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麟州城距離城外村落不過幾裡，驅車往來一趟約莫一刻鐘，若是徒步行走，半個多時辰也就足夠。
村落農戶往來貿易，每日天不亮時便會趕來城裡，或是販些蔬果，或是賣點手工，養家餬口。
十幾年前，唐堇的娘親便是如此。十指靈巧的婦人揹著親手縫制的線活兒一朝不落地往城裡趕，懷裡抱著還愛啃手的小孩，在街頭一坐就是那麼一天。
那時唐堇不諳世事，對於城中的一切新鮮事物都有所畏懼，總是乖乖地坐在小凳上，牽著娘親的衣擺看人來人往。
後來大了一點，足有五歲的樣子，膽子漲了些，便喜歡獨自跑去學堂，躲在窗臺外頭聽先生講課。
舊日清貧卻幸福，家裡雖窮，但起碼只要是唐堇想要的，他的娘親都會想辦法滿足。
只可惜好景不長，在唐堇還未真正懂事的時候，家中女子驟然換作他人。
至此十二年整，那女人竟一步也沒準他再來過麟州城中。
光景不待人，城中風貌每一日都有微妙變遷，如今十餘年過去，唐堇對此地已感到格外陌生，認不清方向。
今日完顏亮帶他出府遊玩，他有心想去曾經熟悉的地方看看，尤其是東邊那家學堂，想去看看那位汪先生是否還在。
然而心中所想，唐堇沒有誠實說出口來，同完顏亮行走在路上時，更不知道每條街道會通往何處。
完顏亮牽著他的手四處閑逛，明顯也沒個目的，好幾次問他想去哪裡玩，卻又總是不等他回答便又自說自話地答道：“倒也沒什麼特別的地方，隨意走走好了。”
彷彿有意捉弄，憋得唐堇臉色漲紅。
偏巧唐堇又不是那種愛說話的聒噪性子，生性內斂，在這人面前更不提任何要求，只能任憑他帶著走來走去，把話繼續悶在心裡。
完顏亮不知想著什麼，眸裡笑意一重又一重。
繼續走了幾條街，這人再度開口問道：“堇兒可有想去的地方？”
唐堇心中一動，這一回不留給他繼續說下去的機會，趕緊抬頭接道：“我想去城東！”話落愣住，似乎此刻才意識到自己有多著急好笑，窘迫垂下眼去，慢慢地抿著嘴唇安靜下來。
完顏亮已笑得身子微抖，握著他的手抵在唇上悶笑個不停，好不容易笑夠了，終於不再戲弄，探手覆在他肩上令他轉過身去，愉快問道：“是這家盈卷私塾？”
唐堇愣住，傻傻望著入目的橫匾。匾上四字印象淺薄，畢竟那時年幼，識字不多，實在沒有好好地記住學堂的名字，但此處的門階院牆，簷上青瓦，無一不在夢裡出現過很多次。
“本就已在城東，”完顏亮自身後擁住他，輕聲笑言道，“汪先生還在裡頭教書，你要不要進去看看？”
濃濃驚喜之情浮入眸中，唐堇心動不已，卻依舊遲疑問一句道：“我這樣進去……會否不太合適？先生早該不記得我了。”
“不去瞧瞧又怎麼知道？”
這人話落便帶著他向裡走去，不留給他徘徊機會。
朗朗讀書聲自內傳出，院中芳草青青，院牆一角還留著一隻沾著塵垢的小孩蹴鞠。唐堇少了幾分猶豫，邁足進來之後頓時心神明朗。
