建安二十四年，襄樊之戰開始，曹孫兩家聯手，擊跨關羽勢力，瓜分荊州，關羽被孫權斬首，首級送到許昌。
建安二十五年正月，曹操還軍洛陽，病情加重，知道自己大限將至，便召曹洪、陳群、郭嘉、賈詡、司馬懿等軍國重臣，同至臥榻前，囑以後事。
曹洪等頓首曰：“大王善保玉體，不日定當霍然。”曹操說道：“孤縱橫天下三十餘年，群雄皆滅，止有江東孫權，西蜀劉備，未曾剿除。
孤今病危，不能再與卿等相敘，特以家事相托。孤長子曹昂，劉氏所生，不幸早年歿於宛城；今卞氏生四子：丕、彰、植、熊。孤平生所愛第三子植，為人虛華少誠實，嗜酒放縱，因此不立。次子曹彰，雖然勇冠天下，卻少通文謀；四子曹熊，多病難保。惟長子曹丕，篤厚恭謹，可繼我業。卿等宜輔佐之。”曹洪等涕泣領命而出。
囑畢，長嘆一聲，淚如雨下。須臾，氣絕而死。壽六十六歲。
文武百官盡皆舉哀；一面遣人赴世子曹丕、冠軍侯曹彰、臨淄侯曹植、蕭懷侯曹熊處報喪。
曹丕聞知父喪，放聲痛哭，率大小官員出城十裡，伏道迎櫬入城，停於偏殿。官僚掛孝，聚哭於殿上。
文武百官以尚書和洽為首，勸世子曹丕繼位，而曹丕，自然要來一個三讓三辭。
而這訊息，以極快的速度傳到幽州葉柯處。
葉柯看到訊息，立刻召集兵馬，將陳更、高濤二人召來，道：“二位將軍隨我徵戰多年，雖然被封為列侯，官職卻原地踏步，都是我連累的。”
陳更、高濤二人道：“我等深信君侯之志，絕不相負。”
葉柯道：“二位將軍隨我多年，我便如實相告，父王在洛陽去世，世子之位懸而未決，我欲率軍入鄴郡，繼承魏王之位，二位將軍可願意跟隨？”
陳更、高濤二人聽了，先是面面相覷，魏王不是封曹丕為世子了嗎？怎麼冠軍侯說世子之位懸而未決？
但是隨即便明白了，這是冠軍侯要爭大位啊！
兩人大喜，對視一眼，立即下跪施禮：“末將願隨冠軍侯赴湯蹈火，在所不辭！”
他們自然高興，因為葉柯乃是曹操嫡子，繼承魏王之位的話，海內安寧。再加上他武勇絕世，便是城牆關口，也擋不住他的步伐，曹丕根本無力阻攔他！
而鄴郡諸位官員，大多是為求功業，豈會在乎魏王到底是曹彰還是曹丕？
葉柯便整頓兵馬，率麾下五千騎兵，一路疾行，趕往鄴郡。
此時鄴郡正在演三讓三辭的好戲，突然有人報道：“冠軍侯率精兵五千，快馬馳騁，已到鄴郡城外。”
曹丕心中正歡樂著呢，突然聽到這個訊息，頓時嚇得六神無主，忙問群臣：“冠軍侯武勇蓋世，此來鄴郡，定然是與我爭位的，這可如何是好？”
群臣面面相覷，諫議大夫賈逵挺身而出，大聲說道：“臣請往見冠軍侯，只一席話，管教冠軍侯羞愧退兵，不敢進城。”
曹丕大喜，忙道：“只有大夫出馬，方能讓我三弟退去。”
賈逵領命出城，迎見葉柯，拱手施禮：“諫議大夫賈逵，拜見冠軍侯！”
葉柯冷哼一聲，道：“頭前帶路，我要拜祭父王！”
賈逵道：“君侯拜祭父王，臣不敢阻攔；只是君侯此來，是來奔喪的，還是來爭位的？”
