期間內務司那邊來回了好幾次關於秀女的事，並不敢催促，只是試探問貴妃的意思。
這連日西閑心裡也想著此事。她有了身孕，自然無法侍寢了，裡裡外外不知道多少人虎視眈眈地看著等著，這會兒如果不趕緊去做，恐怕就要再多個“專寵善妒”的罪名了。
西閑吩咐道：“先把之前，同先皇後一塊兒看過的那幾家小姐，擇黃道吉日選入宮中。”
內侍太監也有此意，又道：“其中禮部尚書犯事，他家的小姐自然不中用了，倒是之前病了的何學士之女，近來早已好了。娘娘覺著……”
西閑想起章令公主所說的話：“先選好了日子，那日一併都帶來，我再細細瞧一遍。”
六月中，幾位貴女一併入宮，在甘露宮拜見貴妃娘娘。
雖然大家為了避先皇後的忌，都穿著淡色素服，卻也是格外的裁剪考究，妝飾出色了。
西閑挨個看過，先前見過的五位也就罷了，不在話下，而那後補了翰林院大學士之女，喚作何蕊的，今年十七歲，果然亭亭玉立，猶如新荷，頗有風韻，大概是自幼讀過不少書飽受薰陶的緣故，看似恭順無可挑剔，但眼神裡卻隱隱透著一股自傲之意。
怪不得何家能夠不賣公主的面子，許是對他們這種清高自矜的書香門第而言，就算真尚一個公主也是尋常，何況如今是公主之子呢。
兩邊的嬤嬤跟內侍總管都打量西閑的意思，都覺著是無礙的。
畢竟這位何小姐出身跟品貌都是上上之選。
在眾人都參拜過了，西閑道：“其他幾位我是見過的，只有何家小姐初見。”
何蕊含笑垂首：“先前本能來拜見娘娘的，只是不巧病了，每覺遺憾，寢食難安，幸而娘娘寬仁憐愛，才讓妾終能得見娘娘慈顏，但願以後可以常侍奉娘娘左右，以盡妾心之一二。”
西閑淡淡一笑：“不愧是詩書之家的出身，說的話也格外動聽。”
其他幾位貴女臉色各異，有含笑凝視的，有眉梢流露不屑的，有漠然處之的。
何小姐才要應答，西閑忽然道：“只是，我近來聽了一事。”
何蕊微怔：“不知娘娘聽聞何事？”
西閑道：“聽說公主曾有意要跟貴府結親，貴府卻是為什麼原因回絕了呢？”
何蕊沒想到西閑會提起此事，仍含笑應道：“回娘娘，這件事是家父家母做主，妾並不知情。”
“這話只是搪塞罷了，就算你們家裡門庭再高，提親的是公主，這種事如何會不讓你知道？”西閑笑笑，“我不喜歡虛應故事。你且說實話就是了。”
何蕊的臉上有些掛不住，抬眸看西閑一眼，終於微紅著臉說道：“家父……大概是覺著妾該入宮伺候皇上，所以才回絕了公主……”
西閑道：“人各有志，不能勉強，你們家有此心雖然是好，只是回絕便回絕就是了。為什麼要說些難聽的話出去，害公主顏面掃地呢。”
何蕊微窘，又忙分辯道：“這個卻實在不知道，又怎敢冒犯公主？大概是有人謬傳了。”
“是公主親對我說的，”西閑斂了笑：“這總沒有假了。章令公主畢竟是皇上的親姊妹，你們瞧她不起，可見對皇上也未必恭敬到哪裡去。而且上回先皇後在之時，召你們進宮，大家都到了，你卻稱病未到，如此怠慢……可見心思不在入宮上。”
何蕊略有些著急：“娘娘……那次是因為妾病了。”
西閑冷笑道：“你只是偶感風寒，不是什麼見不得人的大病，卻寧肯在那種大日子裡缺席，難道……還要讓我再說下去嗎？”
何蕊羞慍交加，自己所說的話給句句戳穿，又是當著各位名門貴女的面，可謂顏面盡落，無地自容。
西閑垂著眼皮道：“內宮選秀，並不是強搶民女，既然你這樣不願意入宮，宮裡自然也不敢強人所難，你且請回吧。”
在眾人或驚疑或快意的目光中，何蕊眼中噙淚，仍是屈膝行了禮。
她退後幾步，正要轉身出門，卻聽外頭道：“皇上駕到。”
說話間，趙宗冕從外大步流星走了進來，正跟何蕊打了個照面。
