呂吉山生得俊朗，劍眉星目，笑起來眼中若有燦星，那玩笑著接炸果子的模樣活脫脫一個尚未懂事的大男孩。
琬兒望著他笑得直不起腰，心底總會有莫名的感動溢位。她說不清那感動來源於何處，或許是同情呂吉山那不可逆轉的未來，又或許是哀悼他即將再度重演的悲劇人生？
總之，琬兒向呂吉山表達的脈脈情誼是真的發自內心，只有這樣，她才能觸控到自己最真實的柔軟。也只有這樣，她才能稍微緩解壓制在自己心房最深處，那說不清道不明的惶恐與不安。
隨著唐謹中當面向呂皇攤開了立嗣的預案，呂皇立嗣，便被正式提上了議程。每日早朝都會有臣工就這一要事與呂皇開展討論，或相互之間開展辯論。而辯論的重點，由最初的廣撒網，日益集中到了兩個人的身上——李硯與呂吉山。
蘇琬兒冷眼看著呂皇煞有其事地聽臣工們討論著，立相王李硯與太尉呂吉山為儲君的各自的優劣長短，心中卻是五味雜陳。呂皇這是在釐清朝堂上李派勢力與呂派勢力的力量對比，方便為下一步迎李硯回京做好鋪墊呢……
果不其然，隨後的官員調整中，呂皇大刀闊斧地削減好幾股呂吉山的傳統勢力，轉而提拔了十數位李家老臣的後代。
敏銳的呂吉山也嗅到了異樣，終日對自己贊不絕口的姑母，一面不遺餘力地在朝堂之上予自己榮恩與獎賞，一面卻在官員任用及武官輪值等問題上處處予自己掣肘。
呂吉山有些慌，這一世的呂之對自己更為倚重，自己經不懈的磨礪與鍛煉也較從前更為練達與穩重。按說，如今的自己重權在握，功勳亦卓著，可以這樣說，呂皇的天下，有一半都是他呂家兩兄弟替她撐下來的。有如此強大的呂家做後盾，呂皇毫無理由再去依靠那位遠在天邊的，懦弱又無能的兒子才對。呂之想要什麼，我呂吉山都能二話不說就去替她辦到，她還有什麼不能放心的？
於是，在一日散朝後，呂吉山於兩儀殿外喚住了正要回宮的蘇琬兒。他將琬兒拖至一旁，壓低嗓門要琬兒替他留意最近太極宮的異動。
琬兒愕然，“異動？何為異動？”
呂吉山咬咬牙，終於言明瞭，“如若最近有陛下有詔貴人返京的，請務必告知吉山。”
琬兒心下震蕩，連帶對呂吉山的憐憫都瞬間被拋去了九霄雲外。他是怎麼知道呂皇的心思的？琬兒盯著呂吉山凝重的眼，不禁再度對他開展新一輪的審視。這男人鼻子挺靈嘛，以往怎的沒發現……
琬兒頷首，“吉山放心，琬兒知道你在擔心什麼，你放心，琬兒始終站在你的這一邊。”
蘇琬兒說出的這番話，是真的發自肺腑，她的確想要替呂吉山爭取一下。這一世的呂吉山很明顯比李硯與李韌強大太多，呂皇或許會從江山社稷的穩定出發，重新佈局她心中的安排。
畢竟就如呂皇自己說的那樣，只要能保證她兒子的安全，讓這天下永遠固化在她呂姓的手中，未嘗不失為她呂之的無上榮光。
就在琬兒預備在呂皇面前替呂吉山放手一搏，多進兩句“讒言”時，一本來自東北的奏疏成功引起了蘇琬兒的注意。
那是河北道刺史發來的奏疏，奏疏並無要事彙報，都是有關河訊，天氣及民生等事務。可就這些無關緊要的事務卻堂而皇之地遞上了呂皇的案桌，並且，就在本月裡，這已經是第二次了……
在呂皇正式開啟立嗣任務之前，河北道的奏疏除了戰時特殊情況，半年都不定能遞上來一次。
而相州就在河北道。
琬兒的心如墜冰窟，呂皇如此關心河北道的天氣、交通、民生的，可見她兒子的歸期已近在眼前了。
心中作出如此判斷的蘇琬兒，果斷將早已湧至喉間的千言萬語重又吞了回去。對呂吉山來說，大局已定，掙紮已然無用，最重要的不是怎樣奪回機會或扳回一局，而是如何保命，茍且偷生，以待東山再起。
……
當日夜間，呂皇喚來了琬兒，她要琬兒親自去往南衙禁軍傳她的口諭：下月初，皇城外十裡暗中布控，有貴客進京，由河北節度使親自護送，南衙禁軍務必周全。
琬兒面無表情地領了命，她將初時對呂吉山發自肺腑的承諾徹底扔去了爪哇國，轉而將這道呂皇最新出爐的秘令深深咽進了肚子裡。她不準備告訴呂吉山這道密令，呂皇繞開了呂吉海掌管的北衙禁軍，直接將這份差使交給了自己，很明顯是打定了主意要看她，蘇琬兒的心，究竟怎麼擺的：
你是按我呂之的安排周到護衛好我的兒子，還是將我的兒子在我眼皮子底下送給他的競爭對手？
琬兒不再猶豫，她果斷地再次選擇站在呂皇的身邊，因為琬兒知道，能混淆視聽的情與愛，在這波濤詭譎的風雲變幻中只會成為自己的索命繩。
她要活著，就算是死也不能死得比上一回還要早！
重活一次的蘇琬兒第一次真正體會到了呂吉山那深陷宿命的悲哀。呂家純粹就是用來牽制李家的，李家的男人不可以逃脫她呂之的掌控，呂家人就是恐嚇李家男人的那條鞭。
同理，呂家的男人能且僅能做她恐嚇自己兒子的手中的鞭，而鞭子永遠也沒有機會翻身做了主人。
