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呂吉山第一時間得知了京城的巨變, 他來不及思考李硯陡然駕崩給自己帶來的影響, 便被新的工作佔去了精力——
此時的他正在赤水關邊緣一座小山村探查軍情。
突厥人與自己對峙了這麼多日了, 正常情況下，除了零星的不成氣候的劫掠些邊境村落的財産與牲畜，多餘的動作卻是都沒有的。似乎突厥人派出這十萬軍隊, 只是為了搶奪點邊境百姓的吃食、布匹與雞鴨牛羊。
可是數日前在赤水關邊緣的白頭村, 那裡的村民卻遭到了突厥兵的瘋狂虐殺。
整個村莊被屠村，鮮血染紅了村莊的小路, 連蕪菁地裡的蕪菁都被染成了血紅, 空氣中是刺鼻的血腥味, 孩童的玩具與布襖牽扯到了村外。
呂吉山的馬腿被一件血紅的婦人的羅裙給纏住了, 馬兒原地打轉了一大圈，好容易掙脫出來, 羅裙散開, 裡面露出來一隻孩童的小手，胖乎乎，又紅兮兮……
身後傳來野獸般喉間的嘶吼，呂吉山轉頭，看見自己的副將甘弛鐵青的臉上蒼髯如戟, 他血紅了眼, 盯著那隻孩童的小手, 後牙槽咬得咯嘣作響。
“我說太尉大人，咱守在這赤水關可是預備要與那突厥人吃茶談天的？”
“甘將軍何出此言？”呂吉山一邊同甘弛說話，一邊面無表情地招手傳來自己的傳令官, 要他把負責戰場打掃的小校傳來。
“既然不是為了吃茶談天，為何不主動出擊，攆走駐紮在赤水河邊的突厥人。反倒任由那些蠻夷掃蕩我大唐邊境，屠殺我大唐子民？”
呂吉山挑眉，他緊了緊手中的韁繩，赤紅大馬扭動脖頸，打出一個大大的響鼻。呂吉山放緩馬兒，讓甘弛策馬追上自己，與自己並行。
“我說甘將軍，你說咱們這十萬，對陣突厥人的十萬，可有勝算？”呂吉山扭頭仔細瞧著路邊一具看不出面目的屍體，一邊漫不經心地向甘弛發問。
“如何沒有勝算？太尉大人，你也小心得太過分了！”對於懷疑自我能力的事，甘弛向來都是拒絕的。
“哼。“呂吉山從鼻腔內擠出一聲冷哼。
“兩日前，是誰領了二百兵士，就在赤水關外二裡地又被風沙給困住，還迷了路？若不是裴將軍尋得及時，怕是都要走去突厥人大帳了。”
聽得此言，甘弛的老臉一陣青，一陣白。赤水關外就是黃沙，他們都是南方人，從沒經歷過這些氣候，沙暴來了就眼瞎，簡直無法適應。
可是甘弛脖子一梗，雙眼一瞪，“就算如此，軍人的職責就是保家衛國，甘弛願意馬革裹屍，也不願終日縮在營帳任由突厥人殺我子民，欺我婦孺！”
呂吉山止住了馬，他轉身看著自己這位激動非常的部下，認認真真地說。“咱們軍人不怕戰死沙場，是沒錯。可是為何不能在戰死之前多殺幾個突厥人墊背，這樣好歹也能有點意義啊！”
他抬起手中的馬鞭朝甘弛點了點，“不說遠了，裴俊將軍教的判斷沙暴與雷暴的訣竅你掌握了嗎？赤水關外的地形你都記清楚了嗎？若是還沒記清楚，就請規規矩矩地呆在赤水關，別白白浪費掉自己的賤命。”
身側奔過來一位小校，渾身是血，他是奉呂吉山的命，替被突厥人屠殺的全村人收屍的。死的人太多，沒法一個一個的葬，於是他帶領兄弟們挖了一個大坑，預備把這裡所有的村民都給葬在一起。
“陳四，你們收屍都只收一半，剩一半任由它四處散落喂野狗嗎？”
陳四伏身在地，回答得恭敬，“回太尉大人的話，咱人手有限，此處死的村民太多，兄弟們沒法一趟搬完。便先緊著大件兒的搬，至於小零碎兒，咱預備搬完大件兒再來撿。”
“……”
呂吉山無語，抬手讓他回去加緊的搬。死者為大，如果可能，最好把一位往生者的全部構件一次性搬走完，畢竟人家本就是一體的……
陳四唱了一個諾，起身看見路邊正好有一具屍體，二話不說便奔過去，扛起屍體就要走。卻被呂吉山喚住，他讓陳四把屍體翻轉過來，一支沒入胸膛的羽箭暴露了出來。
呂吉山讓陳四把這羽箭拔出來，待陳四將這箭送交呂吉山手上時，呂吉山將這支羽箭翻來覆去地看，眉頭卻緊蹙了起來。
“陳四，收屍時，若是瞧見有殘留的突厥人的兵器，包括箭、戟、刀、斧，統統給我收回來，本官要看。”
……
