話音未落，李肇的臉瞬間蒼白，“母親！”他跪立在地，沖呂後膝行數步。
“母親！郭樾與劉炳松乃朝廷忠臣，他二人為了西征不眠不休籌糧至今，就算沒有功勞亦有苦勞，今日之事就算他二人不夠謹慎，亦是因為軍務緊急，糧草耽誤不得，才會如此冒進。更何況他們二人亦將糧草歸還戶部，只需勞動周參軍再去提取一次即可。求母後放過他們二人可好！”
眼看李肇為自己的下屬求情，呆立一旁的蘇琬兒看得心驚肉跳。呂後是一個可怕的女人，看來今日她是打定主意要拿自己的兒子開刀了。李肇服軟，於是呂後便拿郭樾與劉炳松做靶子，勢必要逼得李肇亂了陣腳不可。
“太子請自律！”
果不其然，上首一聲怒吼，呂後怒氣騰騰地站起了身。
“肇兒，你貴為太子，你可知賞罰之政，謂賞善罰惡的含義？所謂獎勵不能不公平，懲罰也不能不同等。本宮的中書令犯了錯，你都能二話不說給斬了，本宮可有向你替他求過情？為何到了你自己這兒，不過是小小的左僕射與少卿，你便寶貝成了這樣，你讓本宮如何對滿朝文武交差，你讓全天下人如何看待你這個太子殿下！”
大殿內回響著呂後高亢尖利的斥責聲，蘇琬兒心跳如擂鼓，可憐的肇，除了犧牲掉這兩名忠臣別無他法。如若他抗拒，肇丟失的可能會更多……
蘇琬兒焦灼地望著跪立在地的李肇，暗暗使著眼色，讓他勿要抗命。
李肇蒼白著臉，他看見立在大殿角落的琬兒沖自己搖頭。他知曉琬兒心中所想，這一招舍車保帥可以保得東宮毫發無傷，但是他不想將自己忠實的部屬推出去做炮灰。更何況在上一次清剿蔡鼎的時候，郭樾獻計獻策功不可沒。
於是李肇直身跪立，他直直看向自己的母親，揚聲道，“母親如若真要治罪，是否應該先將這場事件的來龍去脈徹查清楚，以免施錯了懲罰，讓忠義之士寒了心。”
此話一出在場諸位皆有一瞬的愣怔，適才還柔弱可欺的太子怎的突然又變成了刺頭？上首的呂後嘴角一咧，她冷冷地睨向自己的兒子，心道，我當你真的學乖了，原來還是如斯的沖動。我就說嘛，這才是我真正的肇兒才對，呂後淡淡地開口。
“肇兒以為何處未能查清？莫非其實是這渾身血的周參軍撞了郭大人？”
話音未落，蜷縮一旁的周哲鏞便哭爹喊娘地嚷了起來，“皇後娘娘！微臣冤枉啊，微臣當時正在橋頭列隊準備過橋，是他郭大人的馬隊突然沖上了橋，下官的馬兒受了驚，剛脫韁，郭大人的馬隊便不止步地沖將過來了……”
周哲鏞哭得眼淚鼻涕一把抓，混合臉上的血，實在可憐極了，“娘娘，下官只是區區七品小官，怎敢主動挑釁打著東宮旗幟的郭大人。只是他們來得太快，下官押運如此多糧草，哪能那麼容易便掉頭的……娘娘明鑒啊！”
“住嘴！你這無恥小兒，你說你領了賑災糧要回棣州，怎的偏生出現在了西門！你若不是故意候在此處，作何不走北門，偏偏還繞行遠路！”李肇忍無可忍，他劍眉倒豎，怒目圓睜，狠狠懟向地上的周哲鏞。
“太子爺謹言慎行！”堂上的呂後一聲爆喝止住了李肇的話。
呂後騰然起身，震得頭上的珠釵噗噗作響，她因著激動雙目赤紅，只死死盯著自己的大兒子，彷彿面前跪著的是她的敵人。
“肇兒，你貴為太子，除了本宮，在座的所有人裡就屬你最高貴，在座的各位能有人敢說你不是他們的主上嗎？可你看看你現在的樣子，目中無人，驕縱跋扈！本宮原本是想聽聽你怎麼說郭樾與劉炳松的行蹤的，也算得上兼聽則明瞭。可是你呢，你一來便承認了錯誤，但是一聽說本宮要罰郭樾與劉炳松，你便瘋狗似的咬著棣州司戶參軍不放。你當郭樾與劉炳松是你的臣子，那周哲鏞便就是你的敵人了？”
呂後疾步來回走動，目眥盡裂，殺氣騰騰，“周哲鏞官微言輕，你位高權重，他出現在西門是不正常的，難不成這西門的路是專為你東宮開的，旁人統統走不得，走去的便都是不正常的？”
呂後直身挺立，氣勢如虹，大殿裡回響著呂後咄咄逼人的怒斥，轟得蘇琬兒腦子嗡嗡作響，她呆呆的立在大殿一角，望著面色蒼白的李肇，可憐的肇……我的肇啊……你為何……
耳畔傳來呂後冷漠又尖利的聲音，“如若郭樾與劉炳松無錯，為何你一來便主動認罪，這不是做賊心虛又是什麼？”
“左羽林衛！”
“末將在！”
“即刻出宮，捉拿郭樾與劉炳松歸案，暫押刑部大牢，西門鬥毆一案送交大理寺查辦！”
“皇後娘娘！”面色蒼白的李肇終於抬起了頭，他自懷中摸出一方赤金兵符，正是呂後前些日子發予他統領西征軍的兵符。李肇不再有激昂，他甚至不再看向那畏畏縮縮的周哲鏞，他仰頭直視自己那高高在上的母親，凜冽的雙目中唯有寒冰重重。
“皇後娘娘，治軍先治將，下屬違背律法，罪責在將帥，兒臣讓他們往來於京城與隴右之間，卻沒有對他們的行為嚴加管束，請母後降罪於兒臣，虢奪兒臣一應軍職。至於郭樾與劉炳松，他們隨兒臣出生入死，一腔赤誠，有大功於國，劉炳松甚至還正奔波在為西征軍運送糧草的路途上。還望母後能念其舊勳，網開一面，免於重責。”
蘇琬兒耳中轟鳴，她看看呂後嘴角那若隱若現的上揚，再看看眼前李肇那挺拔又虛幻的身姿，只覺得胸中窒悶，以致於快要站立不住。她抬手扶住身後的牆柱，伸長了脖子，大口喘著氣。呂後那飄忽不定的聲音傳來——
“我兒如此顧念袍澤之誼，本宮便準了你，郭樾與劉炳松交由你處理，兵符則由本宮收回，包括安西都護府軍事管治權也一併收回。西征一事，即刻轉交呂吉山接手。若無他事，我兒自行退下吧！”
蘇琬兒愕然，她抬起頭，望向呂後身後那暗影中的呂吉山，卻什麼都看不見，唯有一雙餓狼般的幽幽眸光，無端讓她生寒……
