一行三人悽悽惶惶，饑啃幹糧，渴飲山泉，躲躲藏藏好不容易捱到靈州城外，找了一處僻靜的土地廟歇了腳。先由張小辮兒到城門處探上一探，看看能否入城。這座靈州城規模浩大，兵多糧廣，地處水陸要塞，士農工商五行八作極眾，城內頗多繁華所在，乃是魚龍變化之鄉，更是自古兵家必爭之地。城防堅固無比，內外兩道城牆，四門各設炮臺，築有堅固的敵樓箭塔，此時城頭上劍拔弩張，戒備格外森嚴。
自粵寇來犯，就是起心要打這座城池，早在靈州附近形成合圍之勢，水路交通都已隔絕，有許多行商和難民都避在城內，遠遁不得。前兩天守軍擊潰了攻城的粵寇，料定賊兵新敗，其主力又缺少糧草接濟，短時之內必然不會再來，便趁著白晝開了半道城門，使百姓往來通行，只是各門都有把總親自督率兵勇，嚴格盤查出入之人。但不知是何緣故，進去的還好說，出城之人，卻無不被門軍從頭到腳搜個仔細。
張小辮兒躲在城外偷偷看了個遍，心中有了底，估摸著能混進城去，便匆匆回去找到孫大麻子和小鳳，把僵屍美人身上塗滿了爛泥，然後和上百隻大蝦蟆塞進同一個麻袋裡，推在空驢車上。三人探頭探腦地混在入城的販夫之間，慢慢走向城門。
孫大麻子和張小辮兒都是膽大妄為之輩，此事既然橫下心來要做，只要把腦袋當作白撿來的一般也就罷了。可小鳳卻是提心吊膽，越接近城門越是覺得腳軟，心想：這畢竟是藏著具前朝古屍入城，萬一把門的兵勇有眼明手快的，難免被其識破當場拿住，我一個姑娘家，又沒什麼見識，如何經得起公門中三推六問的千般鍛煉？
又想：更何況就算被帶到衙門裡遭了大刑，也不知如何招供，這些勾當都是張三那廝的鬼主意，天知道他千方百計地要把僵屍運到城裡想做什麼……她心中虛到了極點，身形腳步也都不穩了。
是福不是禍，是禍躲不過，此時即便想回轉了去，也都已來不及了。驢車上鼓鼓囊囊的麻袋和這三人虛頭巴腦的模樣，早已引起了守城兵勇的注意。領隊的軍官兇神惡煞般握住腰刀點手喝問：“你三個都給老子站下了，進城想做什麼？麻袋裡又裝了些什麼？”
張小辮兒見狀暗暗叫苦：“此番真被王寡婦的賤女兒害死了。”虧他好生急智，又有一副潑膽，急忙伸手架住小鳳胳膊，堆著滿臉無辜對那走過來的幾名團勇拜道：“軍爺辛苦，小的們給軍爺請安了。我等都是甕冢山附近的百姓，昨天趁著雨水大，便到山中捉了許多蝦蟆，恰逢小人的姐姐染了風寒病，眼見是病入膏肓不能活了，就想進城將這些鮮活蝦蟆換些診金，帶我家姐姐去郎中處把個脈，討幾帖藥來治病，還望軍爺通融則個。”
說著話，張小辮兒手中悄悄使勁，用力去捏小鳳的手臂，小鳳正自魂不附體，臉色蒼白，全身發抖，額上都是冷汗，又兼臂上吃痛，忍不住咬著嘴唇蹙起眉頭，果然是一副病體憔悴的模樣。
那些把守城門的兵勇，上上下下打量了張小辮兒三人一番，看他們都只十六七歲的年紀，破衣爛衫，真如乞兒一般，並不像是粵寇派來的探子，又伸手在麻袋上按了幾按，提刀撥開麻袋口來看了一看，裡面腥氣撲鼻，確是活生生的蝦蟆。
張小辮兒擔心再被翻下去露了馬腳，就偷著對孫大麻子連使眼色，那孫大麻子雖是心直，終究不是傻子，也知此事作不來耍的，連忙從麻袋裡抓出一隻肥大的蝦蟆，臭烘烘的半死不活，舉在手裡要遞與其中的軍官：“官長老爺殺賊殺得辛苦，吃了蝦蟆補身，滋陰壯陽，上下通氣……”
那帶隊的旗人軍官立刻捂著鼻子揮了揮手：“好醃臌的奴才，當真不懂好歹，誰他媽要你的臭蝦蟆，弄髒了爺的官服，就拿你的人頭來賠。別堵著城門囉唆了，快滾快滾……”說著在孫大麻子屁股上踢了一腳，罵聲：“聒噪！”便把三人放入了城中不再理會，自行帶著手下挨個去搜查盤問出城的百姓。
張小辮兒這三人，恰似漏網之魚，慌裡慌張地混入城中。大戰剛過，民居城牆上皆是彈痕，由此可見日前戰況之激烈程度，但老百姓還是要維持生計互通有無，買賣鋪戶多半照常開著，街上熙熙攘攘的人流有來有往。
張小辮兒擔心城中人多眼雜壞了大事，不敢在人多處行走，只找沒人的小巷子走。七轉八繞行過幾條窮街陋巷，前路卻被高牆封死，是條死路，兩邊都無門戶，路徑狹窄，驢車掉轉不得，三人又驚又累，只得暫且坐在巷子裡歇歇腿腳。
孫大麻子正想問張小辮兒冒死將古屍運進城裡究竟是要做什麼勾當，還沒等開口動問，就見兩邊牆頭上有黑影晃動，他還以為是有賊偷逾牆而走，忙捏著拳頭跳起身來，定睛看時，立時出了一身冷汗：“進了貓巷不成？哪裡來的這許多貓？”
原來牆頭巷角處，不知幾時鑽出幾百隻野貓來，一隻只髒兮兮的瘦骨嶙峋，眯著貓眼圍著張小辮兒他們打轉，不知懷著什麼鬼胎，神色極是不善。
書中暗表：這座靈州城是處古城，已歷千年，自唐代以來，多産花貓，故又有“貓兒城”的別名。城中流浪無主的野貓極多，盤街踞巷，數以萬計，城中至今還有舊時貓祠古跡，頗多靈驗，所以雖然常有野貓偷魚竊肉，當地的居民卻無人敢去開罪那些貓爺貓奶。
張小辮兒見狀也知不妙，忙低聲招呼孫大麻子和小鳳：“快把麻袋裡的女屍拖出來餵貓啊！”那兩個聽得此言都怔在當場，沒口地叫冤：“千辛萬苦把那僵屍美人偷運入靈州城來，一路上擔了多少風險，受了多少驚嚇，竟是要喂這群賊貓？”
有道是：“量大福也大，機深禍也深。”畢竟不知林中老鬼吩咐張小辮兒進城意欲何為，且聽下回分說。
第二卷 槐園宅
