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翌日, 雲清瀾帶著千裡歸京的龍虎軍將士、秦朝楚交還的汴州米糧，和一眾被趕出城外的京都難民，烏泱泱地等在城門外。
“龍虎軍前鋒將軍雲青風, 攜糧而歸，還請陛下開門放行。”雲清瀾一人一馬站於隊首, 看著緊閉的城門高聲道。
可一連數聲, 京都城門卻始終毫無動靜, 不知過了多久, 恢弘巍峨的城牆上才悠悠現出一道描金掛玉的奢靡身影。
“原來是雲將軍回來了。”呂蓮生緩緩低眉，看著腳下的雲清瀾就忽而笑了一聲，又扭頭沖身旁人責怪道, “雲將軍千裡歸京, 爾等不說出城迎接，怎還把雲將軍和龍虎軍將士們拒之門外？如此冒犯我朝肱骨, 可知該當何罪？”
“丞相大人恕罪！”身邊人當即躬彎下身，抖著嗓子道, “雲將軍昨夜歸京，屬下本也打算出城迎接，可這如今城外情勢混亂，屬下實不敢擅開城門, 更何況，更何況···”
那人一邊說著, 一邊又朝城門下雲清瀾等人身上覷了一眼, 就打著哆嗦不說話了。
呂蓮生聞聲看去，目光落在龍虎軍身側擁著的烏壓壓的難民身上時, 就好整以暇地又笑了一聲：“怎還混了些亂七八糟的東西？”
雲清瀾聞言眸色微沉, 但還是壓低了語氣應呂蓮生道：“這些都是城外的難民, 末將回京路上遇見他們，便一道帶回城中。”
“難民？這難民都在城中，什麼時候跑到城外去了？”呂蓮生頓了頓，又恍然道：“雲將軍說的是那群逆賊吧。”
“這群逆賊自雲將軍走後就在城外屢屢作亂，如今更是害死了禁軍統領姚將軍，雲將軍可莫要被他們誆騙了才是。”
呂蓮生一口一個逆賊，直說的一旁的難民眼中紛紛燃起怒火，雲清瀾心中亦生出惱怒，兩眼緊緊盯著高臺上的呂蓮生複又重複道：“他們不是逆賊，是前些時日被丞相大人和劉大人趕出城外的難民。”
“不是逆賊？”被雲清瀾目光逼視，呂蓮生卻神色不變，只淡淡道，“飛仙臺之亂這群人跟著季家逆臣逼壓聖上，不是逆賊又是什麼？”
“正好，雲將軍如今既說到這裡，那在下今日其實還一道帶來了陛下的聖諭。”不等雲清瀾說話，呂蓮生就又兀自從懷中拿出一份明黃色的卷軸，“還請雲將軍接旨。”
聖旨一出，雲清瀾立時下馬，城門外的軍將們也跟著一道動作，當即烏泱泱地跪倒一片。
“時逢大旱，聞前鋒將軍不遠千裡攜糧歸京，朕心甚慰，然今暴民湧動，內亂四起。昨夜，諸賊殺朕禁軍都尉，國失重器，軍少猛將，內亂不平，後患無窮。今朕特赦前鋒將軍雲青風為龍虎軍主將，剿殺逆賊，外平內亂，內安災民。”
城門巍峨，將城中與城外的百姓相隔兩端，他們本是一家，如今卻又被一堵城牆分隔兩地，如被天斧劈開的涇渭之水，一邊是孤苦無依的百姓，一邊竟變成了以下犯上的暴民。
“恭喜雲將軍官複原職。”呂蓮生唸完聖旨，目光又在城外那些面露驚恐的難民面上緩緩掃過，“城中難民還在等著將軍，還請雲將軍速速清剿這群逆賊，定國安邦。”
呂蓮生睨著雲清瀾，龍虎軍是雲杉畢生心血，如今重掌龍虎軍的機會近在眼前，他篤定了雲清瀾一定會接旨。
這是冷酷的王朝，也是高傲的王朝。
雲清瀾抿唇沉默良久。
不出所料的，陛下終究是要對城外這些難民趕盡殺絕。
誠如秦朝楚所言，武朝大廈將傾，可她徹夜未眠，是仍舊對其懷有希冀。
大災之年，她希望李玄臻能對百姓有萬分之一的憐惜，可李玄臻久居高位，卻早就忘記民為君本，一損俱損。二十年前他為一己之私滅忠除善，更為此耗盡武朝國業，如今沉痾痼疾，他無力承擔，也不願承擔，只想著，殺之以絕患。
希冀之火在雲清瀾心中緩緩熄滅，而無盡的黑暗中，卻又重新浮現出許多嘈雜的影子。
有素未謀面的季鴻儒，有為民請命的趙麟祿，有為雲家榮光死而後已的祖父，有被生活搓磨卻仍舊砥礪前行的鄭老伯，還有黍米之變，層層疊疊的陰謀和真相。
緊接著，在周遭難民驚恐無助的目光裡，在內外兩廂無聲對峙的寂靜中，那跪在地上的銀甲紅袍的小將軍緩緩站起，她腰肩窄細，身量單薄，卻橫身立在萬民面前，於清晨的日光中，輕輕落下一句話：
“末將···恕難從命。”
話音落下，無涯劍亦隨之倏爾出鞘，於灼灼白日中折射出一道刺眼光澤。
長劍出鞘，從此再無轉圜。
“哦？雲將軍這是要反了？”呂蓮生見狀面色微沉，繼而又眉頭輕挑，淡淡笑了一聲，“還是龍虎軍要反了？”
此言一出，城外不少龍虎軍將士都面露不虞。
不同於趙騫關戚猛所帶的二三營，南北之戰中一四營的將士跟著雲杉遠赴達臘，未有過同生共死絕處逢生的經歷，他們本就與雲清瀾沒有太多交情。更何況龍虎軍百年聲名在外，多少人就是因為龍虎軍忠君侍主的名頭才加入軍中，如今竟要跟著她變成逆賊？此事即便雲清瀾願意，這些將士們，也大多是不願的。
