妻子說：“不用你們幫忙，你們去外面歇著。”
“真不用真不用，哪有讓客人來幫忙的道理。”
“快出去吧，灶屋裡油煙重，燻人得很。”
吳桂芳說：“這不是裝了油煙機嗎，油煙也不重，對了，啥時候買的油煙機？”
“上個月買的，安了油煙機，煮飯沒以前那麼燻人了，油煙機這玩意兒還是好用。”老劉妻子笑呵呵道。以前沒錢買油煙機，現在有條件買了，她和老劉就把油煙機裝上了。
老劉妻子催促道：“哎喲，你們趕緊出去，出去玩兒啊。”
袁如珠和吳桂芳走出灶屋。院子裡，小夏小秋正和老劉的兒子天明圍在一起玩。天明在鎮上念初中，今年初二了，成績還不錯。
目光一轉，看到坐在屋簷下的中年男人。中年男人是老劉的大哥劉光宗。他靜靜地坐在屋簷下，抬首望天。他就那麼靜靜地坐在那裡，周身彷彿蒙了一層灰塵，整個人黯黯淡淡的。
袁如珠多看了他幾眼。
這時候，老劉招手，“哥，快過來嘗嘗長貴買的煙。”
劉光宗立刻揚起笑臉，起身走過去。袁如珠又看了他幾眼。
老劉妻子準備的慶生宴席非常豐富，有燒雞，脆皮鴨，剁椒魚頭，紅燒豬肘，梅菜扣肉，水煮牛肉，黃燜蝦，幹洋芋塊塊燉臘豬腳，涼拌豬耳，涼拌藕片，涼拌粉皮，木耳炒小白菜，酸水土豆片，還有八寶飯。
“嚯，這麼多菜！”李長貴驚訝。以前老劉過生，生日宴席可沒這麼豐富。以前老劉過生日，常年都是洋芋塊塊燉臘豬腳，酸菜炒肉，梅菜扣肉這幾樣葷菜，最多就兩三樣葷菜，可不像今天這麼多大魚大肉的硬菜。
到底是賺了錢，生日宴席都比往年要奢侈得多。
老劉往杯子裡倒酒，“快坐快坐，都別客氣。”
袁如珠舀了小半碗幹洋芋塊塊燉臘豬蹄湯。曬幹的洋芋和臘豬蹄燉得十分軟爛，從香味裡可得知，幹洋芋塊塊和臘豬蹄將自身的味道完全融化了湯汁裡。
熱騰騰的湯汁燉得奶白奶白的，湯面上浮著一層淺金色的油花兒。入口鹹鹹的，帶著幹洋芋的清香和臘豬蹄的鮮臘味，口感不油膩，很是香濃順滑。
“湯燉得很香。”袁如珠淺淺一笑。
得到袁如珠這句誇獎，老劉妻子高興得不得了。袁如珠是什麼人，她可是廚藝好到能將開的飯館火遍整個清河城的人。能得到她的一句誇贊，得到她的肯定，她倍感臉上有光，自然高興壞了。她拿起勺子，“喜歡喝就多喝點，我燉了一大鍋，夠喝。”
“好。”袁如珠又喝了一口湯，餘光裡，坐在她斜對面的劉光宗正在一杯接著一杯喝酒。
老劉按住劉光宗，“哥，多吃菜呀，少喝點酒。”
“這不今兒高興嗎，多喝點兒。”劉光宗兩頰生抽紅暈，又灌了一口酒。喝著喝著，他的眼神渾濁起來，“耀祖……”
老劉即劉耀祖抬頭，“哥，啥？”
“我不甘心……”劉光宗說著，眼眶濕潤起來，“我不甘心哪……”
知道劉光宗說的話是什麼意思，老劉面露無奈。他拍拍他哥，說：“都四五十歲的人了，大半輩子都已經過去了，有啥不甘心的，都忘了吧。”
劉光宗口齒含糊起來，“忘……忘不了……”他又猛地灌了一杯酒。
“別喝了，哥。”
劉光宗不依，直接抱起酒瓶子咕嚕咕嚕猛灌，下一秒他一頭栽倒在桌上。老劉拍他，“哥？大哥？”
他哥已然醉死過去。他連忙攙扶起醉得不省人事的劉光宗，將他帶進臥房裡。
袁如珠目送著劉光宗的背影，低聲道：“光宗叔他這是……”
“嗐你不知道……”老劉妻子嘆息，“說來話長……”
劉光宗念書時成績很優秀。父母對他寄予厚望，說他往後是要光宗耀祖的。然而他中考失誤，沒考上高中。對於生活窘困的家境而言，那個年代讀書不便宜，是一筆很重的負擔。但家裡還是湊錢讓他複讀，然而第二次中考他又失利了。
這一次，劉光宗沒再複讀。十幾歲的他打算出門打拼。不能在學業上弄出一番名堂來，也可以幹別的。他堅信自己能在外面打拼出一番天地。然而剛在外面打拼兩年，他就意外受傷，左腿瘸了。
左腿殘疾讓他一蹶不振，失去了打拼奮鬥的精神和力量。然後便回了村，開始種地務農。這地一種，就種了幾十年，種到了現在。
