老伯的聲音越來越小，目光惘然地落在空處，那破鑼似的嗓音浸在苦水裡，啞得幾乎失了聲：“命不好。”
三尺微命，一介草民，他們仰人鼻息地活著，又敢怪誰去？
怪來怪去，只怪自己，命不好。
雲清瀾沒想到方才一句話竟叫老伯怕到這種地步，她想開口安撫幾句，卻又不知此時該說些什麼，二人一坐一立相對無言，氣氛一時間又沉默下來。
良久，雲清瀾才斟酌著開口道：“武朝法度有言，戰事不論勝負，對傷亡將士和家眷都會發放撫恤。”
“年關前或許來不及，您先用這些將就一陣。”雲清瀾一邊說著，一邊從懷中摸出些銀錢放到桌上。
“不敢不敢！可是不敢！”
銀錢放於桌面帶出叮當幾聲脆響，老伯在這幾聲脆響裡一個激靈蹦起身，彷彿那發出響聲的不是錢財，是殺人奪命的鈴音。
“您應得的。”雲清瀾站起身，沖著老伯拱手一拜，“鄭將軍，救了我們所有人。”
“你是說，俺爹是英雄？”
正坐在一旁津津有味地舔手指的阿堯突然插嘴問道。
“三牛兒，怎麼跟雲將軍說話呢！”老伯一邊低聲罵，一邊略有些緊張地看著雲清瀾。
“是。”
可雲清瀾卻極為鄭重地應了一聲。
她的雙眼烏黑沉靜，直直看進阿堯眼底。
有一顆星星自其深處亮了起來。
見雲清瀾的面色始終沉靜緩和，老伯才終於慢慢恢複幾分自在。離開時他跟在雲清瀾身側一邊走一邊絮叨，讓她看著這裡的冰面，又叫她小心那邊的土坑。
老伯帶著婦人和阿堯一直送雲清瀾到田間小路的盡頭，冬日裡霧氣深重，雲清瀾一直走到城南鬧市的拐口，不經意地回頭看，竟還能在一片白霧中看到三個小小的人影。
下意識地，她揮了揮手。
可他們早就看不見了。
雲清瀾這樣想著，手臂又抬的高了些。
下晝，中元節上的行人更少了，雲清瀾按照周倦給她謄抄的名錄一連又去了十幾個陣亡將士的家中，這些將士大多家徒四壁，雲清瀾一路走來，聽了滿腦子的哀怨悲鳴，身上銀錢也都散了個幹淨。
雲清瀾最後去了包家兄弟的家中。
包家兄弟住在城郊，這裡離京都已經很遠了，一路走來連屋舍都少見。
薄暮冥冥，雲清瀾揉著額角緩緩而行，夜色漸沉，離了鼎沸的人聲，周遭一切也終於安靜下來。
不遠處現出一個籬笆圍成的院子，那院子看著老舊而怪異：亂七八糟的枯枝雜草蓋在屋頂，其形狀不一，深淺不一，甚至連在屋頂鋪陳的厚度也不一。那亂石壘起的屋牆更是可笑，下面尚且還端端正正地和了土泥，上面卻胡亂拿著各式碎石往上堆，整個屋子奇形怪狀，看著就像玩鬧似的。
雲清瀾推門而入，吱呀木門在空無一人的昏暗中激起縷縷塵土。
屋內並排橫著長長一排土炕，那土炕從屋東一直橫到屋西，雲清瀾盯著那排土炕靜靜看了會，似乎就看到一群孩子在上面嬉戲。
雲清瀾是後來才知道，包家兄弟並不是真的親兄弟，他們只是這偌大京都最微不足道的一部分。
他們生不知何處來，死不知何處去，聚在這茅草屋裡相依為命，無人在意，無人垂憐，一直到包三俞入伍，才像糖葫蘆串似的被戚猛一溜兒撿了回去。
可即便是在軍規森嚴的營地，他們也改不了風餐露宿時留下的惡習。
同丁成西那場爭執，於他們而言，只是尋常歲月裡的一次循規蹈矩。缺食少糧不過是家常便飯，去偷，去搶，他們總有辦法。
可戚猛說，來我三營，是叫你們堂堂正正做人來的。
戚猛最是護短，外人面前不肯折了自家兵士的面子，背地裡卻好好教訓了他們一頓。
他們是最頑劣的孩童，在此之前天生地養，可戚猛如兄如父，一旦有了在意的人事，饒是會竄天的猴子都要生出顧忌。
是以後來丁成西的馬丟了，包三俞才那般急於證明自己的清白。
戚猛給了包家兄弟一處容身之地，他們感念戚猛，也拼死護著戚猛。天生橋一戰，包四喜緊緊跟在戚猛身後，最後將自己和兄弟們一道永遠留在了衡蕪群山中。
雲清瀾一個人在茅屋中坐了一會，腦中清明，心中卻漸漸混沌起來。寒屋陋室，血染瓊霜，此起彼伏的悲鳴自耳邊響起，死去將士怒睜的雙眼和老弱婦孺悲涼的面龐就交替出現在她眼前。
